de M24 Chaffee Light Tank

geschreven door: Matthew J. Seelinger

tijdens een groot deel van de Tweede Wereldoorlog vertrouwde het Amerikaanse leger op de M3/M5 Stuart serie lichte tanks voor verkenningsmissies. Hoewel het een mechanisch betrouwbaar voertuig was, en vrij snel en wendbaar, dateerde het ontwerp van de Stuart uit de jaren 1930, en het was bijna verouderd tegen het einde van 1942, omdat zijn dunne pantser, hoge silhouet en lichte 37mm hoofdkanon het een risico maakten voor de bemanning. In 1943 begon het leger een nieuwe lichte tank te ontwikkelen om de Stuart te vervangen. Het resultaat was de M24 Chaffee, die eind 1944 in dienst kwam.

omdat het M3-ontwerp in 1941 bijna verouderd was, begon het leger in februari 1941 te werken aan een vervangende lichte tank genaamd de T7. Gepantserde kracht vereisten noopten tot de toevoeging van steeds zwaardere vuurkracht (eerst een 57mm wapen, dan een 75mm hoofdkanon) en steeds grotere motoren voor betere prestaties. In augustus 1942 was het gewicht van de T7 gegroeid van veertien ton naar negenentwintig ton bij het laden van het gevecht. Toen de T7 later in het jaar gestandaardiseerd werd, werd hij opnieuw aangeduid als de M7 medium tank. In de loop van de ontwikkeling, werd de T7 getransformeerd van een lichte tank naar een slecht presterende medium tank, en slechts zeven productievoertuigen werden geaccepteerd door het leger voordat het werd geannuleerd in maart 1943.De gevechtservaring in Noord-Afrika in 1942-1943 toonde aan dat de lichte tanks van het leger, zelfs de verbeterde M5a1 ‘ s, weinig waarde hadden op het slagveld, zelfs als verkenner. Niet alleen was de M5 overklast door Duitse tanks en niet in staat zich tegen hen te verdedigen, hij was ook kwetsbaar voor antitankgeschut en veldartillerie. Toch geloofde het leger nog steeds dat lichte tanks een waardevolle rol konden vervullen, in het bijzonder verkenningsmissies, zolang ze directe confrontaties met vijandelijke pantser vermeden. Als gevolg hiervan zouden de M5 ‘ s in tank-en cavalerie-verkenningseenheden blijven totdat het leger ze kon vervangen door een verbeterde lichte tank.Vroege experimenten om een 75mm kanon op een M5 chassis te monteren bleken haalbaar, maar het grotere kanon nam zoveel ruimte in beslag in de tank en voegde zo ‘ n aanzienlijke hoeveelheid gewicht toe dat machinegeweren en andere functies moesten worden geëlimineerd, iets wat de gepantserde kracht niet bereid was te doen. In maart 1943 gaf de Ordnance Department toestemming voor de ontwikkeling van een nieuwe lichte tank, de T24. Een maand later, op 29 April, keurde het leger het ontwerp van de T24 goed en gaf de Cadillac Motor Car Company (die ook de M5 produceerde) Van General Motors de taak om de tank te ontwikkelen.

