brief van een Army Ranger: Here’ s Why You Should Think two About join the Military

<een href=”https://www.flickr.com/photos/donkeyhotey/5666065982/in/photolist-9CG51N-9CG6KA-5Tmnbt-anav9X-8JLdax-6Gxutt-5tYSbD-6GByWA-9CD6Mi-9CFWzW-bbPTZc-9CFTxm-SqR2n-8RYehh-dLV9LE-524rby-4WrJkA-5aogZ3-5UfqRN-52RpXn-i5mYXm-HNuAj-4s5uqS-fk4DoJ-fk4Dp5-c195YW-9CD8pT-9CCUAT-5HG4kC-5Aux2J-9rjm6Q-h8iZ3-bmK1z3-iixBH-5tfxCg-bRqLNe-6nWR63-86S8jf-5THEeR-5eSBWW-6YC8ae-gHyEw3-ua2e8-6mfrUK-NSJME-NSKi5-hjHN41-iixHq-iixD7-iixL4″>DonkeyHotey</a>/Flickr

dit verhaal verscheen voor het eerst op de TomDispatch website.

beste Aspiring Ranger,

je bent waarschijnlijk net afgestudeerd aan de middelbare school en je hebt ongetwijfeld al een optie 40 contract getekend dat je een kans garandeert op het Ranger indoctrinatie programma (R. I. P.). Als je door R. I. P. komt, word je zeker gestuurd om te vechten in de wereldwijde oorlog tegen terreur. Je zult deel uitmaken van wat ik vaak hoorde “het punt van de speer”.”

the war you ‘ re heading into has been going on for a opvallend long time. Stel je dit voor: je was vijf jaar oud toen ik voor het eerst werd uitgezonden naar Afghanistan in 2002. Nu ben ik een beetje grijs, verlies ik een beetje boven, en ik heb een gezin. Geloof me, het gaat sneller dan je verwacht.

zodra u een bepaalde leeftijd bereikt, kunt u niet anders dan nadenken over de beslissingen die u hebt genomen (of die, in zekere zin, voor u zijn gemaakt) toen u jonger was. Ik doe dat en op een dag zal jij dat ook doen. Reflecterend op mijn eigen jaren in het 75th Ranger regiment, op een moment dat de oorlog waar je je in ondergedompeld voelt, net begon, heb ik geprobeerd een paar dingen op te schrijven die ze je niet vertellen op het wervingskantoor of in de pro-militaire Hollywood-films die misschien je beslissing hebben beïnvloed om mee te doen. Misschien geeft mijn ervaring je een perspectief dat je niet hebt overwogen.

ik stel me voor dat je in het leger stapt om dezelfde reden dat bijna iedereen vrijwilliger is: het voelde als je enige optie. Misschien was het geld, of een rechter, of een behoefte aan een overgangsrite, of het einde van atletisch sterrendom. Misschien gelooft u nog steeds dat de VS vechten voor vrijheid en democratie over de hele wereld en in Existentieel gevaar van “de terroristen.”Misschien lijkt het wel het enige redelijke om te doen: ons land verdedigen tegen terrorisme.

de media zijn een krachtig propagandamiddel geweest als het gaat om het promoten van dat beeld, ondanks het feit dat je als burger meer kans had om gedood te worden door een peuter dan door een terrorist. Ik vertrouw erop dat je geen spijt wilt als je ouder bent en dat je iets zinvols met je leven wilt doen. Ik weet zeker dat je ergens de beste in wilt zijn. Daarom ben je een Ranger geworden.Vergis je niet: wat het nieuws ook mag zeggen over de veranderende cast van personages waar de VS tegen vechten en de veranderende motieven achter de veranderende namen van onze militaire “operaties” over de hele wereld, jij en ik zullen in dezelfde oorlog hebben gevochten. Het is moeilijk te geloven dat je ons meeneemt naar het 14e jaar van de wereldwijde oorlog tegen terreur (hoe ze het nu ook noemen). Ik vraag me af naar welke van de 668 Amerikaanse militaire bases Wereldwijd je gestuurd wordt.

in zijn basis is onze wereldwijde oorlog minder ingewikkeld te begrijpen dan je zou denken, ondanks de moeilijk-te-bijhouden-van vijanden die je zal worden gestuurd na-of al-Qaeda (“centraal,” al-Qaeda in het Arabische schiereiland, in de Magreb, enz.), of de Taliban, of al-Shabab in Somalië, of ISIS (alias ISIL, of de Islamitische Staat), of Iran, of het al-Nusra Front, of het regime van Bashar al-Assad in Syrië. Toegegeven, het is een beetje moeilijk om een redelijke scorekaart te houden. Zijn de sjiieten of de soennieten onze bondgenoten? Is het de Islam waarmee we in oorlog zijn? Zijn we tegen ISIS of tegen het Assad regime of tegen hen beiden?

