De FBI zei dat ik de gestolen baby van mijn ouders was, maar ik vond de waarheid.
toen een baby van één dag oud, Paul Joseph Fronczak, in 1964 werd gestolen uit een ziekenhuis in Chicago, haalde het verschrikkelijke verhaal de krantenkoppen in heel Amerika. Toen, twee jaar later, werd een verlaten jongen geïdentificeerd als de vermiste baby en overgedragen aan de opgelucht ouders. Jaren later begon Paulus te onderzoeken wat er gebeurd was – en was geschokt door wat hij vond. Paul Fronczak was 10 toen hij op zoek ging naar kerstcadeaus in de kelder van zijn ouders. Hij duwde een bank opzij om in de kruipruimte te komen. Daar ontdekte hij drie mysterieuze dozen vol brieven, sympathiekkaarten en krantenknipsels. Een kop luidde: “200 zoeken naar gestolen baby.”Een ander:” moeder vraagt ontvoerder om de baby terug te brengen.”Hij herkende zijn ouders op de foto’ s, radeloos en veel jonger. Toen las hij dat hun zoontje, Paul Joseph, was ontvoerd.
” Wow, dat ben ik!”dacht hij.
het was een sensationeel verhaal. Op 26 April 1964 was zijn moeder, Dora Fronczak, bevallen van een jongetje in het Michael Reese ziekenhuis in Chicago. Ze had de baby de hele dag verzorgd-toen hij niet met andere baby ‘ s sliep in de kinderkamer. Maar de volgende morgen kwam een vrouw verkleed als verpleegster de kamer van Dora binnen en nam hem mee om door een dokter te worden onderzocht. Ze is nooit teruggekomen. Het ziekenhuispersoneel realiseerde zich dat er iets mis was gegaan en er was al snel een huiszoeking aan de gang. Het ziekenhuis informeerde de autoriteiten – of de ouders van de baby – pas die middag. Om 15.00 uur werd de vader Chester Fronczak gebeld in de fabriek waar hij als machinist werkte. “Mijn vader moest zijn werk verlaten, naar het ziekenhuis gaan en zijn vrouw vertellen dat de baby vermist was”, zegt Paul. “Je denkt dat je veilig bent – je bent in een ziekenhuis – en dat is waar je baby is ontvoerd.”
de grootste klopjacht in de geschiedenis van Chicago werd toen gelanceerd, waarbij 175.000 postbeambten, 200 politieagenten en de FBI betrokken waren. Tegen middernacht hadden ze 600 huizen doorzocht, maar tevergeefs.
opgewonden door zijn ontdekking, liep Paul naar boven met een handvol knipsels om zijn moeder te vragen of ze over hem gingen.
Dora reageerde boos en vertelde hem dat hij rondneusde. Toen gaf ze toe: “ja, je werd ontvoerd, we hebben je gevonden, We houden van je, en dat is alles wat je moet weten.”
Paul wist het onderwerp niet meer aan te kaarten, en dat deed hij ook niet – voor nog eens 40 jaar.
maar zijn nieuwsgierigheid was niet bevredigd en vaak, als hij alleen in het huis was, sloop hij terug in de kruipruimte om meer te lezen.
zo leerde hij over het volgende deel van het verhaal – hoe hij bij de Fronczaks kwam wonen. Na de ontvoering bleven Dora en Chester een week in het ziekenhuis, wachtend op nieuws. Toen ze terugkwamen, werden ze opgejaagd door de pers. Ondanks alle publiciteit waren er geen geloofwaardige aanwijzingen – hun baby was spoorloos verdwenen. Het onderzoek werd stilletjes opgeschort.
dan, in maart 1966, bijna twee jaar later, Dora en Chester kregen een brief van de FBI-een peuter was gevonden in Newark, New Jersey, die voldeed aan de beschrijving van hun zoon. De jongen was de afgelopen juli in een kinderwagen in een druk winkelcentrum achtergelaten en bij een pleeggezin, de Eckerts, geplaatst. Ze hadden hem Scott McKinley gedoopt en waren zo dol op hem dat ze overwogen hem te adopteren. Voordat ze dat konden, had een politiedetective uit New Jersey echter het idee dat de jongen de vermiste baby uit Chicago zou kunnen zijn.
