Een blik op de legendarische carrière van Blues muzikant David Bromberg

Words by Mike METTLER.// Foto met dank aan David Bromberg

David Bromberg was 22 jaar weg van het opnemen en optreden. Maar sinds hij naar Wilmington is verhuisd, heeft hij zijn liefde voor beide weer terug.

the times, they have indeed a-changed for verstokte road warriors like longtime Wilmingtonian David Bromberg.

de gerespecteerde singer-songwriter en multi-instrumentalist kijkt uit naar zijn 75ste verjaardag in de late zomer, maar hij zou het gewoon thuis moeten doen in plaats van op tournee te gaan als leider van de veelgeprezen David Bromberg Band.”We’ re all in constant communication, and everybody ‘ s unknown to get back on the road,” Bromberg zegt over de telefoon vanuit zijn Market Street huis in Wilmington (een vlucht omhoog van zijn dag werk, David Bromberg Fine violen). “Het is nog steeds een mysterie voor mij, maar er is geen twijfel dat het publiek veel toevoegt aan wat we voelen met de feedback die ze ons geven.”

het is begrijpelijk dat de David Bromberg Band graag weer voor het publiek wil komen. In April bracht de groep Big Road (Red House Records) uit, hun eerste album met nieuwe muziek in bijna vier jaar. Van de Nashville sound van “George, Merle & Conway,” een hommage aan de legendarische songwriters, aan de on-point ensemble improv van “Diamond Lil” tot de beklijvende harmonisatie van “Roll On John”, ligt de sleutel tot de organische sound van Big Road in de manier waarop producer Larry Campbell de pure essentie van Bromberg en zijn bandgenoten live in de studio kon vastleggen.

” de directheid is het ding dat je altijd probeert te krijgen als je aan het opnemen bent, ” zegt Bromberg. “Anders is het zo saai als afwaswater.”

zeker, het live-off-the-floor gevoel van grote roadshows opnieuw waarom Bromberg niet op zijn lauweren rust als hij de derde act van zijn lange en succesvolle carrière omarmt.

Wat is het’ oponthoud ‘ met George?

geboren te Philadelphia op Sept. 19, 1945, Bromberg maakte zijn botten rijden de golf van de jaren 1960 folk en roots muziek boom, uiteindelijk opkomend als een artiest om naar te kijken na het weergeven van vertrouwen en spieren over de negen nummers op zijn titelloze 1972 debuutalbum.In de daaropvolgende jaren vonden regelmatig samenwerkingen plaats met artiesten als Bob Dylan, George Harrison, The Grateful Dead, Emmylou Harris en Bonnie Raitt, waardoor the man zowel een bewonderde opname-entiteit als een uiterst betrouwbare concertdraw werd.Een spontane jamsessie met Harrison veranderde uiteindelijk in “The Holdup”, een belangrijke track op Bromberg ‘ s debuutalbum met Harrisons verschroeiende, kenmerkende slide guitar licks. Op Thanksgiving Eve van 1970, Bromberg en Harrison waren het bijwonen van een intiem familiediner in het huis van hun wederzijdse vriend Al Aronowitz, een bekende journalist en manager van Bromberg op het moment.Wat onschuldig genoeg begon-” the only guitar there was a kind of beginner, gut—string guitar that we passed back and forth, but we were’ t trying to write anything”, zegt Bromberg-resulteerde in een track die men bijna kon retitle” Taxman, Part II ” in verwijzing naar Harrisons meest bijtende nummer op het legendarische album Revolver uit 1966 van The Beatles. De tekst zegt dat “tax time is coming” en ” wealth is disease. Bromberg is het daar van harte mee eens door de volgende regel te citeren: “And I am The cure.”

Bromberg staat bekend om zijn unieke kijk op de blues en folk, en werkte als een in-demand side man om veel van de grootste namen van de muziek./ Foto van Andy Rogers

“The Holdup” toonde een enigszins andere resonantie toen Bromberg het recuteerde met vier leden van The Grateful Dead voor zijn album Wanted Dead or Alive uit 1974. Op dat nummer stond Jerry Garcia, de leider van the Dead. Bromberg had samen met Garcia tijd doorgebracht tijdens het Woodstock music festival in New York in augustus 1969. “We deelden Jerry’ s tipi daar, en om een of andere reden, ik belandde in het tijdens de regenbui,” hij mijmert. “Ik had een dobro, en we speelden samen gitaar voor de hele regenbui. Het was leuk!Bromberg had een veel groter publiek voor zich toen hij folkzangeres Rosalie Sorrels vergezelde op het tweede Isle of Wight Festival een jaar later in Augustus. 26, 1970. Veel van de 600.000 aanwezigen waren niet-betalende concertgangers die toegang hadden verkregen door het afbreken van de hekken rond het festivalterrein.