alleen wie deze groepen zijn, maar er is een onderliggend punt dat het te gemakkelijk is om over het hoofd te zien in de afgelopen jaren: sinds de eerste Afghaanse Oorlog van dit land in de jaren tachtig (die de vorming van de oorspronkelijke Al-Qaeda stimuleerde), heeft ons buitenlands en militair beleid een cruciale rol gespeeld in het creëren van degenen die jullie zullen worden gestuurd om te vechten. Als je eenmaal in een van de drie bataljons van het 75th Ranger Regiment bent, zal de commandostructuur zijn best doen om de mondiale politiek en het langetermijnbelang van de planeet tot het kleinste van de zaken te reduceren en ze te vervangen door de grootste taken: Schoenpoetsen, perfect opgemaakte bedden, strakke schoten groepen op de schietbaan, en uw banden met de Rangers aan uw rechterhand en links.In dergelijke omstandigheden is het moeilijk—dat Weet ik heel goed—maar niet onmogelijk om in gedachten te houden dat je acties in het leger veel meer inhouden dan wat er voor je ligt of in je vizier op een bepaald moment. Onze militaire operaties over de hele wereld—en binnenkort zal dat jullie betekenen—hebben allerlei terugslag veroorzaakt. Ik dacht aan een bepaalde manier, Ik werd uitgezonden in 2002 om te reageren op de terugslag gecreëerd door de eerste Afghaanse Oorlog en jij staat op het punt om te gaan met de terugslag gecreëerd door mijn versie van de tweede.

ik schrijf deze brief in de hoop dat het aanbieden van een beetje van mijn eigen verhaal zou kunnen helpen om het grotere plaatje voor je te framen.

laat me beginnen met mijn eerste dag “op het werk.”Ik herinner me dat ik mijn canvas plunjezak liet vallen aan de voet van mijn bed in Charlie Company, en bijna onmiddellijk werd opgeroepen in het kantoor van mijn peloton sergeant. Ik sprintte door een goed opgepoetste gang, geschaduwd door de “mascotte” van het peloton: een figuur in Grim-Reaper-stijl met de rode en zwarte rol van het bataljon eronder. Het zweefde als iets wat je zou zien in een spookhuis op de betonmuur naast het kantoor van de sergeant. Het leek te worden kijken naar mij als ik knapte in de aandacht in zijn deuropening, kralen van zweet op mijn voorhoofd. “Op de plaats rust … Waarom ben je hier, Fanning? Waarom denk je dat je een Ranger moet zijn?”Dit alles zei hij met een lucht van argwaan.Geschud, nadat ik uit een bus met al mijn spullen werd geroepen, over een uitgestrekt gazon voor de barakken van het bedrijf, en drie trappen omhoog naar mijn nieuwe huis, antwoordde ik aarzelend, “Umm, Ik wil helpen een nieuwe 9/11, eerste Sergeant, te voorkomen.”Het moet bijna als een vraag hebben geklonken.

” er is maar één antwoord op wat ik je net vroeg, zoon. Dat wil zeggen: je wilt het warme rode bloed van je vijand over je mes voelen lopen.”

met zijn militaire onderscheidingen, de vele grote stapels Manilla mappen op zijn bureau, en de foto ‘ s van wat zijn peloton bleek te zijn in Afghanistan, zei ik met een luide stem die opvallend laag klonk, althans voor mij, “Roger, First Sergeant!”

hij liet zijn hoofd vallen en begon een formulier in te vullen. “We zijn klaar hier,” zei hij zonder zelfs de moeite om weer op te kijken.

het antwoord van de pelotonsergeant bevatte een duidelijke hint van lust, maar, omringd door al die mappen, leek hij mij ook als een bureaucraat. Zo ‘ n vraag verdiende zeker meer dan de paar onpersoonlijke en sociopathische seconden die ik in die deuropening doorbracht.

