De menselijke rand: het vinden van onze innerlijke vis
een illustratie van hoe het zeedier Tiktaalik eruit zag. Bekend als een” vissenpod”, Tiktaalik overbrugd de kloof tussen de zee levende en het land levende wezens, en speelde een belangrijke evolutionaire rol op onze reis om mens te worden. Zina Deretsky / National Science Foundation hide caption
toggle caption
Zina Deretsky / National Science Foundation
het kostte hem jaren van zoeken in het Canadese Noordpoolgebied, maar in 2004 vond Neil Shubin de gefossiliseerde overblijfselen van wat hij denkt dat een van onze belangrijkste voorouders is.
blijkt dat het een vis is.
Shubin zegt dat zijn vondst, die hij Tiktaalik noemde, een belangrijke evolutionaire stap vertegenwoordigt, omdat het de structuren heeft die uiteindelijk delen van ons menselijk lichaam zullen worden. Schouders, ellebogen, benen, een nek, een pols-ze zijn er allemaal in Tiktaalik.
” alles wat we hebben zijn versies van dingen die in vis worden gezien,” zegt Shubin.
natuurlijk zijn er dingen die we hebben die Tiktaalik niet heeft.
” we hebben een groot brein, en delen van dat grote brein worden niet gezien in Tiktaalik,” zegt Shubin. “Maar het sjabloon, helemaal tot aan het DNA dat het bouwt, is al aanwezig in wezens als deze.”
binnenin deze vis ziet Shubin ons.
“het is als het schillen van een ui,” zegt hij. “Laag na laag na laag wordt aan u geopenbaard. Zoals in een menselijk lichaam, is de eerste laag onze geschiedenis van primaten, de tweede laag is onze geschiedenis van zoogdieren, en zo verder en verder en verder, totdat je bij de fundamentele moleculaire en cellulaire machinerie komt die ons lichaam maakt en cellen in leven houdt, enzovoort.”
onze innerlijke gist
in feite zijn we niet alleen verwant aan een oude vis, maar veel van de onderdelen die cruciaal zijn voor het maken van gist zijn ook cruciaal voor het maken van ons, zegt Gavin Sherlock, een geneticus aan de Stanford University.
” ongeveer een derde van de gistgenen heeft een directe gelijkwaardige versie die nog steeds bestaat in de mens,” zegt hij.
interactief: het bouwen van een menselijk lichaam
veel van het lichaam dat we vandaag hebben gevormd miljoenen jaren voordat de eerste primaat ontstond.Sherlock zegt dat niet alleen veel van dezelfde genen nog bestaan in mensen en gist, maar ze zijn zo vergelijkbaar dat je de ene voor de andere kunt ruilen.
“er zijn enkele honderden voorbeelden waar je het gistgen kunt uitschakelen, het menselijke equivalent erin kunt stoppen, en het herstelt het weer normaal,” zegt hij.
denk er eens over na, zegt hij: We hebben veel gemeen met gist. Gist verbruikt suikers zoals wij, gist maakt hormonen zoals wij, en gist heeft seks-niet helemaal zoals wij, maar seks.
seks is niet alleen leuk en spelletjes. Seksuele voortplanting is van cruciaal belang voor het roeren van de genetische pot, het versnellen van de evolutie van eindeloze vormen mooiste, van fruitvliegen naar blauwe walvissen om mensen.
gist is nu een eencellig organisme. We hebben biljoenen en biljoenen cellen in ons lichaam — verschillende soorten cellen, die allemaal bij elkaar passen. Hoe is dat gebeurd?
het antwoord is in het Field Museum in Chicago.
How We Got A Body
Shubin wijst naar een vitrine in een tentoonstelling over evolutie. “Dit kleine diorama hier, waar je gewoon langs zou lopen, is misschien wel een van de belangrijkste om ons lichaam te begrijpen,” zegt hij. “Wat je ziet zijn plastic bladeren en kwallenachtige wezens in deze primitieve Oceaan, maar het is hier waar eencellige wezens zoals bacteriën en andere microben samenkwamen om de eerste lichamen te maken.”
en naarmate de tijd vordert, ontstaan er meer vormen. Nogmaals, Shubin wijst naar een display dat gemakkelijk te missen is. Binnen is een oude worm: het heeft een linker en een rechter, een voorkant en een achterkant, een top en een bodem. Dit zijn dezelfde coördinatenassen als onze lichamen.
” in feite geloven we, als je kijkt naar de evolutionaire geschiedenis van deze dingen, dat veel van de genetische processen die lichamen als deze en lichamen als onze eigen maken meer dan 500 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, ” zegt Shubin.
het fossiel genaamd “Lucy” was een Australopithecus en geëvolueerd van een gemeenschappelijke voorouder met mensen. Courtesy The Field Museum hide caption
toggle caption
Courtesy The Field Museum
terwijl Shubin en ik door de tentoonstelling lopen, zien we de resultaten van het knutselen met deze genetische processen. Evolutie bracht vissen, dinosaurussen, zoogdieren. Eindelijk komen we bij een bekend uitziend wezen van 1 meter.
wat mensen anders maakt
Dit is Lucy, Een Australopithecus. Ze is apelijker dan moderne mensen, maar ze komt er wel. Ondanks Lucy ‘ s nabijheid tot mensen, is ze duidelijk niet menselijk. Australopithicus stierf uit.
onderweg naar ons veranderde er iets, en het was meer dan alleen fysiek.
Shubin wijst naar een kast door de kamer. Binnen is een re-creatie van een prehistorische menselijke begraafplaats. Daar is het skelet van een vrouw die in het graf is gelegd, omringd door haar sieraden.
” het is moeilijk om dit meer als een fossiel te zien”, zegt Shubin. “Je ziet dit als iemand die leefde, en mensen hielden genoeg van deze persoon om dit te doen. En dat is wat veranderde.”
Shubin zegt dat het geen bot, spier of gen is dat ons menselijk heeft gemaakt. Het was iets anders.
” de fysiologie en genetica maakten dit mogelijk. Dat is het sjabloon dat dit alles mogelijk heeft gemaakt, ” zegt hij. “Maar wanneer was die vonk, wanneer was dat moment? Dat weten we niet.”
dat moment dat ons de evolutionaire rand gaf die leidde tot wat we nu zijn-de soort die zijn doden begraaft, musea bouwt, de ruimte verkent. Shubin zegt dat het de cultuur is die we hebben opgebouwd met onze botten, spieren en hersenen die onze soort uniek maakt.