de FBI begon dat vermoeden te testen. Er was niet veel om op uit te gaan – er waren geen gegevens van Paul Joseph ‘ s bloedgroep, noch had het ziekenhuis vingerafdrukken of voetafdrukken van de baby genomen. Alles wat ze hadden was een enkele foto genomen op de dag dat hij werd geboren – en de vorm van het oor van de baby op die foto was zeer vergelijkbaar met die van de verlaten peuter.”Uiteindelijk testten ze meer dan 10.000 jongens die mogelijk Paul waren, en ik was de enige die ze niet volledig konden uitsluiten”, zegt Paul.
de Fronczaks waren opgetogen om het nieuws te horen. “Toen was de FBI de elite autoriteit, en als ze je iets vertellen, geloof je het”, zegt Paul.Drie maanden later reden ze vanuit Chicago naar de jongen die hun zoon zou kunnen zijn in de kantoren van de New Jersey children ‘ s services. Alle drie hadden ze een serie psychologische tests ondergaan voor de vergadering. Dora en Chester moesten ook worden goedgekeurd om het kind nu officieel bekend als Scott te adopteren.”Een FBI-agent liep me binnen en ze lieten ons een tijdje kennismaken”, zegt Paul. “Mijn moeder had slechts minder dan een dag doorgebracht met haar zoon voordat hij uit het ziekenhuis werd gehaald. En dan, jaren later, ziet ze dit kind.”
Dora heeft sindsdien Paul verteld dat ze voelde dat de wereld haar in de gaten hield. Dora zei dat het haar zoon was. “Ze deed wat ze dacht dat juist was, en ik ben blij dat ze deed,” zegt Paul.Ze namen hem mee naar Chicago en adopteerden hem.
de Fronczaks waren liefhebbende ouders, als-begrijpelijk-te Beschermend. Soms leidde dat tot botsingen. Paul werd naar een katholieke school gestuurd met een strenge dresscode, maar hij hield van rockmuziek en droeg zijn haar lang. Een keer, tijdens een verhitte discussie over de lengte van zijn haar, zei Dora: “I wish they’ d never found you.”
dat bleef bij Paul. “Zelfs tot op de dag van vandaag alleen maar denken over het, Ik voel het in mijn ziel,” zegt hij.
na zijn afstuderen van de middelbare school, Paul verliet huis om een bassist met een rockband in Arizona. Vijf jaar later, toen de band uit elkaar ging, keerde hij terug naar Chicago, maar werd al snel onrustig en ging een jaar in het leger. Daarna verhuisde hij als verkoper en later als model en acteur. Uiteindelijk vestigde hij zich in Las Vegas.
” ik ben waarschijnlijk minstens 50 keer in mijn leven verhuisd en ik heb meer dan 200 banen gehad. En waar ik ook heen ga of wat ik ook doe, ik heb altijd die papieren knipsels bij me,” zegt hij. In 2008 trouwde Paul voor de tweede keer en al snel verwachtten hij en zijn vrouw, Michelle, een lerares, een dochter. Paul was verrukt. Maar toen de verloskundige vroeg naar de medische geschiedenis van hun families, besefte Paul dat hij niet zeker was hoe hij moest antwoorden. Sinds hij achter de ontvoering kwam, vroeg hij zich af of hij echt de zoon van zijn ouders was.
“ik dacht eigenlijk:’ wat zijn de kansen dat ik deze ene baby uit Chicago ben?’
“I was found so far away, it just seemed so unpathomable.”
hij had altijd het gevoel dat hij er niet bij paste. Zijn ouders leken dichter bij zijn jongere broer, Dave. Ze waren allemaal rustig en gereserveerd, terwijl Paul hield van luide muziek en snelle motoren. Ze zagen er ook anders uit. “Dave leek precies op mijn vader – maniertjes, gezichtsuitdrukkingen, de lichaamsbouw, alles. En ik zag eruit als geen van beide.”
nu begon de vraag hem te achtervolgen-was hij echt de gestolen baby?
