ecologische kansen die worden geboden door verstoringen

Beheersimplicaties

het beperken van de impact die een verstoring zal hebben op een ecosysteem is moeilijk omdat de timing van de verstoring, de locatie, de intensiteit en de ruimtelijke patronen onvoorspelbaar zijn. Een toekomstige verstoring kan echter worden voorspeld op basis van tijdreeksgegevens (d.w.z. records van voorvallen in het verleden) en de waarschijnlijkheid dat de gebeurtenis zich over een lange periode voordoet. Bijvoorbeeld, geologen hebben kansen toegewezen aan aardbevingen langs de Pacific Ring of Fire, en meteorologen hebben geprobeerd om de waarschijnlijkheid van een 100-jarige sneeuw gebeurtenis te berekenen (een ongewoon grote sneeuwval die een 1 procent kans op het optreden in een bepaald jaar heeft). Grote verstoringen van biologische oorsprong zijn daarentegen veel moeilijker te voorspellen, vanwege het grote aantal soorten en de interacties tussen soorten. In feite worden de meest verwoestende biologische verstoringen veroorzaakt door slecht bekende of onbekende micro-organismen, zoals die welke de snelle, bijna totale afsterving van de zee-egel D. antillarum in de jaren 1980 veroorzaakten (zie hierboven) of de geïntroduceerde schimmelpathogeen Cryphonectria parasitica die Amerikaanse kastanjebomen (Castanea dentata) in de eerste helft van de 20e eeuw vernietigde.

grote, langdurige ecologische verstoringen die natuurlijke ecosystemen op mondiale (in plaats van lokale) schaal belasten, vormen aanzienlijke uitdagingen voor beheers-en herstelinspanningen. De wereldwijde impact van oceaanverzuring op mariene ecosystemen, die het gevolg is van de absorptie van kooldioxide door zeewater, is bijvoorbeeld niet goed begrepen. Hoewel is gebleken dat de stijging van de gemiddelde temperatuur van de nabije lucht (d.w.z. de opwarming van de aarde) de frequentie en ernst van de droogte verhoogt, waardoor de patronen van de productiviteit van het ecosysteem en de geografische spreiding van veel soorten worden gewijzigd, blijft het onzeker hoe deze veranderingen wereldwijd ecosystemen kunnen beïnvloeden. In het geval van overbevissing, een hardnekkig wereldwijd probleem—in 2010 bijvoorbeeld werd 53 procent van de visbestanden in de wereld volledig geëxploiteerd (d.w.z. met maximale duurzame opbrengst) en nog eens 17 procent werd overbevist—hebben mariene ecologen veranderingen in de structuur van vispopulaties en die van hun prooien gedocumenteerd die uiteindelijk de structuur van de ecosystemen waarin ze leven zouden kunnen veranderen. De gevolgen van de trofische cascades die waarschijnlijk dergelijke veranderingen zullen volgen, moeten nog volledig worden onderzocht.

twee andere problemen bemoeilijken beheer en herstel in de context van ecologische verstoring. De eerste is klimaatverandering. Het is niet bekend of het opleggen van meer algemene maar geleidelijke verstoringen in verband met klimaatverandering de gevolgen van natuurlijke verstoringen zal vergroten en het tempo van herstel op onverwachte manieren zal veranderen. De tweede is de betrokkenheid van samenstellende factoren. Als ecosystemen instorten wanneer verstoringen worden verergerd (dat wil zeggen, zich voordoen binnen de verwachte hersteltijd van het systeem), kunnen alternatieve toestanden worden gevormd die nieuwe combinaties van soorten en onbekende dynamiek presenteren, die zowel management als herstel inspanningen uitdagen.

Robert T. Paine