Niettemin, Ik draaide rond en rende terug naar mijn bed om uit te pakken, niet alleen mijn spullen, maar ook zijn verontrustende antwoord op zijn eigen vraag en mijn schaapachtige, ” Roger, First Sergeant!” antwoord. Tot dat moment had ik er niet aan gedacht om op zo ‘ n intieme manier te doden. Ik had inderdaad ingestemd met het idee om nog een 9/11 te voorkomen. Doden was nog steeds een abstract idee voor mij, iets waar ik niet naar uitkeek. Hij wist dit ongetwijfeld. Wat deed hij dan?

terwijl je je nieuwe leven ingaat, laat me proberen zijn antwoord en mijn ervaring als Ranger voor je uit te pakken.

laten we beginnen met het uitpakken met racisme: dat was de eerste en een van de laatste keren dat ik het woord “vijand” hoorde in bataljon. Het gebruikelijke woord in mijn eenheid was “Hadji.”Nu, Hadji is een woord van Eer onder moslims, verwijzend naar iemand die met succes een bedevaart naar de heilige plaats van Mekka in Saoedi-Arabië heeft voltooid. In het Amerikaanse leger, echter, was het een smet die iets zo veel groter impliceerde.De soldaten in mijn eenheid gingen ervan uit dat de missie van de kleine groep mensen die de Twin Towers neerhaalden en een gat in het Pentagon maakten, kon worden toegepast op elke religieuze persoon onder de meer dan 1,6 miljard moslims op deze planeet. De pelotonsergeant zou me snel helpen in groep-schuld modus met die “vijand.”Ik moest instrumentale agressie leren. De pijn veroorzaakt door 9/11 moest worden gekoppeld aan de dagelijkse groepsdynamiek van onze eenheid. Dit is hoe ze me effectief zouden laten vechten. Ik stond op het punt afgesneden te worden van mijn vorige leven en psychologische manipulatie van een radicale soort zou hierbij betrokken zijn. Dit is iets waar je je op moet voorbereiden.

wanneer je hetzelfde soort taal begint te horen vanuit je commandostructuur in zijn poging om de mensen te ontmenselijken die je gaat bevechten, bedenk dan dat 93% van alle moslims de aanslagen op 9/11 veroordeelde. En degenen die sympathiseerden beweerden dat ze bang waren voor een Amerikaanse bezetting en citeerden politieke niet religieuze redenen voor hun steun.Maar, om bot te zijn, zoals George W. Bush al vroeg zei (En toen nooit herhaald), de oorlog tegen het terrorisme werd inderdaad in de hoogste plaatsen voorgesteld als een “kruistocht.”Toen ik bij de Rangers zat, was dat een gegeven. De formule was eenvoudig genoeg: Al-Qaeda en de Taliban vertegenwoordigden de hele Islam, die onze vijand was. Nu, in dat groep-schuld spel, heeft ISIS, met zijn mini-terreur staat in Irak en Syrië, de rol overgenomen. Wees nogmaals duidelijk dat bijna alle moslims zijn tactiek verwerpen. Zelfs soennieten in de regio waar ISIS actief is, wijzen de groep steeds meer af. En het zijn die soennieten die inderdaad ISIS kunnen neerhalen als de tijd rijp is.

als u trouw wilt zijn aan uzelf, laat u dan niet meeslepen in het racisme van het moment. Jouw taak zou moeten zijn om een oorlog te beëindigen, niet om hem te bestendigen. Vergeet dat nooit.

de tweede stop in dat uitpakken zou armoede moeten zijn: na een paar maanden werd ik uiteindelijk naar Afghanistan verscheept. We zijn midden in de nacht geland. Toen de deuren van onze C-5 opengingen, rolde de geur van stof, klei en oud fruit in de buik van dat transportvliegtuig. Ik had verwacht dat de kogels voorbij zouden komen toen ik hem achterliet, maar we waren op Bagram Air Base, een grotendeels veilige plek in 2002.

sprong twee weken vooruit en een drie uur durende helikoptervlucht en we waren op onze voorwaartse operationele basis. De ochtend nadat we aankwamen merkte ik dat een Afghaanse vrouw met een schep op het harde gele Vuil sloeg, en probeerde een gammele struik op te graven net buiten de stenen muren van de basis. Door de oogspleet van haar boerka kon ik een vleugje van haar oude gezicht zien. Mijn eenheid nam af van die basis, marcheren langs een weg, in de hoop (ik vermoed) om te roeren een beetje problemen. We presenteerden ons als aas, maar er waren geen beten.Toen we een paar uur later terugkeerden, was die vrouw nog aan het graven en brandhout aan het verzamelen, ongetwijfeld om die avond het eten van haar familie te koken. We hadden onze granaatwerpers, onze m242 machinegeweren die 200 kogels per minuut afvuurden, onze nachtkijker, en veel voedsel-allemaal vacuüm verzegeld en alles proefde hetzelfde. We waren zoveel beter toegerust om met de bergen van Afghanistan om te gaan dan die vrouw—zo leek het ons toen tenminste. Maar het was natuurlijk haar land, niet het onze, en zijn armoede, zoals die van zoveel plaatsen waar je jezelf kan bevinden, zal, ik verzeker je, anders zijn dan alles wat je ooit hebt gezien. Jullie zullen deel uitmaken van het technologisch meest geavanceerde leger op aarde en jullie zullen worden begroet door de armsten van de armen. Jullie wapens in zo ‘ n verarmde samenleving zullen op vele niveaus obsceen aanvoelen. Persoonlijk voelde ik me een bullebak veel van mijn tijd in Afghanistan.