” jarenlang wilde ik een DNA-test doen met mijn ouders, ” zegt Paul. “Niet omdat ik niet gelukkig was, ik wilde alleen de waarheid weten. Ik had altijd een reden gevonden om het niet te doen – ik wilde ze geen pijn doen – maar er kwam een punt waarop ik het moest weten.”
hij was ook afgeschrikt door de kosten. Maar op een dag in 2012 zag Paul over-the-counter DNA-kits te koop en kocht er een paar.Toen zijn ouders uit Chicago op bezoek kwamen, raapte Paul de moed op om het onderwerp aan te snijden, ongeveer een uur voordat ze zouden vertrekken. “Heb je je ooit afgevraagd of ik je echte zoon Ben?”vroeg hij. Verrast gaven zijn ouders toe van wel. “Wil je dat weten?”
minuten later, iedereen had een uitstrijkje van zijn wangen en de kits waren verzegeld. Toen nam Paul zijn ouders mee naar het vliegveld. Maar tegen de tijd dat hun vliegtuig een paar uur later landde, waren Dora en Chester van gedachten veranderd. Ze belden Paul en vroegen hem om de kits niet te sturen – hij was hun zoon, en dat was het einde.
” Ik heb die monsters een paar weken in mijn bureaulade bewaard”, zegt Paul. “Ik worstelde daar elke dag mee omdat ik van mijn ouders hou, ik wilde hun wensen respecteren, maar soms moet je gewoon doen wat je voelt dat goed is. Hoe kun je het mis hebben om de waarheid te vinden?”
dus stuurde hij de monsters weg.
meer uit BBC-verhalen
- binnen de Noord-Koreaanse plaats die niet bestaat
- leven na Mr heroïne
hij was op het werk toen hij een telefoontje kreeg over de resultaten. Na het beantwoorden van een aantal veiligheidsvragen werd hem verteld dat er “geen verre mogelijkheid” was dat hij Paul Fronczak, Dora en Chester ‘ s biologische zoon was.
” I just feel like my life as I knew it was end. Ik voelde de kleur van mijn gezicht wegvloeien. Ik kon niet nadenken. Ik werd helemaal bezweet,” zegt Paul. “Everything I thought I know about myself – my birthday, my medical history, being Polish, being Catholic, even being a Taurus – went out the window, and for a second I didn’ t know who I was.”
de resultaten deden twee dringende vragen rijzen. Wie waren Paul ‘ s ouders, als niet Dora en Chester Fronczak? En wat was er met de echte Paul gebeurd?Voordat hij zijn ouders het nieuws had verteld, belde Paul een lokale Onderzoeksjournalist, George Knapp, om hulp te vragen. Al snel was Paul Joseph Fronczak weer een nationaal nieuwsbericht.Zijn familie-die de media vermeed-was woedend en sprak meer dan een jaar niet met hem.
” je moet begrijpen, de belangrijkste reden dat ik dit deed was om het echte kind van mijn ouders te vinden, ” zegt Paul. “Ze waren de meest geweldige ouders. Het beste cadeau dat ik ze kon geven zou zijn om hun ontvoerde kind te vinden, en ik dacht dat de beste manier om dit te doen zou zijn om de hulp van de media in te roepen.”
een gevolg van het openbaar maken was dat de FBI de zaak Fronczak heropende. Ze hadden 10 dozen vol met originele dossiers in Chicago gevonden-maar omdat de DNA-resultaten bewees dat hij niet de gestolen baby was, had Paul geen recht om er iets van te zien. Hij sprak echter met een van de gepensioneerde FBI-agenten die aan de oorspronkelijke zaak werkte, Bernie Carey, die toegaf dat een deel van het team niet overtuigd was dat ze het juiste kind hadden gevonden.Paul had meer geluk met de zoektocht naar zijn biologische ouders.
een team van vrijwilligers belde de DNA Detectives nam de zaak gratis aan. Onder leiding van de genetische genealoog, CeCe Moore, gebruikten ze een combinatie van DNA-testen en klassieke onderzoekstechnieken: het doorzoeken van kranten en openbare archieven, trawlvisserij door sociale media, en eindeloze telefoongesprekken.
hoewel Paul was gevonden in New Jersey, traceerden ze zijn familie naar Tennessee. Ondertussen had zijn DNA-test Asjkenazische joodse wortels aan het licht gebracht.”Ik wist dat één kant van de familie een Joodse grootouder moest hebben”, zegt Moore.
maar er waren ook veel tegenslagen. Het duurde maanden voordat ze hun doorbraak maakten – een gesprek met een van Paulus ‘ potentiële familieleden, die zei dat er een vermiste tweeling in de familie was.