” hoewel het contra-intuïtief is, is de waarheid dat een publiek dat niet betaalde veel moeilijker te bevredigen is dan een publiek dat dat wel deed. En dat publiek heeft veel mensen van het podium afgejouwd”, zegt hij.

Gelukkig won Bromberg het publiek door “Bullfrog Blues” te spelen, een lange, humoristische melodie die Sorrels in het midden van haar set voorstelde. Een andere beloning verscheen bijna onmiddellijk daarna.

” toen we van het podium kwamen, vroegen de initiatiefnemers me om bij zonsondergang terug te komen. Ik vroeg ze hoeveel liedjes ze van me wilden, en ze zeiden: ‘Doe een uur. En ik heb toegiften!”Bromberg roept, grinnikt van harte.

hoe zit het met Bob?Bromberg ontdekte ook via Harrison dat niemand minder dan Bob Dylan een van zijn grootste bewonderaars was, dankzij het feit dat Bromberg de ex-Beatle een van zijn eigen nummers voor zijn neus zag spelen.”I asked George where he learned, and he said,’ From Bob, ‘and that really verbaasde me,” vertelt Bromberg met een lach. Heeft hij Dylan ooit gevraagd waarom hij een van zijn liedjes aan Harrison had laten zien? “Nee, daar heb ik nooit aan gedacht.Later speelde Bromberg zelf op een trio van Dylan-albums: Self Portrait (1970), New Morning (1972) en Dylan (1973). Sommige van de outtakes van dat tijdperk zijn sindsdien uitgebracht op een paar verschillende volumes in Dylan ‘ s lopende Bootleg-serie.

Foto van Robert Altman
Foto van Jim McGuire

“de meeste van die outtakes waren alleen Ik en Bob in de studio zonder de overdubs. Hij heeft een paar van die nummers terug naar beneden gehaald. En toen produceerde ik enkele nummers voor hem in de jaren ’90,” zegt hij. Bromberg is enigszins sceptisch over de vraag of elk nummer dat het paar samen deed in 1992 het levenslicht zal zien, gezien het feit dat er tot nu toe slechts twee van hen zijn uitgebracht. “Nee, sommigen zullen er nooit uitkomen. Sommige waren het niet waard. We hadden ze gewoon niet goed.Bromberg vindt dat Dylan zijn beste materiaal vaak tot veel later op de bank houdt: “the rap is—and there’ s at least a little truth to this—that on every album, Bob holds the best tunes.”Hij noemt als voorbeeld” Blind Willie McTell, ” een diepe, atmosferische track die werd gesneden tijdens de 1983 Infidels sessions geproduceerd door de toenmalige Dire Straits bandleider/gitarist Mark Knopfler, die pas bijna tien jaar later werd uitgebracht. “Het is misschien wel het beste wat hij ooit heeft opgenomen dat ik ooit heb gehoord.”

we ‘ ll be back after the break

Bromberg werd uiteindelijk moe van de eisen van de weg, en in de late jaren 1980, besloot hij een pauze te nemen. Het was een pauze die meer dan twee decennia zou duren.In die tijd vonden Bromberg en zijn vrouw, beeldend kunstenaar en zangeres Nancy Josephson, het besluit om naar Wilmington te verhuizen. “We kwamen hier omdat mijn vrouw en ik niet dachten dat we het ons konden veroorloven om terug te gaan naar New York City, waar we graag woonden,” geeft Bromberg toe. “We besloten een andere plek te vinden die misschien iets warmer zou zijn dan New York—maar we zijn geen zuiderlingen, dus wilden we niet naar het zuiden. Op dat moment had ik een vriend die hier in Wilmington was, dus het leek me geen grote klus om de verhuizing te maken.”

Wilmington bood ook een prima thuisbasis voor de groeiende vioolcollectie van de kunstenaar en de daaropvolgende opening van David Bromberg Fine violen in 601 N. Market St. (De fysieke winkel moest eind maart sluiten vanwege de aanhoudende pandemie, maar Bromberg en zijn personeel blijven taxaties, restauraties en reparaties aanbieden zoals gerechtvaardigd. Het andere kritische resultaat van deze zet was het geven van Bromberg de impuls om zijn liefde voor het optreden opnieuw op te wekken.”Het was echt Wilmington dat me weer aan het spelen kreeg na 22 jaar”, geeft hij toe. In feite was het James M. Baker, burgemeester van Wilmington van 2001 tot 2013, die Bromberg overtuigde om terug te keren naar het podium.”Ik heb een paar keer geluncht met Jim Baker,” herinnert Bromberg zich. “Hij was een grote jazzfan die ook gewoon van muziek hield. Hij zei dat er altijd livemuziek op en neer was , en dat zou hij graag nog eens zien.”