nu is het moment om “de vijand” uit te pakken: het grootste deel van mijn tijd in Afghanistan was rustig en kalm. Ja, af en toe landden er raketten in onze bases, maar de meeste Taliban hadden zich overgegeven toen ik het land binnenkwam. Ik wist het toen niet, maar zoals Anand Gopal in zijn baanbrekende boek No Good Men Among the Living schreef, waren onze oorlog tegen terreur warriors niet tevreden over de onvoorwaardelijke overgave van de Taliban. Dus eenheden zoals de mijne werden op zoek gestuurd naar “de vijand.”Onze taak was om de Taliban—of wie dan ook—terug te trekken in het gevecht.

geloof me, het was lelijk. We richtten ons vaak genoeg op onschuldige mensen op basis van slechte inlichtingen en in sommige gevallen namen we zelfs Afghanen in beslag die daadwerkelijk trouw hadden gezworen aan de Amerikaanse missie. Voor veel voormalige Taliban-leden werd het een voor de hand liggende keuze: vechten of verhongeren, weer de wapens opnemen of willekeurig in beslag worden genomen en eventueel toch worden gedood. Uiteindelijk hergroepeerden de Taliban en vandaag zijn ze weer tot leven gekomen. Ik weet nu dat als het leiderschap van ons land echt vrede in gedachten had gehad, het begin 2002 allemaal voorbij had kunnen zijn in Afghanistan.

als je naar Irak wordt verscheept voor onze laatste oorlog daar, onthoud dan dat de soennitische bevolking die je het doelwit zal zijn, reageert op een door de VS gesteund sjiitisch regime in Bagdad dat hen jarenlang vuil heeft gemaakt. ISIS bestaat in belangrijke mate omdat de grotendeels seculiere leden van de Ba ‘ ath-partij van Saddam Hoessein werden bestempeld als de vijand toen ze probeerden zich over te geven na de Amerikaanse invasie van 2003. Velen van hen hadden de drang om te worden opgenomen in een functionerende samenleving, maar niet zo ‘ n geluk; en dan, natuurlijk, de belangrijkste ambtenaar die de regering Bush naar Bagdad stuurde, ontbond eenvoudig het leger van Saddam Hoessein en gooide zijn 400.000 troepen op straat in een tijd van massale werkloosheid.

het was een opmerkelijke formule voor het creëren van verzet in een ander land waar overgave niet goed genoeg was. De Amerikanen van dat moment wilden Irak (en zijn oliereserves) controleren. Daartoe steunden ze in 2006 de sjiitische autocraat Nouri al-Maliki als premier in een situatie waarin sjiitische milities steeds meer de intentie hadden om de soennitische bevolking van de Iraakse hoofdstad etnisch te zuiveren.Gezien het schrikbewind dat volgde, is het niet verwonderlijk dat voormalige baathistische legerofficieren op sleutelposities in ISIS en de soennieten die deze grimmige outfit kozen als de minste van de twee kwaden in zijn wereld. Nogmaals, de vijand die jullie gaan bevechten is, ten minste gedeeltelijk, een product van jullie commandostructuur die zich bemoeit met een soeverein land. En vergeet niet dat, wat zijn grimmige daden ook zijn, deze vijand geen existentiële bedreiging vormt voor de Amerikaanse veiligheid, tenminste dat zegt Vice President Joe Biden. Laat dat even bezinken en vraag jezelf dan af of je echt je marsorders Serieus kunt nemen.

vervolgens, in dat uitpakken, overwegen niet-strijders: wanneer niet-geïdentificeerde Afghanen zouden schieten op onze tenten met oude Russische raketwerpers, zouden we raden waar de raketten vandaan kwamen en dan bellen in luchtaanvallen. Je hebt het over bommen van 500 pond. En zo zouden Burgers sterven. Geloof me, dat is de kern van onze voortdurende oorlog. Elke Amerikaan zoals jij die een oorlogsgebied inging in een van deze jaren was waarschijnlijk getuige van wat wij noemen ” bijkomende schade.”Dat zijn dode Burgers.

