Dante and the Limbo of Unbaptised Inferno

Image: Chart of Hell by Sandro Botticelli

in het vierde canto van Inferno brengt Dante ons in de eerste cirkel van zijn versie van de hel. Hij brengt ons naar Limbo, dat hij beschrijft als een plaats van “zuchten van ongeformeerd verdriet.”In iets minder dan 150 regels poëzie, zal hij drie doctrines presenteren – van verschillende autoriteit—die vaak verkeerd worden voorgesteld, verkeerd geïnterpreteerd, of gewoon verkeerd begrepen: Limbo, de specifieke Limbo van de vaders, en de verschrikking van de hel. In het volgende artikel zullen we het Limbo van de vaders en het schrijnende van de hel beschouwen; hier zullen we kijken naar Limbo in het algemeen.

de zielen gevonden in Limbo worden door Dante ‘ s fictieve gids Virgil gepresenteerd als onberispelijk:

ze hebben niet gezondigd. Maar hun grote waarde alleen was niet genoeg, want ze kenden de doop niet,
wat de poort is naar het geloof dat je volgt,

en als ze voor de geboorte van Christus kwamen,
aanbaden ze God niet zoals men zou moeten;Ik ben zelf lid van deze groep.

voor dit gebrek, en voor geen andere schuld,
zijn we hier verloren. Alleen hierin lijden we:
afgesneden van hoop, leven we verder in verlangen. (Inf. IV.33-42)

zoals gepresenteerd door Dante, zijn er twee groepen zielen hier, de “deugdzame heidenen” en baby ‘ s die stierven zonder doopsel. Dante richt zijn discussie op de deugdzame heidenen, maar historisch katholieken zijn veel meer geïnteresseerd in het lot van niet-gedoopt baby ‘ s.Limbo is een ingewikkeld onderwerp, en er is veel gespeculeerd en gediscussieerd over de hele geschiedenis van de kerk. De leer van Limbo is ontstaan uit theologische controverse over twee moeilijk te verzoenen waarheden: (1) God wil de redding van allen, terwijl (2) De doop noodzakelijk is voor de verlossing.De vijfde-eeuwse ketter Pelagius nam de troostende maar intellectueel slappe weg door simpelweg de realiteit van de erfzonde te ontkennen en daarom ook de noodzaak van de kinderdoop te ontkennen. In reactie op Pelagius, St. Augustinus formuleerde de notie van wat later zou worden beschreven als het” Limbo van de kinderen ” (limbus infantium of limbus puerorum). Augustinus stelde dat zonder de doop niemand gered kon worden (vanwege de erfzonde), maar dat niet-gedoopte zuigelingen geen enkele persoonlijke zonde hadden begaan die een bijzondere straf zou verdienen.Het idee van St. Augustinus bleek invloedrijk en sindsdien is er enige variatie aan geleerd. (Voor degenen die geïnteresseerd zijn in Verder lezen, zie de Catholic Encyclopedia ‘ s uitstekende samenvatting van de geschiedenis van de doctrine, en deze beknopte en zeer nuttige artikelen van Dr.Alan Fimister hier en hier en door Dr. Jared Staudt hier.)

er zijn echter ook velen die de theologische mening hebben dat er hoop is op redding voor zuigelingen die zonder Doop geboren zijn (zie CKK 1261). Voor degenen die geïnteresseerd zijn in lange, theologisch technische discussies (en ik schrijf dat als een compliment), biedt de hoop op redding voor zuigelingen Die sterven zonder gedoopt te worden een dergelijk document. Hoewel het geen gezaghebbend leerstuk is, biedt de internationale theologische Commissie deze mening:

“de conclusie van deze studie is dat er theologische en liturgische redenen zijn om te hopen dat zuigelingen die zonder doop sterven gered kunnen worden en in het eeuwige geluk gebracht kunnen worden, zelfs als er geen expliciete leer over deze kwestie gevonden wordt in Openbaring. Geen van de overwegingen die in deze tekst worden voorgesteld om een nieuwe benadering van de kwestie te motiveren, mag echter worden gebruikt om de noodzaak van de doop te ontkennen, noch om de toekenning van het sacrament te vertragen. Integendeel, er zijn redenen om te hopen dat God deze kinderen zal redden, juist omdat het niet mogelijk was om voor hen te doen wat het meest wenselijk zou zijn geweest—om hen te dopen in het geloof van de kerk en ze zichtbaar op te nemen in het lichaam van Christus.”

bijna duizend jaar voor Dante, waarschijnlijk de grootste katholieke dichter was Paulinus van Nola, die het hartzeer van het verliezen van een kind had ervaren, schreef deze angstaanjagend mooie verzen aan zijn zoon, die stierf na slechts acht dagen van het leven:

u bent nu een jeugdige bewoner in het kuise land van de gezegende.U bent het verdriet van uw ouders, maar ook hun glorie.U bent de liefde, het verlangen en het licht van uw familie.
ons genoegen in u was kort, maar dat van u is lang;
toch kan het plezier dat u brengt voor ons ook lang leven,
als u ons herinnert voor de Heer…
het is zeker dat het koninkrijk van de hemel behoort
aan kinderen zoals u in leeftijd, doel en vader,
als onze eigen jongen die werd opgeroepen op het moment dat hij werd geschonken.We begroeven hem naast de martelaren met wie hij het Verbond van het graf deelt, zodat hij met het bloed van de heiligen dichtbij onze zielen kan besprenkelen als ze in het vuur zijn na de dood. (Carmen 31, trans. P. G. Walsh)

ik citeer deze verzen niet om een bepaald geloof over de status van zuigelingen aan te tonen, maar omdat Paulinus troostende verzen aanbiedt die spreken tot gezinnen in elke leeftijd die kinderen hebben verloren aan kindersterfte—inclusief miskraam. Wat Paulinus te bieden heeft is niet alleen de hoop op redding, maar het diepe en vreugdevolle mysterie van redding: de kinderen die we van plan waren om te zorgen voor zijn nu in zo ‘ n plaats, de gemeenschap van heiligen, om voor ons te zorgen met hun gebeden. De laatste regel geeft Paulinus ‘ hoop aan dat zijn zoon nu voor Hem bidt, maar ook wanneer hij het “vuur na de dood”is binnengegaan—de purgatoriale vuren die Paulinus anticipeert en die ik hier bespreek.

* dit artikel werd bewerkt op 26/11/2019 om te verduidelijken dat het bestaan van Limbo, dat wordt begrepen als de plaats waar alleen zij die in de staat van de erfzonde sterven wonen, een dogma van de kerk is, maar dat de kerk niet definitief heeft geleerd dat alle niet-gedoopt baby ‘ s noodzakelijkerwijs naar Limbo gaan.