De Synode van het kadaver: toen een lijk van een paus werd berecht
Romaanse kerken zijn meestal niet verlegen over hun macabere geschiedenis. In Santa Maria dell ‘ Orazione e Morte laat een non u graag hun crypte van verlaten lichamen fotograferen in ruil voor een kleine donatie. In Santa Prassede zal een sacristan u een pamflet geven en u behulpzaam wijzen op de bron waar St.Praxedis en St. Pudentiana het bloed goot dat sijpelde uit de drieduizend lichamen van martelaren die ze verborgen hielden. Bij de beroemde kapucijner Crypte kunt u zelfs ansichtkaarten van de gemummificeerde monniken kopen om naar goede vrienden of vijanden te sturen.
maar als u naar de Basilica San Giovanni Laterano gaat op zoek naar dergelijke morbide attracties, dan bent u er alleen voor. Wat daar meer dan duizend jaar geleden gebeurde is nog steeds te verschrikkelijk om over te spreken. Dit is de kerk waar paus Stefanus VI in januari 897 het rottende lijk van Paus Formosus terechtstelde.
de proef werd de lijk Synode of Synodus Horrenda genoemd (omdat alles kleurrijker is in het Latijn). Het luidde een van de meest corrupte tijdperken in de geschiedenis van het pausdom in, een tijd die nu in alle ernst wordt aangeduid als de pornocratie.
om te begrijpen wat er gebeurde met het ongelukkige lijk van Paus Formosus, moet je begrijpen dat de wereld om hem heen uit elkaar viel. Het westelijke rijk Karel de grote had zich verenigd had sindsdien verkruimeld weg in kleinere en kleinere facties. Kleine leengoedjes keken naar Rome ‘ s schatten en eisten beschermingsgeld terwijl de stad nog pijn deed van de Saraceense zak van 846. Scheuren gevormd binnen de kerk als de mannen die ernaar streefden om paus te worden vonden ze de extra kracht van een van de vele seculiere leiders nodig om dit te bereiken.Het verhaal van het lijkproces begint eigenlijk tijdens het bewind van Paus Johannes VIII. Formosus was in die tijd bisschop van Porto (de Romeinse voorstad, niet de stad in Portugal). Hij was ook een succesvolle Missionaris, bekend voor het verspreiden van het katholicisme in het hele Koninkrijk Bulgarije. Maar hij was misschien een beetje te goed in zijn werk. Paus Johannes VIII keerde zich tegen Formosus en beschuldigde hem van het overtreden van een wet die bisschoppen ervan weerhield om over meer dan één plaats tegelijk te regeren — een wet die verondersteld werd bisschoppen te beletten om hun eigen kleine leengoed op te bouwen. En misschien nog veelzeggender, beschuldigde John Formosus van het overtreden van een onlangs aangenomen wet die openlijk streven naar het pausdom verbiedt. Formosus kwam een beetje te dichtbij voor comfort, dus John liet hem excommuniceren.
Hij was de eerste paus die door zijn eigen volk werd vermoord. In het begin werd hij vergiftigd, maar De Gifmenger verloor zijn geduld, wachtend op het effect van het drankje en sloeg John ‘ s hoofd in met een hamer. Na John ’s dood had het pausdom zo’ n hoge omloopsnelheid, het is een wonder dat iemand de baan wilde. Marinus I volgt John op en benoemt Formosus tot bisschop. Het volgende jaar Paus St. Adrianus III volgde Marinus op, maar hield het nauwelijks een jaar uit voordat hij zelf werd vermoord. Paus Stefanus V volgde kort daarna. In 891 was het de beurt aan Formosus. Hij wist het pausdom vijf turbulente jaren vast te houden voordat hij stierf aan een beroerte. Zijn opvolger, Bonifatius VI, werd snel gekozen om rellen te onderdrukken, maar hij was een vreemde keuze — hij was twee keer uit zijn ambt gezet voor “immoreel gedrag.”Hij regeerde slechts 15 dagen voordat hij stierf aan jicht of vergiftiging (opnieuw).De volgende was paus Stefanus VI. Minder dan een jaar na zijn pausdom gaf hij het bevel om Formosus op te graven en zijn lijk te dwingen terecht te staan voor misdaden waarvoor Paus Johannes VIII hem had geëxcommuniceerd: het pausdom zoeken en meerdere plaatsen per tijd als bisschop regeren.Stefanus VI ‘ s reden om dit arme lijk te ontheiligen zou kunnen zijn geweest om een aantal politieke allianties aan te gaan met een factie die Formosus haatte, maar het was meer dan waarschijnlijk om het feit te verdoezelen dat Stefanus schuldig was aan precies dezelfde dingen waarvan hij Formosus beschuldigde. Formosus had Stefanus bisschop gemaakt, en Stefanus was bisschop van Rome geworden (een titel die bij het pausdom hoort) terwijl hij nog steeds die post bekleedde. Maar als Formosus schuldig zou kunnen worden bevonden aan dezelfde misdaad (een gelijktijdige bisschop van twee plaatsen), zouden zijn acties nul zijn en Stefanus zou geen bisschop zijn geweest toen hij tot paus werd gekozen. Stephen was misschien ook helemaal gek.Article-image
het lijk van Formosus werd naar buiten gesleept, gekleed in pauselijke gewaden, en op een stoel gestut in San Giovanni Laterano. Ironisch, arme Formosus ‘naam betekent” goed uitziende ” hoewel tegen die tijd was hij een afschuwelijk gezicht. Een diaken werd aangesteld om voor hem te spreken, maar voorspelbaar niet veel gezegd terwijl Stephen schreeuwde tegen het lijk. Op een gegeven moment in het proces schudde een aardbeving de basiliek, waardoor een deel ervan werd beschadigd. Maar zelfs in het gezicht van dit onheilspellende teken, Formosus werd schuldig bevonden op alle punten, ontdaan van zijn gewaden, en had de drie vingers die hij gebruikte voor zegening op zijn rechterhand afgehakt. Stefanus liet hem begraven op een obscuur stuk land, maar toen hij er beter over nadacht, liet hij hem nog een keer opgraven en in de Tiber gooien. Op dit punt hadden de mensen van Rome net genoeg van Stefanus en zijn lijk proces. Een menigte gooide hem in de gevangenis waar hij gewurgd werd in zijn cel. Later dat jaar werd San Giovanni Laterano bijna verwoest door een brand alsof hij zich wilde ontdoen van de hele nare zaak.De volgende paus, Paus Romanus, verklaarde alle acties van Stefanus VI nietig, maar werd in minder dan een jaar ten val gebracht. Zijn opvolger, paus Theodorus II, was slechts 20 dagen paus, maar slaagde er toch in het lichaam van Formosus te herstellen. Zijn opvolger, John IX, hield toezicht op de herbegrafenis van Formosus in de Sint-Pieterskathedraal. Vandaag de dag is er nog steeds een monument met de namen van de pausen die daar begraven liggen. Daar kunt u Formosus’ naam in steen gehouwen zien-een van de laatste overblijfselen van de Kadaversynode.
Lees meer over de zwervende lichaamsdelen van de Heilige doden bij Elizabeth Harper ‘ s All the Saints You Should Know.