Botanic Notables: Plants of The Hunger Games

“planten zijn lastig. Veel zijn eetbaar, maar één valse mondvol en je bent dood.”- The Hunger Games, door Suzanne Collins

of je nu de films hebt gezien of de boeken hebt gelezen, je weet waarschijnlijk dat The Hunger Games een dystopisch verhaal is over competitie en overleven in een post-apocalyptische wereld. Veel van het verhaal speelt zich af in de wildernis, een setting die wordt geleverd met zijn eigen cast van personages: planten. Het boek (niet zozeer de film) is een prachtige verzameling etnobotanische referenties. Bloemen die genezen, bomen die zich voeden, en bessen die planten doden-planten zijn de bondgenoot en de vijand. Schrijfster Suzanne Collins beschouwde het belang van de wilde plant als ze een voedselonzeker wereld schreef, en haar personages worden vaak gedefinieerd door een plant-sommigen kunnen ze identificeren (ze leven), anderen niet (ze sterven). Collins heeft zelfs een aantal belangrijke personages genoemd voor planten die hen symboliseren. En in de maanden sinds de Hunger Games op het scherm in première gingen, is er een hernieuwde eetlust voor foerageren en wild plantengeletterdheid. Een middelbare school in Texas werd geïnspireerd om een cursus over plantenidentificatie en foerageren te introduceren, en er zijn een aantal Hongerspelen-geïnspireerde recepten, waarvan veel planten in het boek worden genoemd.

zonder verder oponthoud, een lijst van een aantal belangrijke planten in de Hunger Games. Voor lezers die niet bekend zijn met het verhaal, twee waarschuwingen: ten eerste, de lijst bevat een aantal spoilers. Ten tweede, pas op voor de dodelijke nightlock berry!

Katniss plant. Foto door: Wikimedia Commons.

KatnissKatniss Everdeen, de heldin en kampioen foerager van het verhaal is vernoemd naar een plant. Winterhard, waardevol en soms zoet, de Katniss plant is ook een aanpasbare overlever, net als het personage. Ook bekend als eendenaardappel en zwaanaardappel, wordt de plant soms “pijlpunt” genoemd, afgeleid van de Latijnse naam voor zijn geslacht: Sagittaria, die verwijst naar de Boogschutter in de dierenriem—een meester met pijl en boog, net als de jonge protagonist.

in het wild komt de Katniss-plant voor in wetlands. Zijn bladeren zijn eetbaar, hoewel hij het meest gewaardeerd wordt om zijn wortels: grote, voedzame knollen waarvan de smaak vergelijkbaar is met een zoete aardappel. Katniss was ooit een hoofdvoedsel van indianen, vooral in het noordwesten (waar ze de plant met hun tenen opgraven). Van de 30 katniss-soorten komt Sagittaria latifolia het meest voor in Noord-Amerika.

teunisbloem (Oenothera lamarckiana). Foto van: aggie-horticulture.tamu.edu.

PrimrosePrimrose Everdeen, Katniss ‘ zachte zus, is waarschijnlijk vernoemd naar de teunisbloem, Oenothera spp, een plant die Collins beschrijft als mooi en delicaat. Net als het karakter, primrose bloemen zijn niet zo winterhard—ze zijn ook niet bij de wedstrijden. De teunisbloem is een medicinale plant, genaamd “king’ s-cure-all, en een verzachtend middel, die beide weerspiegelen het karakter van Primrose in het verhaal. De bloemen zullen gedijen in forsaken land, net als het jonge meisje-behalve in regio ‘ s ten westen van de Rockies, dat is waar het verhaal “Capitol” is waarschijnlijk gelegen—en ook waar het personage zelf sterft.

Rue plant (links); Rue listing in Tacuinum Sanitatis, a medieval handbook on wellness (rechts). Foto door: Wikimedia Commons.RueThe rue plant (Ruta) is een groenblijvende “kruid van genade” die vele metaforen draagt. Het is de plant van zuiverheid genoemd en het is te zien in vele culturele en religieuze ceremonies. In de literatuur wordt het gebruikt als symbool van spijt en vrijheid. En zo is het een toepasselijke naam voor het jonge meisje dat bevriend raakt met Katniss tijdens de Spelen, wiens dood dient als een keerpunt in het verhaal. Wanneer Rue wordt gedood, wordt Katniss ‘ spijt een gevoel van vrijheid, wat haar aanzet tot de kritische opstand.

Nuphar luteum (links); Nymphaea mexicana, inheems in de zuidelijke Verenigde Staten (rechts). Foto door: Wikimedia Commons.”Tomorrow I’ ll stay here, resting, camouflaging my backpack with mud, catching some of those little fish I sipped as I SIP, graving up the roots of the pond lelies to make a nice meal.”