” toen wisten we dat we eindelijk in de goede richting gingen, ” zegt Moore.
op 3 juni 2015, twee jaar na het begin van hun onderzoek, sprak ze met Paul aan de telefoon.
” Wat vindt u van de naam Jack?”vroeg ze hem.
Paul zei: “Het is een sterke naam. Het is een goede naam.”
Moore zei: “Nou, dat is je naam.”
zo ontdekte hij dat hij geboren was als Jack Rosenthal, en dat hij zes maanden ouder was dan hij altijd had gedacht – zijn nieuwe verjaardag was 27 oktober 1963.
en er was een kicker: hij had een tweelingzus, Jill. Maar zij, net als hij, was verdwenen. Dus nu moest Paul een derde persoon vinden. “I don’ t think you could hear that you have a twin, and not search that person for the rest of your life”, zegt Moore.
zijn familie ontmoeten was in het begin spannend. “Voor mij bewijst dat je niet door je echte ouders opgevoed hoeft te worden om dezelfde kwaliteiten en eigenschappen te hebben – zoals muzikaal vermogen, ik was er nooit aan blootgesteld, maar ik werd er wel door aangetrokken,” zegt Paul. “I’ ve played in bands all my life, and when I got to meet my real family, I got to sit down and play with Lenny ‘ s band.”
Moore, die duizenden families heeft herenigd, zien dit soort dingen de hele tijd.
“mensen ontmoeten elkaar die in totaal verschillende huishoudens zijn opgegroeid en er zijn zoveel overeenkomsten”, zegt ze.
” het is niet alleen hoe ze eruit zien, het zijn de keuzes die ze hebben gemaakt in het leven – met wie ze getrouwd zijn, wat ze hun kinderen hebben genoemd, wat voor beroep ze kozen, zelfs tot in de vreemdste details, zoals het wachtwoord op hun telefoon. Ik geloof dat er veel meer gecodeerd is in ons DNA dan we beseffen – het kan geen toeval zijn.”
maar niet al zijn familieleden verwelkomden hem met open armen, en Paul ontdekte al snel dat er een donkere kant was aan zijn biologische familie. Zijn moeder, Marie, was een zware drinker geweest, en zijn vader, Gilbert, was terug gekomen van de oorlog in Korea “een boze man”. Er is bewijs dat Paul en zijn tweelingzus Jill – die twee oudere zussen en een jongere broer had-ernstig verwaarloosd waren. Ze waren altijd aan het huilen, zegt de familie, en een neef herinnert zich de baby ‘ s te zien zitten “in een kooi”.
niemand weet precies wat er gebeurd is, maar wanneer familieleden naar de tweeling vroegen, werd hen verteld dat een ander familielid voor hen zorgde – terwijl het er in feite op lijkt dat niemand dat deed. Paul denkt dat” iets tragisch ” Jill kan overkomen, en dat dat de aanleiding kan zijn geweest voor de beslissing om van Jack af te komen, “omdat ze slechts één tweeling niet konden verklaren”. In zijn boek, de Vondeling, beschrijft Paulus de wendingen van zijn obsessieve – en soms gedurfde – zoektocht naar antwoorden. Op een gegeven moment graaft hij de tuin op van het huis waar de Rosenthals ooit hadden gewoond, in de hoop tevergeefs de overblijfselen van zijn tweelingzus te vinden.
” My real parents were really not very nice people. Ik ben dankbaar dat ze me in de steek lieten, omdat ik daardoor bij de Fronczaks kon zijn. Ze hebben mijn leven gered,” zegt Paul. Twee jaar na hun ruzie over de DNA-resultaten, sloot Paul vrede met zijn adoptieouders, en voor de eerste keer ging hij met hen praten over wat er gebeurd was. Dora vertelde hem wat ze had meegemaakt.
