Copperhead Snakes: Facts, Bites & Babies

Copperhead snakes zijn enkele van de meest voorkomende Noord-Amerikaanse slangen. Ze zijn ook het meest waarschijnlijk om te bijten, hoewel hun gif relatief mild is, en hun beten zijn zelden fataal voor mensen.

deze slangen krijgen hun naam, passend, van hun koperrode hoofden, volgens de afdeling biologie van de Pennsylvania State University. Sommige andere slangen worden koperkoppen genoemd, wat een veel voorkomende (niet-wetenschappelijke) naam is. Watermocassins( cottonmouths), uitgestraalde rattenslangen, Australische koperkoppen en scherpsnuffelvipers worden ook wel koperkoppen genoemd, maar dit zijn andere soorten dan de Noord-Amerikaanse koperkop (Agkistrodon contortrix).

Koperkoppen zijn Pit adders, zoals ratelslangen en watermocassins. Pit vipers hebben ” warmte-sensorische kuilen tussen oog en neusgat aan elke kant van het hoofd,” die in staat zijn om kleine verschillen in temperaturen te detecteren, zodat de slangen nauwkeurig de bron van warmte, die vaak potentiële prooi kan raken. Copperhead ” het gedrag lijkt erg op dat van de meeste andere Pit vipers,” zei herpetoloog Jeff Beane, collections manager van amfibieën en reptielen bij het North Carolina Museum of Natural Sciences.

kenmerken

Koperkoppen zijn middelgrote slangen met een gemiddelde lengte tussen 0,6 en 0,9 meter. Volgens het Smithsonian National Zoological Park zijn vrouwelijke koperkoppen langer dan mannetjes, maar hebben mannetjes relatief langere staarten.

volgens Beane hebben de carrosserieën van koperkoppen een duidelijk patroon. Hun ” dorsale patroon is een reeks van donkere, kastanjebruine of roodbruine kruisbanden, elk in de vorm van een zandloper, halter of zadeltas … op een achtergrond van lichter bruin, bruin, zalm of roze,” Beane zei. Hij beschreef de zadeltassen verder als ” breed aan de zijkanten van het lichaam, smal in het midden van de rug — de dwarsbanden hebben meestal donkere randen en lichtere laterale centra.”Ondertussen,” sommige kruisbanden kunnen worden gebroken, en soms kleine donkere vlekken kunnen in de ruimtes tussen de kruisbanden.”

Verschillende andere niet-giftige soorten slangen hebben een vergelijkbare kleur en worden daarom vaak verward met koperkoppen. Koperkoppen zijn echter de enige soort slangen met zandloper-vormige markeringen.

in tegenstelling tot het patroon van het lichaam, mist de kop van de slang zulke versieringen, “behalve een paar kleine donkere stippen meestal aanwezig op de top van het hoofd,” zei Beane. Hij beschreef copperheads ‘buiken als” Wittig, gelig of licht bruinig, gestippeld of gevlekt, met bruine, grijze of zwarte, vaak grote, gepaarde donkere vlekken of vlekken langs de zijkanten van de buik.”

Koperkoppen hebben Gespierde, dikke lichamen en gekielde (geribbelde) schubben. Hun hoofden zijn ” enigszins driehoekig / pijl-vormig en onderscheiden van de nek,” met een “enigszins verschillende NOK scheiden top van het hoofd van de zijkant snuit tussen oog en neusgat,” zei Beane. Hun pupillen zijn verticaal, net als de ogen van katten, en hun irissen zijn meestal oranje, bruin of roodbruin.

jonge koperkoppen zijn grijziger van kleur dan volwassenen en hebben “heldergele of groengele staartpunten.”Volgens Beane,” vervaagt deze kleur in ongeveer een jaar.”

Habitat

Copperheads wonen “van Zuid-New England tot West-Texas en Noord-Mexico,” zei Beane, die geïnteresseerden adviseerde om range maps te bekijken in een aantal veldgidsen.