om de ontwikkeling te versnellen, heeft Cadillac een rompontwerp opgenomen dat bedoeld is voor een zelfrijdend artilleriesysteem. Cadillac wijzigde het ontwerp door het pantser af te schuinen, een beweging die de bescherming verhoogde maar het gewicht in toom hield. De T24 was uitgerust met een grotere drie-mans toren (de M5 had een kleinere twee-mans versie) om een 75mm kanon te monteren. Een nieuwe torsiestangophanging verving het oudere verticale volute systeem van de M5 en gaf de nieuwe tank een betere rit en een stabieler kanonplatform. Ontwerpers hebben ook bredere tracks op de T24 opgenomen om de bodemdruk te verminderen en de mobiliteit over het hele land te verbeteren. De T24 werd aangedreven door dezelfde dubbele Cadillac Series 42 V-8 benzinemotoren als de M5, maar Cadillac installeerde een verbeterde transmissie op de T24.Het werk aan het 75mm kanon van de T24 vond plaats in het Rock Island Arsenal in Illinois. Het kanon dat uiteindelijk op de T24 werd gemonteerd was een afgeleide van het t13e1 lichtgewicht 75mm kanon dat werd gebruikt op de B-25H Mitchell medium bommenwerper. De M6 was dezelfde ballistiek en vuurde dezelfde munitie af als het M3 75mm kanon dat op de M4 Sherman werd gevonden, maar gebruikte een ander terugslagsysteem dat een kortere terugslag mogelijk maakte toen het kanon werd afgevuurd.Cadillac leverde het eerste piloot voertuig op 15 oktober 1943 aan Aberdeen Proving Ground in Maryland. Proeven brachten enkele problemen aan het licht met het nieuwe terugslagsysteem en enkele auto-onderdelen, maar over het algemeen presteerde de T24 goed. Alle problemen werden grotendeels verholpen toen het tweede piloot voertuig in december 1943 gepantserde Boardtests onderging in Fort Knox, Kentucky. Het bestuur was tevreden met de prestaties van het voertuig, maar vroeg om een aantal extra aanpassingen, zoals het gebruik van natte opslag voor hoofdkanon munitie en een vision cupola voor de tank commander, voordat het in productie ging. De eerste orders van de Ordnance Department voor de tank, nu aangeduid als de M24, waren voor 1.000 voertuigen, maar dit werd al snel verhoogd tot 5.000. De productie van de M24 begon in april 1944, maar het begon pas echt op te pikken in juni nadat de productie van de M5A1 stopte in Mei. Naast Cadillac selecteerde het leger een tweede fabrikant, Massey-Harris (die ook M5S had geproduceerd), om M24s te bouwen. een totaal van 4.731 tanks werden geproduceerd tegen de tijd dat de productie eindigde in augustus 1945.

de M24, bijgenaamd de Chaffee ter ere van generaal-majoor Adna R. Chaffee, Jr., de “vader van de pantsermacht,” woog iets meer dan negentien ton (38.750 Pond). Het had een lengte van 16 voet, 9 inch( 18 voet met het hoofdgeweer), een breedte van 9 voet, 4 inch, en een hoogte van 8 voet, 1 inch. Omdat de M24 een lichte tank was, was het pantser relatief dun, met een maximale dikte van 1,5 inch bij het kanon schild en 1 inch aan de voorkant van de romp, de koepel en de zijkanten, maar het was schuin (vooral op de koepel en de voorkant van de romp), wat een betere algehele bescherming bood dan het iets dikkere (maar grotendeels platte) pantser van de M5 Stuart. De dubbele V-8 motoren van de M24 gaven het een topsnelheid van vijfendertig mijl per uur op wegen, en de 100-gallon brandstoftank gaf het een maximum bereik van 175 mijl.

naast zijn 75mm hoofdkanon, was de M24 bewapend met een M2 .50 kaliber machinegeweer gemonteerd op een egeltje aan de achterzijde van de toren voor luchtverdediging; een M1919A4 .30 kaliber machinegeweer in de toren naast het hoofdkanon; en een M1919A4 in de boeg. De Chaffee kon achtenveertig kogels van 75mm hoofdkanonnen dragen, 440 kogels van .50 kaliber munitie en 3750 kogels .30 kaliber munitie. De M24 was ook uitgerust met een 2-inch mortel in de toren voor het afvuren van rook rondes.De Chaffee werd bestuurd door vijf bemanningsleden: commander, gunner, loader, driver en assistant driver/boegschutter. Originele ontwerpen voor de M24 vroegen om een vierkoppige bemanning; De assistent-bestuurder moest als lader dienen wanneer het hoofdkanon in gebruik was, maar deze opstelling bleek onhandig, dus werd er een aangewezen Lader toegevoegd.