Katniss ‘ overlevingsplan klinkt zeer aangenaam—een picknick bij de lelievijver. Collins noemt de soort niet, dus de lelies van de Hunger Games kunnen elke soort zijn van de meest voorkomende drie genussen-Nuphar, Nymphaea en Nelumbo, die allemaal eetbare wortelstokken hebben. Vijverleliewortels zijn enorm, sponsachtig en worden op veel straatmarkten verkocht (denk aan de lotuswortel, die de Chinezen een “koelend” voedsel noemen, waarvan wordt gedacht dat het evenwicht in het lichaam wordt hersteld).

eetbare pine bark. Foto van: woodcraftwanderings.org.

pijnbomen ” ik kauw langzaam het spul als ik loop langs … het is een beetje moeilijk om te stikken.”

met weinig anders te eten verandert Katniss in een dennenboom. De zachte binnenschors kan een goede maaltijd zijn en de naalden zijn een goede bron van vitamine C. Inheemse Amerikanen vaak gekauwd op pijnboomschors tijdens de wintermaanden om voedselreserves te behouden.

uit Franz Eugen Köhler, Köhlers Medizinal-Pflanzen, 1897 (links); paardenbloem (Taraxacum officinale) (rechts). Foto door: Wikimedia Commons.

paardenbloemen ” ik had me net afgekeerd van Peeta Mellarks gekneusde gezicht toen ik de paardenbloem zag en ik wist dat de hoop niet verloren was. Ik plukte het voorzichtig en haastte me naar huis. Ik pakte een emmer en Prim ‘ s hand en ging naar de weide en ja, het was bezaaid met het goudhoofdige onkruid. Nadat we die hadden geoogst, gingen we waarschijnlijk een mijl door het hek tot we de emmer vulden met de paardenbloem greens, stengels en bloemen.”

in het verhaal, de paardenbloem wordt een symbool van hoop voor Katniss, en bewijs van haar vindingrijkheid en deskundige foerageren. Wanneer ze het veld van paardenbloemen ziet, krijgt ze vertrouwen in haar vermogen om haar familie te voeden. Paardenbloemen zijn volledig eetbaar—voor een foerager betekent een paardenbloem veld iets heel anders dan wat het betekent voor de tuinman. Paardenbloem bladeren hebben meer beta-caroteen dan wortelen en meer ijzer dan spinazie. De wortel kan worden toegepast als een kruidenmiddel voor een aantal kwalen en het melkachtige sap kan bijensteken en blaren kalmeren.

Europese Kamperfoelie (Lonicera periclymenum). Foto door: Wikimedia Commons.Wanneer Katniss uit de hallucinaties van de tracker jacker (engineered WESP) komt, grijpt ze naar een kamperfoelie om haar geest te kalmeren en haar tong te zoeten. De eetbare nectar kan direct uit de bloem worden gegeten—verwijder de meeldraden van de bodem van de bloem en zuig de nectardruppel.

dodelijke nachtschade (Atropa belladonna). Foto door: Wikimedia Commons.NightlockNightlock, het gif van het bos, bestaat niet echt, maar de naam is waarschijnlijk afgeleid van twee levende planten met dezelfde giftigheid: dodelijke nachtschade (Atropa belladonna) en giftige hemlock (Conium maculatum). Oude Romeinen gebruikten de bessen en bladeren van de nachtschaduw als gif, en hemlock werd beroemd gebruikt in de dood van Socrates. In de Hunger Games identificeert Katniss nauwkeurig een aantal bessen die Peeta verzamelt om dodelijk te zijn. Een concurrent die Katniss ‘ s plantenidentificatie niet deelt, eet later de bessen van de nightlock, met fatale gevolgen.

Calendula officinalis. Foto door: Wikimedia Commons.

UnidentifiedCollins schrijft over een plant waarvan de identiteit ons ontgaat. De bladeren van een naamloze plant worden meerdere malen gebruikt om verschillende wonden en kwalen te genezen: in het ene geval kauwt Rue de bladeren, dan past de pulpy zalf op Katniss tracker jacker wonden; in een andere, Katniss moeder kookt de bladeren om een medicinaal elixer te maken; ten slotte Katniss gebruikt de bladeren om Peeta ‘ s been wond te behandelen. Het is mogelijk dat de plant Calendula officinalis is, die kruidendokters vaak prijzen voor zijn heilzame tincturen, thee en olie. Calendula bladeren en bloemblaadjes zijn aangebracht om ontstekingen te verminderen en als een antisepticum tegen infectie. Calendula is een goede kandidaat voor deze naamloze plant, maar het is moeilijk om zeker te zijn. Hunger Games fans, wat denk je dat het zou kunnen zijn?

met dank aan Peter Schafran, etnobotanist aan de Old Dominion University, voor zijn advies over dit stuk.

verwant: giftige planten