het aantal niet-strijders dat sinds 9/11 in het hele Midden-Oosten is gedood in onze voortdurende oorlog is adembenemend en afschuwelijk geweest. Wees voorbereid, wanneer je vecht, om meer burgers uit te schakelen dan werkelijke gun-toting of Bom-zwaaiende “militanten.”Op zijn minst, naar schatting 174.000 burgers stierven gewelddadige sterfgevallen als gevolg van de Amerikaanse oorlogen in Irak, Afghanistan en Pakistan tussen 2001 en April 2014. In Irak zijn naar schatting meer dan 70 procent van de doden Burgers geweest. Dus maak je klaar om te strijden met onnodige doden en denk aan al degenen die vrienden en familieleden hebben verloren in deze oorlogen, en zelf zijn nu getekend voor het leven. Veel mensen die ooit nooit zouden hebben gedacht over het vechten van een soort oorlog of het aanvallen van Amerikanen nu vermaken het idee. Met andere woorden, jullie zullen de oorlog in stand houden, en het aan de toekomst geven.

eindelijk is er vrijheid en democratie om uit te pakken, als we echt die plunjezak gaan legen: hier is een interessant feit dat je zou kunnen overwegen, als het verspreiden van vrijheid en democratie over de hele wereld op je gedachten was. Hoewel de gegevens over dit onderwerp onvolledig zijn, heeft de politie sinds 9/11 ongeveer 5.000 mensen in dit land gedood—meer, met andere woorden, dan het aantal Amerikaanse soldaten dat in dezelfde periode door “opstandelingen” werd gedood. In diezelfde jaren hebben outfits zoals de Rangers en de rest van het Amerikaanse leger wereldwijd talloze mensen gedood, gericht op de armste mensen op de planeet. En zijn er minder terroristen in de buurt? Vind je dit allemaal echt logisch?

toen ik me aanmeldde voor het leger, hoopte ik een betere wereld te maken. In plaats daarvan hielp ik het gevaarlijker te maken. Ik was onlangs afgestudeerd aan de universiteit. Ik hoopte ook dat ik, als vrijwilliger, een deel van mijn studieleningen zou afbetalen. Net als jij was ik op zoek naar praktische hulp, maar ook naar Betekenis. Ik wilde het goede doen voor mijn familie en mijn land. Terugkijkend, is het duidelijk genoeg voor mij dat mijn gebrek aan kennis over de werkelijke missie die we ondernamen mij verraden heeft—en jij en ons.

ik schrijf je vooral omdat ik wil dat je weet dat het nog niet te laat is om van gedachten te veranderen. Dat heb ik gedaan. Ik werd een oorlogsresister na mijn tweede inzet in Afghanistan om alle redenen die ik hierboven vermeld. Ik heb eindelijk uitgepakt, zogezegd. Het verlaten van het leger was een van de moeilijkste maar lonende ervaringen van mijn leven. Mijn eigen doel is om wat ik in het leger heb geleerd, naar middelbare scholen en studenten te brengen als een soort counter-recruiter. Er is zoveel werk te doen, gezien de 10.000 militaire rekruteerders in de VS die werken met een advertentiebudget van bijna 700 miljoen dollar. Kinderen moeten immers beide kanten horen.

ik hoop dat deze brief een springpunt voor u is. En als je dat contract nog niet getekend hebt, hoef je dat niet te doen. Je kunt een effectieve counter-recruiter zijn zonder een ex-militair te zijn. Jonge mensen in dit land hebben wanhopig je energie nodig, je verlangen om de beste te zijn, je streven naar Betekenis. Verspil het niet in Irak of Afghanistan Of Jemen Of Somalië of ergens anders de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme zal je waarschijnlijk sturen.

zoals we altijd zeiden in de Rangers…

Lead the Way,

Rory Fanning

Rory Fanning, een regelmatige TomDispatch, liep door de Verenigde Staten voor de Pat Tillman Foundation in 2008-2009, na twee missies naar Afghanistan met het 2nd Army Ranger Battalion. Fanning werd een gewetensbezwaarde na zijn tweede tour. Hij is de auteur van Worth Fighting For: An Army Ranger ‘ s Journey Out of the Military and Across America (Haymarket, 2014). Om op de hoogte te blijven van belangrijke artikelen zoals deze, meld je aan om de laatste updates te ontvangen van TomDispatch.com hier.

volg TomDispatch op Twitter en doe mee op Facebook. Bekijk het nieuwste Dispatch Boek, Rebecca Solnit ’s Men Explain Things to Me, en Tom Engelhardt’ s nieuwste boek, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in a Single-Superpower World.