Er zijn vijf ondersoorten van copperhead verdeeld volgens geografisch bereik: de noordelijke, noordwestelijke, Zuidelijke en twee zuidwestelijke ondersoorten. Volgens het Smithsonian National Zoological Park heeft de noordelijke copperhead veruit het grootste gebied, van Alabama tot Massachusetts en Illinois.

volgens Beane zijn koperkoppen gelukkig in “een zeer breed scala van habitats,” hoewel meestal “er tenminste enige schijn van bossen of boshabitat aanwezig is.”Ze zijn” bijzonder dol op ecotonen, ” die transitiegebieden zijn tussen twee ecologische gemeenschappen. Ze houden van rotsachtige, beboste gebieden, bergen, struikgewas in de buurt van beken, woestijn oases, canyons en andere natuurlijke omgevingen, volgens Penn State; Beane voegde eraan toe dat ze houden van “bijna elke habitat met zowel zonlicht en dekking.”

volgens het Savannah River Ecology Laboratory zijn koperkoppen vrij tolerant voor habitatverandering.”Dit betekent dat ze goed kunnen overleven in voorstedelijke gebieden. Koperkoppen zijn soms te vinden in hout en zaagsel palen, verlaten boerderij gebouwen, sloperijen en oude bouwgebieden. Ze” zoeken vaak beschutting onder oppervlaktebedekking, zoals planken, plaatwerk, logs of grote platte rotsen, ” zei Beane.

gewoonten

Koperkoppen zijn semi-sociale slangen. Terwijl ze meestal alleen jagen, overwinteren ze meestal in gemeenschappelijke holen en keren vaak elk jaar terug naar hetzelfde hol. Beane zei dat populaties in de” montane “(een bosgebied onder de timberline met grote naaldbomen) vaak de winter overwinteren ” met houten ratelslangen, rattenslangen of andere soorten.”Echter,” Piemonte en kustvlakte slangen hebben meer kans om individueel te overwinteren, ” zei Beane.Ze zijn ook in de buurt van elkaar te zien terwijl ze zich koesteren in de zon, drinken, eten en het hof maken, volgens de Smithsonian Zoo.

volgens het Ohio Public Library Information Network zijn koperkoppen meestal overdag in de lente en herfst, maar in de zomer worden ze nachtdieren. Ze houden vooral van vochtige, warme nachten na regen. Terwijl ze meestal op de grond blijven, klimmen koperkoppen soms in lage struiken of bomen op zoek naar prooi of om zich te koesteren in de zon. Soms gaan ze zelfs vrijwillig zwemmen.Volgens Animal Diversity Web (ADW), een database onderhouden door het University of Michigan Museum of Zoology, hebben wetenschappers verondersteld dat koperkoppen laat in de lente migreren naar hun voedselgebied in de zomer en dan in het begin van de herfst naar huis terugkeren.

dieet

hij beschreef copperheads als ” mobile ambush predators.”Meestal krijgen ze hun prooi door “sit-and-wait ambush”, maar soms jagen ze, met behulp van hun warmte-sensing kuilen om prooi te vinden.

de ADW legt uit dat bij het aanvallen van grote prooien koperkoppen het slachtoffer bijten en vervolgens loslaten. Ze laten het GIF werken en sporen de prooi op als hij dood is. De slangen houden meestal kleinere prooien in hun mond tot het slachtoffer sterft. Koperkoppen eten hun voedsel heel, met behulp van hun flexibel scharnierende kaken om de maaltijd door te slikken. Volgens Penn State mogen volwassen koperkoppen slechts 10 of 12 maaltijden per jaar Eten, afhankelijk van de grootte van hun diners.

voortplanting

Copperhead paarseizoen duurt van februari tot mei en van eind augustus tot oktober, en het kan een dramatische aangelegenheid zijn. “Mannen kunnen deelnemen aan rituele gevechten (body-duwende wedstrijden) wanneer twee of meer elkaar ontmoeten in de aanwezigheid van een ontvankelijke vrouw,” zei Beane. Volgens Penn State, de slangen die verliezen zelden uitdaging opnieuw. Een vrouwtje kan ook potentiële partners bevechten, en zal altijd mannetjes afwijzen die zich terugtrekken van een gevecht met haar.

