dag 2 bij Gettysburg: de noordelijke Linie houdt op Little Round Top

zelfs toen ze overwinningen opstapelde in het Westen, worstelde het noordelijke leger in het Oosten in 1862 en begin 1863, waarbij ze de zevendaagse veldslagen, Second Bull Run, Fredericksburg en Chancellorsville verloren en tekenden bij Antietam. De geschiedenis leek zich te herhalen toen de Slag bij Gettysburg uitbrak op 1 juli 1863, toen Noordelijke troepen door de stad Gettysburg werden gedreven in enkele heuvels net ten zuiden van Gettysburg. Die avond Robert E. Lee ‘ s tweede man, generaal James Longstreet, raadde verdere aanvallen af en gaf de voorkeur aan manoeuvres tussen het noordelijke leger en Washington D. C. “De vijand is daar, en ik ga hem daar aanvallen”, antwoordde Lee. Hoewel experts het niet eens zijn over zijn doelstellingen, kan Lee hebben gehoopt op een knock-out klap om de oorlog te beëindigen.Ondanks zijn twijfels kreeg Longstreet de opdracht om de massale aanval op de linkerflank van 2 juli te leiden. Lee wilde dat hij zo vroeg mogelijk op de dag zou verhuizen, maar hij kon pas om 16.00 uur in positie komen. Longstreet ‘ s mannen werden ook gedwongen om een tijdrovende tegenmarch te maken na het in zicht komen van een Union signal station op 650 voet hoge Little Round Top. Ondertussen had Noordelijke generaal Daniel Sickles zijn ongeveer 10.000 man naar voren geschoven om hoger gelegen grond te bezetten. Hierdoor liet hij Little Round Top in wezen weerloos achter en sneed zich af van de rest van de Unie lijn.Toen Longstreet ‘ s mannen zich klaarmaakten om aan te vallen, werd Chief engineer Gouverneur K. Warren gestuurd om de situatie op Little Round Top te onderzoeken. Ontzet dat er bijna niemand boven was, vroeg hij onmiddellijk om extra troepen voor wat vaak de sleutel tot het standpunt van de Unie wordt genoemd. Kolonel Strong Vincent luisterde naar de oproep en, zonder de moeite te nemen om de goedkeuring van zijn superieur te krijgen, haastte zijn vier regimenten naar het gebied. “Houd die grond bij alle gevaren,” Vincent zogenaamd geïnstrueerd Chamberlain, een Bowdoin College professor wiens 20e Maine Regiment vormde de uiterste linkerzijde van de lijn. Tegenover het 15th Alabama Regiment, wiens mannen die dag ongeveer 25 mijl hadden gelopen om het slagveld te bereiken, stootten de in de minderheid zijnde Mainers de ene aanval na de andere af. Toen hun munitie bijna op was, beval Chamberlain zijn troepen om hun bajonetten te repareren en aan te vallen. Veel van de verraste Alabamanen lieten hun geweren vallen en gaven zich over, terwijl anderen zich omdraaiden en wegrenden.

er vonden ook hevige gevechten plaats aan de andere kant van Little Round Top, waar de Zuidelijken Vincent dodelijk verwonden en misschien de heuvel hadden ingenomen als het niet de geschikte aankomst was van het 140th New York Regiment. Rond dezelfde tijd dreven de rebellen Sickles’ mannen terug uit een doolhof van rotsblokken bekend als Devil ‘ s Den, een tarweveld en een perzikboomgaard, en braken zelfs kort door het centrum van de noordelijke linie op Cemetery Ridge. Nog een andere kloof op Cemetery Ridge werd gedicht door een lading van de 1st Minnesota Regiment, die leed een 82 procent slachtoffers in het proces. “Het was zo’ n close, close ding voor Longstreet ’s aanval op de tweede dag,” zei William Blair, directeur van de George en Ann Richards Civil War Era Center op Penn State University. “Het is gewoon prachtig.”

een noordelijke reporter beschreef al deze gevechten als “naar alle waarschijnlijkheid de meest bloeddorstige…maar beschreven in de annalen van de oorlog.”Maar het was slechts een deel van het slagveld die dag. Op de rechter noordelijke flank vielen verschillende brigades onder leiding van generaal Richard Ewell Culp ‘ s Hill en Cemetery Hill op. Ze werden opgewacht door onder andere Union General George S. Greene, die op 62-jarige leeftijd een van de oudste officieren van Gettysburg was. “Ze zijn soort van in dezelfde hachelijke situatie als Joshua Chamberlain,” zei Angie Atkinson, Park ranger bij de Gettysburg National Military Park. “Greene is het einde van de lijn. Er is niemand anders naast hem.”Tegen de tijd dat de gevechten daar rond 22:30 uur bloeiden, hadden de Zuidelijken verlaten loopgraven overgenomen op Culp’ s Hill. Ze hadden ook een steun gekregen op Cemetery Hill, een toplocatie voor artillerie, maar werden al snel teruggeduwd door Noordelijke versterkingen. “Wat ingewikkelde zaken is dat het werd laat, en je kunt niet echt vechten in het donker tijdens de Burgeroorlog,” Atkinson verklaard.Een noordelijke soldaat beschreef later de schermutseling op Cemetery Hill als ” waar de Slag bij Gettysburg dichterbij kwam en verloren ging dan op enig ander punt.”Veel vroege bezoekers van het slagveld waren het erover eens, ze stroomden er naartoe in tegenstelling tot kleine ronde Top, die de National Park Service” niet eens belangrijk genoeg vond om het schoon te maken en toegankelijk te maken”, aldus Blair. Dit alles veranderde echter, na de publicatie van de historische roman “The Killer Angels” in 1974 en de release van de verfilming “Gettysburg” in 1993, die beide weinig Ronde Top benadrukten ten koste van Cemetery Hill, Culp ‘ s Hill en elders. Onder historici is er geen consensus ontstaan over welk deel van het slagveld het belangrijkst was. “Iedereen soort van heeft hun eigen te nemen,” Atkinson zei.