Cohesines zijn ringvormige eiwitcomplexen waarvan de meervoudige functies voornamelijk afhangen van hun vermogen om twee verschillende DNA-moleculen of twee verre delen van hetzelfde DNA-molecuul in de nabijheid te brengen. Oorspronkelijk was ontdekt voor hun essentiële rol in sister chromatid cohesie (SCC), ze werden gevonden om deel te nemen in verschillende nucleaire processen, zoals de montage van DNA-replicatie fabrieken, DNA dubbelstrengs breuk (DSB) reparatie, chromosoom condensatie en morfologie, transcriptionele controle, T-cel receptor herschikking, en mitotische spindle montage (voor recente beoordelingen, zie Häring & Jessberger, 2012; Merkenschlager, 2010; Nasmyth, 2011; Nasmyth & Häring, 2009; Hout, Severson, & Meyer, 2010). Cohesins zijn essentieel voor meiosis, waar ze verschillende rollen spelen, die in dit overzicht worden besproken. Het cohesinkerncomplex (Fig. 1.1 A) is gebaseerd op een heterodimer van twee SMC-proteã nen (structureel onderhoud van chromosomen), SMC1 en SMC3, die met elkaar met hoge affiniteit door hun centrale scharnierdomeinen associëren. Een α-kleisine-eiwit (SCC1, ook RAD21/MCD1 genoemd) sluit de ring door interactie met de bolvormige einddomeinen van de SMC-eiwitten. De splitsing van de α-kleisine bij de overgang van metafase naar anafase lost de cohesie op en maakt de scheiding van chromosomen mogelijk. Een vierde eiwit genaamd SA (stromal antigen, ook SCC3 genoemd) associeert met de α-kleisine component van de tripartiete ring. De exacte functies van Sa-eiwitten blijven onduidelijk, maar ze zijn betrokken bij een fosforyleringsafhankelijke cohesinafgifteroute (zie rubriek 4). In zoogdier somatische cellen, worden twee verschillende sa proteã nen, SA1 en SA2, uitgedrukt uit twee verschillende genen en werden getoond om voor sommige van de functionele diversiteit van cohesinecomplexen te verklaren. Het verlies van SA1 werd zeer recent getoond om embryonale letaliteit, chromosoom segregatiedefecten, aneuploidy, en specifieke veranderingen in transcriptiepatronen te veroorzaken, terwijl centromere cohesie van SA2 afhangt (Remeseiro, Cuadrado, Carretero, et al., 2012; Remeseiro, Cuadrado, Gomez-Lopez, Pisano, & Losada, 2012). Naast deze twee verschillende sa-subeenheden drukken meiotische cellen een derde sa-eiwit uit (SA3, ook STAG3 genoemd), opnieuw uit een ander gen, waardoor meiotische cellen een nog groter aantal verschillende cohesinecomplexen krijgen om verschillende functies uit te voeren. De diversiteit in meiocyten is echter nog groter: één extra gen dat codeert voor een SMC1-type eiwit (SMC1ß) en twee andere genen die codeert voor α-kleisine eiwitten (RAD21L en REC8) worden uitsluitend uitgedrukt in meiocyten, waardoor de mogelijke combinatie wordt uitgebreid tot ten minste 18 verschillende cohesinkerncomplexen tijdens meiose. Rekening houdend met cohesin-geassocieerde en / of regelgevende factoren, waarover zeer weinig bekend is in meiotische cellen, zal dit aantal waarschijnlijk nog meer toenemen; bijvoorbeeld, twee paralogs van de cohesin-geassocieerde factor PDS5 (PDS5A en PDS5B) coëxisteren in somatische cellen (Losada, Yokochi, & Hirano, 2005). Experimentele gegevens hebben het bestaan van ten minste zes complexen bevestigd (Jessberger, 2011; Uhlmann, 2011).