Koperkoppen zijn ovovivipaar, wat betekent dat eieren broeden in het lichaam van de moeder. Baby ‘ s worden live geboren. Na de paring in het voorjaar, vrouwtjes zullen bevallen van “van twee tot 18 levende jongen in de late zomer of herfst,” zei Beane. Volgens de Maryland Zoo, na het paren in de herfst, zal het vrouwtje sperma opslaan en de bevruchting maandenlang uitstellen, totdat ze klaar is met de winterslaap. Copperheads worden geboren met hoektanden en GIF zo krachtig als een volwassene, volgens de Smithsonian Zoo.Jonge koperkoppen zijn 20 tot 25 cm lang en worden geboren met zowel hoektanden als GIF, volgens Penn State. Ze eten vooral insecten, vooral rupsen.

Beane wees erop dat jonge koperkoppen andere jachtpatronen kunnen vertonen dan volwassenen. “Jonge slangen kunnen anders onbeweeglijk zitten, flicking hun gele staart tips,” zei hij. “Dit staat bekend als ‘caudale lokken’; de staart lijkt op een kleine rups of ander insect en kan een hagedis of kikker aantrekken binnen het aanvallende bereik.”

classificatie / taxonomie

Volgens het geïntegreerde Taxonomische informatiesysteem (ITIS) is de taxonomie van koperkoppen:

Koninkrijk: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Class: Reptilia Order: Squamata Suborder: Serpentes Infraorder: Alethinophidia Family: Viperidae Subfamily: Crotalinae Genus & species: Agkistrodon contortrix Subspecies:

• Agkistrodon contortrix contortrix (Southern copperhead),
• Agkistrodon contortrix laticinctus (broad-banded copperhead),
• Agkistrodon contortrix mokasen (Northern copperhead),
• Agkistrodon contortrix phaeogaster (Osage copperhead)
• Agkistrodon contortrix pictigaster (trans-Pecos copperhead)

Bite

Copperheads bite more people in most years than any other U.S. species of snake, according to the North Carolina State University Cooperative Extension Service. Gelukkig is copperhead venom niet erg krachtig.

in tegenstelling tot de meeste giftige slangen geven koperkoppen geen waarschuwingssignalen en slaan ze bijna onmiddellijk toe als ze zich bedreigd voelen. Koperkoppen hebben hemotoxisch GIF, zei Beane, wat betekent dat een koperkopbeet ” vaak resulteert in tijdelijke weefselschade in het directe gebied van de beet.”Hun beet kan pijnlijk zijn, maar is” zeer zelden (bijna nooit) fataal voor mensen.”Kinderen, ouderen en mensen met een aangetast immuunsysteem kunnen sterke reacties op het GIF hebben, echter, en iedereen die wordt gebeten door een koperkop moet medische hulp inroepen.

onderzoek

volgens het American Museum of Natural History hebben wetenschappers ontdekt dat een chemische stof in copperhead GIF nuttig kan zijn bij het stoppen van de groei van kankertumoren. In een experiment, onderzoekers aan de Universiteit van Zuid-Californië “geïnjecteerd contortrostatin, een eiwit gevonden in zuidelijke copperhead slangengif, direct in de borstklieren van muizen waar menselijke borstkankercellen waren geïnjecteerd twee weken eerder,” zei Frank Markland, een biochemie professor aan USC.

de injectie van het eiwit remde de groei van de tumor en vertraagde ook de groei van bloedvaten die de tumor van voedingsstoffen voorzien. Het eiwit van het GIF verminderde ook de verspreiding van de tumor naar de longen, een plaats waar borstkanker effectief verspreidt.

andere feiten

de lengte van de tanden van een koperkop is gerelateerd aan de lengte van de slang — hoe langer de slang, hoe langer de tanden.

bij aanraking stoten koperkoppen soms een Muskus uit die naar komkommers ruikt.

De Cent wordt soms een copperhead genoemd.De Noord-Democraten die tegen de Amerikaanse Burgeroorlog waren, werden volgens het Journal of the Abraham Lincoln Association Copperheads genoemd.