De herinnering aan Alan Kulwicki, een NASCAR groot die echt deed dingen zijn manier

maandag markeert de 20ste verjaardag van het overlijden van NASCAR coureur Alan Kulwicki.Kulwicki en drie anderen kwamen om bij een vliegtuigongeluk toen ze op weg waren naar de luchthaven van Tri-Cities nabij Kingsport, Tenn. Ze waren op weg naar dat weekend Winston Cup race op het nabijgelegen Bristol Motor Speedway.Kulwicki was een anomalie in de wereld van de Winston Cup. Hij was de eerste fulltime coureur in de sport die afgestudeerd was aan een universiteit (met een graad in werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee).

hij toonde al snel racefans dat de beste coureurs niet noodzakelijk in het zuiden geboren en getogen waren.

hij was een “North’ ner ” in een sport die voornamelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten was gevestigd.Hij verliet zijn geboorteland Milwaukee in 1984, nadat hij al zijn wereldse bezittingen had verkocht, behalve een pick-up die zijn zelfgebouwde racewagen ophaalde. Bestemming: Charlotte, N. C. het centrum van NASCAR racen. De reden dat hij zijn bezittingen verkocht was om nooit meer terug te keren. Het was maken of breken voor Kulwicki.

Kulwicki maakte op talrijke manieren onmiddellijk indruk. Eerst was zijn talent, gevolgd door zijn vermogen om nauw en netjes te racen met tegenstanders. Hij oogstte ook respect van zijn rivalen voor de manier waarop hij in staat was om te werken aan zijn raceauto, zoals veel andere coureurs niet weten een bougie van een veiligheidsgordel.

Kulwicki kwam relatief laat naar NASCAR op de leeftijd van 30. Toch, drie jaar in zijn Winston Cup carrière, hij won de eerste van vijf carrière races op Phoenix International Raceway in 1988. Om dit te vieren nam Kulwicki zijn overwinningsronde in de tegenovergestelde richting, in wat hij zijn “Poolse overwinningsronde” noemde om zijn Poolse erfgoed te vieren.

maar het meest vertederende deel van Kulwicki was zijn vastberadenheid en gedrevenheid. En dat was nooit meer te zien dan tijdens het seizoen 1992, met name in het seizoen-einde Hooters 500 op Atlanta Motor Speedway.Op dezelfde dag dat Richard Petty reed in zijn laatste Cup race en Jeff Gordon reed in zijn eerste, deed Kulwicki wat de meeste mensen onmogelijk vonden: Hij versloeg Bill Elliott met 10 punten om het kampioenschap te winnen, op dat moment de dichtstbijzijnde seizoensfinish in de Cup geschiedenis.Kulwicki stond aan de top van de wereld en had het grootste doel van zijn carrière bereikt: Winston Cup—kampioen worden-iets dat hij niet alleen verdiende met zijn handelsmerk hard werken en doorzettingsvermogen, maar een prestatie die niemand ooit van hem zou kunnen afnemen.Helaas genoot Kulwicki niet langer van zijn bewind als Bekerkampioen—minder dan vierenhalve maand.

op een korte pendelvlucht van 30 minuten vanaf Knoxville, Tenn. in Kingsport, het kleine vliegtuig dat Kulwicki vervoerde, PR-vertegenwoordiger Mark Brooks (zoon van Bob Brooks, De voorzitter van de Hooters restaurantketen, Kulwicki ‘ s hoofdsponsor), dan Duncan en piloot Charles Campbell crashten vanwege het glazuur op de vleugels. Niemand heeft het overleefd.

Kulwicki liet een erfenis na die eeuwig voort zal leven. Hij werd in 1998 uitgeroepen tot een van de 50 grootste coureurs van NASCAR en werd opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame in 2002, evenals de National Motorsports Press Association Hall of Fame.Een beweging wint langzaam aan kracht om Kulwicki de komende jaren in de NASCAR Hall of Fame op te nemen.

hoogtepunten van Kulwicki ‘ s opmerkelijke carrière zullen deel uitmaken van een presentatie die op 5 April begint in de Milwaukee (Wisc.) County Historical Society en loopt tot het einde van het jaar. Voor meer informatie, check out KulwickiExperience.com.Een park is naar hem vernoemd in zijn geboortestad Wisc. een buitenwijk van Milwaukee, en een aantal van de korte tracks waar Kulwicki zijn tanden op knipte in zijn thuisstaat, blijven hem eren met races naar hem vernoemd.

Kulwicki was pas 38 toen hij stierf. Wie weet wat hij zou zijn blijven bereiken als hij niet zo voortijdig en abrupt was genomen.Omdat hij bekend stond als een practical joker, dachten veel mensen dat Alan een 1 April grap maakte toen ze voor het eerst berichten over zijn dood hoorden. Helaas was het deze keer allesbehalve een grap.Maar één ding zal voor altijd deel uitmaken van Kulwicki ‘ s nalatenschap: hij droomde altijd van en werkte zijn hele leven om elke reeks kansen te verslaan die hij confronteerde. Zijn doel was om op een dag een NASCAR kampioen te worden—en dat is wat hij uiteindelijk deed.Hoewel de manier waarop Hij ons verliet wreed en verschrikkelijk was, zullen zijn talloze vrienden en fans voor altijd getroost worden, wetende dat Kulwicki de sport waar hij zo van hield als zijn regerend kampioen heeft verlaten.

ook al genoot hij zo ’n korte tijd van zijn bewind, een ding zal altijd mark Kulwicki’ s carrière markeren: zijn favoriete nummer, dat werd gespeeld nadat Kulwicki het kampioenschap won, nadat hij de championship trophy en ring op de 1992 postseason banket en ook op zijn begrafenis accepteerde.

dat lied: “My Way,” van Frank Sinatra.Datzelfde lied werd de perfecte illustratie van de manier waarop Kulwicki dingen deed gedurende zijn leven, toen hij van een buitenstaander naar een van NASCAR ‘ s grootste kampioenen en inspirerende verhalen ging die de sport ooit zal kennen.Hij heeft ons maandag 20 jaar geleden misschien verlaten, maar voor oude NASCAR fans zal zijn nalatenschap nooit vergeten worden.

Volg mij op Twitter @JerryBonkowski