leveringen van de eerste M24 ‘ s begonnen langzaam Amerikaanse troepen in Europa te bereiken in de late herfst van 1944. Tegen die tijd hadden Amerikaanse pantserofficieren de M5 light tank bijna opgegeven. Een waarnemer die de 12e Pantserdivisie bezocht, kreeg te horen dat lichte tankbedrijven met M5 ‘ s zo nutteloos waren dat ze vaak werden ingezet als “anti-tank gun bait” voor de M4 Shermans van de divisie. Andere eenheden gebruikten M5 ‘ s uitsluitend voor bevoorradings-en evacuatievoertuigen voor met M4 uitgeruste eenheden, die weigerden hun Stuarts bloot te stellen aan directe gevechten.Legerplanners vroegen om twee tankbataljons die volledig uitgerust waren met M5a1 ‘s, de 744th en 759th, om de eerste M24’ s te ontvangen, gevolgd door de lichte tankeenheden van de 2d en 3d pantserdivisies. Deze plannen gingen echter al snel mis kort nadat de eerste M24 ‘ s in Frankrijk arriveerden. Toen de nieuwe tanks in december 1944 naar het front werden getransporteerd, lanceerde de Wehrmacht haar verrassingsoffensief in de Ardennen. Tijdens de vroege verwarde gevechten van wat bekend zou worden als de Slag om de Ardennen, kwamen twee van de twintig M24 ‘ s die bestemd waren voor het 744th Tank Battalion terecht bij de 740th, die net was aangekomen in het European Theater of Operations (ETO) zonder tanks en munitie depots voor voertuigen aan het verzamelen was. De twee Chaffees werden op 20 December toegewezen aan de 740th ‘ S Company D en namen beiden deel aan de gevechten bij Stoumont en La Gleize in België die uiteindelijk Kampgruppe Peiper en zijn opmars naar de Maas tegen hielden. Het 744th Tank Battalion ontving de resterende achttien M24 ‘ s op 24 December, maar was pas op 15 februari 1945 volledig uitgerust met Chaffees.Met de komst van de M24 in de ETO begon het leger een programma om lichte tankbemanningen op de M24 te trainen. Het leger startte ook een apart programma om de Amerikaanse troepen vertrouwd te maken met de nieuwe lichte tank vanwege de bezorgdheid dat de vorm van de M24 (van zijn schuine pantser) en het lage silhouet verward zouden kunnen worden voor de Duitse Mk. V Panther. Dit programma leidde al snel tot een nieuwe bijnaam voor de M24: “Panther Pup.”

tankbemanningen vonden dat de M24 verschillende voordelen had ten opzichte van de oudere M5 ’s en zelfs de zwaardere M4′ s. Tankers prezen de snelheid, wendbaarheid, mobiliteit in modder en sneeuw, lage silhouet en mechanische betrouwbaarheid van de Chaffee. De M24 behaalde ook hoge cijfers voor zijn telescopische vizier en ruime ruimte in het gevechtscompartiment dat de efficiëntie van de bemanning verbeterde en vermoeidheid verminderde. Het 75mm hoofdkanon van de M24 was een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het 37mm kanon op de M5, en hoewel ze niet ontworpen waren voor head-to-head gevechten met de zwaardere Duitse tanks, scoorden een handvol Kaffees overwinningen tegen vijandelijke pantser.

toch vonden tankbemanningen ook fouten met M24, waarvan sommige inherent zijn aan elk licht tankontwerp. Een rapport van het 744th Tank Battalion beweerde dat de Chaffee geen noemenswaardige verbetering in pantserbescherming bood en dat zijn buikpantser weinig bescherming bood tegen vijandelijke mijnen. Het voegde er ook aan toe dat het 75mm hoofdkanon, hoewel beter dan de 37mm van de M5, over het algemeen niet in staat was om vijandelijke tanks te vernietigen, behalve op zeer korte afstand, en de hoeveelheid munitie die door de Chafee werd vervoerd onvoldoende was—bemanningen gebruikten meestal hun volledige munitie na korte periodes van gevechten. Tank bemanningen klaagden ook over de ongemakkelijke plaatsing van de .50 kaliber machinegeweer.Toen meer M24 ’s in Europa arriveerden, wijzigde het leger zijn oorspronkelijke plan om zijn lichte tankeenheden in pantserdivisies en onafhankelijke tankbataljons met M24′ s opnieuw in te richten. In plaats daarvan gaf het leger prioriteit aan de levering van M24 ‘ s aan cavalerie verkennings squadrons. Terwijl cavalerietroepen soortgelijke klachten hadden over de M24, waren ze over het algemeen veel meer tevreden met de prestaties van de Chaffee, vooral zijn snelheid en mobiliteit, dan tankbataljonbemanningen. De laatste vier pantserdivisies die in de ETO aankwamen, de 8ste, 15de, 16de en 20ste, waren al uitgerust met Chaffees tegen de tijd dat ze de strijd aangingen.