” ik weet nu dat die gebeurtenissen mijn moeder hebben gevormd in de manier waarop ze nu is, ” zegt Paul. “Mijn moeder heeft het eeuwige schuldgevoel Paul aan de verpleegster over te dragen. Ook al weet ze dat in een ziekenhuis dat is wat je doet – de verpleegster zegt, ‘We hebben je baby nodig,’ je geeft de baby over. Maar het is iets waar ze haar hele leven mee worstelt.”
Dora gaf Paul ook een fotoalbum en brieven die waren doorgegeven door de Eckerts, de pleegfamilie die een jaar voor hem had gezorgd en hem Scott McKinley had gedoopt. “My mum had this photo album all my life and had never even Mented it. Het maakt me een beetje mistig, want dit zijn de eerste foto ‘ s die ik heb van mezelf als kind. Zelfs mijn echte familie heeft geen babyfoto ‘ s van mij-mijn grootmoeder had een fotoalbum met alle kinderen in chronologische volgorde, en de pagina met de tweeling erop was eruit gescheurd.”
Paul ‘ s vader, Chester, stierf afgelopen augustus, maar Paul spreekt zijn moeder om de paar dagen. Dora wordt 82 op 27 oktober-toevallig delen ze nu een verjaardag.
Dora heeft gemengde gevoelens over het boek. “Ze wou dat ik niet zo open en eerlijk over alles was geweest”, zegt hij. “Maar ik schreef een eerlijk boek.”
Paul is vastbesloten om uit te vinden wat er echt gebeurd is met Dora ‘ s zoon. Hij heeft nog steeds een privédetective die aan de zaak werkt, en zegt dat de volgende stap is om een lichaam op te graven.In feite wil hij twee lichamen opgraven.
” We hebben een zeer sterke aanwijzing op een mogelijke biologische Paul – en de andere is mogelijk mijn tweelingzus.”
Exhumatie is een complex en kostbaar proces, maar Paul is niet ontmoedigd. Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen.
“het verhaal is nog lang niet klaar,” zegt hij. Hij en zijn tweede vrouw zijn nu gescheiden, hoewel ze nog steeds goede vrienden zijn. Paul geeft toe dat zijn obsessie met het onderzoek kan hebben bijgedragen aan hun break-up.
“het kwam tot het punt dat ik elke minuut die ik wakker was iets deed dat betrokken was bij deze zoektocht,” zegt hij. Hij heeft echter nergens spijt van.
” dit was iets wat ik moest doen. Het heeft me meer rust gegeven.”
het heeft hem ook geholpen om dingen over zichzelf te begrijpen, zoals waarom hij nooit kon lijken te settelen.
” de eerste paar jaren van mijn leven hebben echt gevormd wie ik ben: Ik ben in staat om weg te lopen van iedereen, elke baan, elke situatie en nooit meer terug te kijken. Ik denk dat dat onderdeel is van drie kindertijd, drie identiteiten op zo ‘ n jonge leeftijd. Het gaat over aanpassen. Het gaat om overleven. Het gaat om de volgende dag.”
CeCe Moore vraagt zich ook af hoe dit alles de jonge Paul beïnvloedde. Ze is nieuwsgierig naar wat er met hem gebeurde in de maanden dat hij naar verluidt werd onderzocht door de FBI.
“wat deed hen tot de conclusie komen dat hij Paul Fronczak was? Waren er tekenen van trauma die misschien verkeerd werden geïnterpreteerd als een baby die was ontvoerd, in plaats van een baby die een enigszins misleidend leven had?”vraagt ze.
Paul ‘ s dochter, Emma, is nu negen – ze denkt dat het grappig is om hem Jack te noemen, en soms doet, om hem te plagen. Maar hij heeft besloten zijn naam nog niet te veranderen. “I’ m going to stay Paul until they find Paul. De dag dat ik Paul vind, geef ik hem zijn geboorteakte, en ik ga de mijne claimen. Paul Fronczak was te gast in de Jeremy Vine show op BBC Radio 2 Paul Joseph Fronczak is samen met Alex Tresniowski auteur van The Foundling-the true story of a kidnapping, a family secret, and my search for the real me.
hij zou graag van iedereen horen die informatie over zijn zaak zou kunnen hebben, via zijn website.
Alle foto ‘ s met dank aan Paul Fronczak, tenzij anders vermeld