Bromberg treedt op in 2017.Met dank aan David Bromberg

wat resulteerde waren terugkerende jamsessies met muzikanten die ver en breed reisden om met hem in de stad te spelen. Dit succes, gecombineerd met de opname van zijn Grammy-genomineerde solo album, Try Me One More Time, in 2006, bracht hem ertoe om te overwegen om weer op de weg. Maar het was niet zo makkelijk als gewoon de gitaar weer oppakken. Er was, zegt hij, wat men zou kunnen noemen een beetje een Her-leercurve.

“het was niet alsof je vanaf het begin begon, maar er was heel veel oefening bij betrokken”, geeft hij toe. “In het begin kon ik helemaal geen snelheid bereiken. Uiteindelijk kreeg ik er nogal wat van terug, en toen begon ik een beetje anders te spelen. Wat echt het verschil maakte voor mij was dat ik echt begon te genieten van zingen weer—en ik zong een stuk beter. Ik vond dat ik genoot van de fysieke sensatie die ik kreeg tijdens het zingen, dus dat hielp mijn muziek een beetje, denk ik.”

Strings ‘n’ things

Parallel aan zijn carrière als muzikant en handelaar in fijne instrumenten, had Bromberg een verzameling van meer dan 260 violen verzameld tussen 1848 en 1950, een prestatie die hem meer dan 50 jaar kostte.Na een paar jaar van intensieve onderhandelingen bleek dat de Library of Congress de zogenaamde David Bromberg American Violin Collection zou aanschaffen en deze volledig zou behouden in hun officiële muziekafdeling. Helaas is dat plan door een administratieve verandering inmiddels door de bureaucratische mazen van de bureaucratie gevallen.”The Library of Congress thing is not gonna happen,” bevestigt Bromberg met een vleugje droefheid in zijn stem. “Wat er gebeurde was, de nieuwe mensen zijn nooit geïnteresseerd in wat de oude mensen waren—maar we hebben dat niet geleerd totdat het allemaal voorbij was. En dat is jammer, want ik moet de collectie opbreken. Het vertegenwoordigt mijn spaargeld, dus ik heb geen keus.”(Als mede-bewoners van Delaware Bromberg willen helpen om de volledige eigendom van deze historische collectie te behouden, kunnen ze naar zijn website gaan, die aan het einde van dit verhaal wordt genoteerd, voor meer informatie over hoe dat te doen.)

ondanks de slechte smaak die de collectebeleving in zijn mond achterliet, hoort Bromberg nog steeds graag bandgenoot Nate Grower naast hem viool spelen op het podium en op Big Road, vooral omdat hij vindt dat het “het instrument is dat het dichtst bij de menselijke stem staat.”

On the road again

hoewel niemand zeker weet wanneer live optredens zullen worden hervat en hoe het publiek zal kunnen samenkomen, kan Bromberg niet wachten op de kans om terug te keren naar zijn live schema. “Ik mis het,” zegt hij. “Ik geniet van optreden en spelen met mijn collega’ s in de band. Ik ben trots op deze nieuwe plaat, en ik mis het spelen van de muziek met hen.”

wanneer hij herinnerd wordt aan een belangrijke tekst in het titelnummer”Big Road”—”I ain’ t going down that big road myself “—may have a deeper resonance de volgende keer dat hij het speelt in a roomful of people, antwoordt Bromberg: “I interpreteer the big road in that line as being the big road of life.”

Bromberg ‘ s huidige band van Big Road./ Photo by Ria Burman

Bromberg is niet iemand die zich bezighoudt met het aanbieden van wat hij noemt “overzichtsverklaringen” over zijn carrière en artistieke erfenis, maar hij geeft toe dat hij enige invloed heeft gehad op het opwaartse traject van de populaire muziek geboren en getogen tijdens de laatste halve eeuw of zo.

“I don’ t think I realized it at the time, because I ‘m too busy look at the trees to see the forest,” geeft hij toe. “En dat is ook het verhaal met Woodstock. Ik kon het bos niet zien.”

toch zijn de bomen die Bromberg kan zien duidelijk in volle bloei, na het leven van de man op een artistieke weg die veel gereisd.

meer informatie over David Bromberg op davidbromberg.net

gepubliceerd als “Back on the Big Road” in het juli 2020 nummer van Delaware Today magazine.