de meeste M24 ‘ s die in Europa werden ingezet werden ingezet in de Ardennen-Elzas, Rijnland en Midden-Europa; slechts een handvol bereikte Italië voor dienst met het 81ste Cavalerie verkennings Squadron van de 1st Armored Division. Niemand zag actie tijdens de gevechten in de Stille Oceaan. Het Korps Mariniers ontving tien M24 ‘ s voor evaluatie maar verwierp de Chaffee voor dienst. Het Britse leger ontving 302 M24 ‘ s via Lend-Lease tegen het einde van de oorlog en was erg blij met de prestaties van de tank.

na de Tweede Wereldoorlog, de M24 uitgerust U. S. Politieeenheden die bezettingstaken uitvoeren in Duitsland en Oostenrijk. Ze dienden ook met bezettingstroepen in Japan—tanks zoals de M4 waren te zwaar voor Japanse wegen en bruggen. Toen de oorlog uitbrak in Korea op 25 juni 1950, spoedde het leger de M24 ‘ s naar het front ter ondersteuning van het 21st Infantry Regiment, 24th Infantry Division. Tijdens de gevechten met de machtige Noord-Koreaanse T-34 ‘ s presteerden de Kaffees slecht, deels omdat ze slecht onderhouden waren tijdens de bezetting van Japan. Ondanks het feit dat ze overtroffen, slaagden de M24 ’s erin om maar liefst acht T-34′ s te vernietigen voordat grote aantallen M4e8 Sherman medium en M26 Pershing heavy tanks aankwamen in Korea en deze in de herfst van 1950 vervingen als frontlinie tanks. Voor de rest van de oorlog werd de M24 toegewezen aan divisieverkenningsbedrijven. In 1953 had het leger de M24 uit dienst genomen en vervangen door de M41 Walker Bulldog light tank.

het M24 chassis bleek zo betrouwbaar en aanpasbaar dat het werd omgezet in verschillende andere systemen, waaronder de M37 105mm zelfrijdende houwitser, de M41 155mm zelfrijdende houwitser en de M19 multiple gun motor carriage (gewapend met twee 40mm bof luchtafweergeschut). Zowel de M37 als de M41 zagen actie in de Koreaanse oorlog, terwijl de M19 werd gebruikt in de Tweede Wereldoorlog en de koreaanse Oorlog.De Verenigde Staten leverden in de jaren na de Tweede Wereldoorlog aan veel van hun bondgenoten overtollige M24 ‘ s. Frankrijk was de grootste ontvanger met 1.254 Chaffees. Franse M24 ‘ s zagen actie in koloniale oorlogen in Indochina (waaronder de Slag bij Dien Bien Phu in 1954) en Algerije. Andere NAVO-bondgenoten, waaronder Noorwegen, België, Turkije en Italië werden uitgerust met M24 ‘ s. Zuid-Vietnam ontving 137 Chaffees uit de Verenigde Staten, maar de Zuid-Vietnamese M24 ‘ s zagen meer actie in de couppogingen van 1963 en 1964 dan tegen de Viet Cong voordat ze werden vervangen door de M41. In totaal werden de strijdkrachten van achtentwintig landen uitgerust met de M24, en een handvol kafees blijft momenteel in dienst.

de M24 Chaffee was de laatste Amerikaanse lichte tank die uitgebreide gevechtsacties zag. Hoewel een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de M5 Stuart, bezat de M24 nog steeds veel van de nadelen van lichte tanks, namelijk Dun Pantser en relatief zwakke vuurkracht. Desondanks bleek de M24 een effectief voertuig te zijn en diende hij in twee oorlogen samen met het Amerikaanse leger en de legers van veel van zijn bondgenoten.