een korte analyse van Thomas Hardy’s’ The Darkling Thrush ‘
door Dr Oliver Tearle
Thomas Hardy ‘ s romans overschaduwen vaak zijn poëzie, hoewel een handvol gedichten uit zijn enorme poëtische output populair blijven in versanthologieën. Zo ’n geval is ‘ de Zwarte Lijster’, een groot wintergedicht dat Voor het eerst werd gepubliceerd op 29 December 1900. Klaar op de vooravond van een nieuw jaar (en zelfs, afhankelijk van uw visie op de zaak, een nieuwe eeuw), Hardy reflecteert in dit gedicht over de gebeurtenissen van de negentiende eeuw, zijn eigen gevoelens over de toekomst, en zijn houding ten opzichte van de natuur. Hier is ‘de donkere Lijster’, gevolgd door een nauwkeurige analyse van de kenmerken.
de donkere Lijster
leunde op een hakhoutpoort,
toen de vorst spectre-grijs was,
en wintersdrog maakte
het verzwakte oog van de dag.
De verwarde bine-stengels scoorden de hemel
als snaren van gebroken lieren,
en de hele mensheid die bijna achtervolgde
had hun huisvuren gezocht.
de scherpe kenmerken van het land leken me
het lijk van de eeuw outleant,
De Crypte het bewolkte bladerdak,
De wind zijn dood-klaagzang.
De oude puls van kiem en geboorte
was gekrompen hard en droog,
en elke geest op aarde
leek ijverig als ik
in een keer een stem ontstond tussen
De sombere twijgen overhead,
In een volle avond
van vreugde onbegrensd.
een oude lijster, broos, lomp en klein,
met blast-beruffled pluim,
had ervoor gekozen om zijn ziel
op de groeiende somberheid te gooien.
zo weinig reden voor kerstliederen
met zo ‘ n extatische klank
werd geschreven op aardse dingen
ver of dichtbij,
dat ik kon denken dat er beefde door
zijn vrolijke nachtlucht
enige gezegende hoop, waarvan hij wist,
en ik was niet op de hoogte.
‘de Zwarte Lijster’: samenvatting
: de spreker leunt op een Bospoort en ziet het land om hem heen als een symbool van de gebeurtenissen van de negentiende eeuw, de ‘Century’ s corpse outleant’; de spreker maakt deel uit van de scène, niet alleen een vrijstaande waarnemer, zoals’ outleant’de eigen actie van de spreker aan het begin van het gedicht weergeeft (‘ik leant op een hakhoutpoort’). Een lijster verschijnt en zingt zo vreugdevol dat de spreker ervan overtuigd is dat de vogel iets weet wat hij niet weet – dat de lijster die in de schemering zingt, weet van helderdere dagen die komen.
de eeuw is stervende (‘crypt’,’ dood-klaagzang’) omdat ze aan het einde is, maar ook omdat er iets is gestorven als gevolg van de gebeurtenissen van die eeuw: religieus geloof. Thomas Hardy verloor zijn
eigen geloof in het christendom vroeg in zijn leven, deels als gevolg van zijn lezing van Auguste Comte en Charles Darwin (wiens over de oorsprong van soorten Hardy had gelezen als een jonge man), hoewel hij een voorliefde voor de attributen van het christendom, zoals kerkarchitectuur en de taal van de King James Bijbel behield.
‘De Zwarte Lijster’: analyse
‘ de donkere Lijster ‘ begint met eindes: het einde van het jaar, het einde van de dag (het ‘verzwakkende oog van de dag’ zet het gedicht in de schemering), zelfs het einde van de eeuw (de oorspronkelijke titel van het gedicht was ‘het einde van de eeuw, 1900’: voor velen, waaronder Hardy, begon de twintigste eeuw pas echt in 1901, niet in 1900).
maar elke uitgang is ook een begin van een soort, een limiet die het einde van een ding en het begin van een ander markeert. Wat zal het nieuwe jaar en, gezien de onheilspellende Datum van het gedicht van December 1900, de nieuwe eeuw houden? Hardy lijkt het Victoriaanse tijdperk aan scherp onderzoek te onderwerpen, waarbij hij de ontwikkelingen en ontdekkingen op een indirecte maar suggestieve manier analyseert. De’ darkling thrush ‘zal binnendringen in Hardy’ s sombere reflecties:
meteen ontstond er een stem tussen
De sombere twijgen overhead,
In een volhartige avond
van vreugde onbegrensd.
een oude lijster, broos, lomp en klein,
met blast-beruffled pluim,
had ervoor gekozen om zijn ziel
op de groeiende somberheid te gooien.
door dergelijke wetenschappelijke en filosofische ontwikkelingen en ontdekkingen in de negentiende eeuw was het religieuze geloof onder de totale bevolking afgenomen. (Interessant is dat de kerk aantallen bleven stijgen, maar dit was omdat de totale bevolking omhooggeschoten tussen 1800 en 1900; minder mensen gingen naar de kerk in 1900, proportioneel gesproken. Een schrijver als Hardy kon niet langer troost uit het christendom nemen, of ondubbelzinnig vertrouwen hebben in de toekomst van de wereld. Te veel geleerd, te veel verloren:
So little careers for carolings
of such Extatic sound
Was written on terrestrial things
ver of nabij …
deze religieuze dimensie van het gedicht wordt bevestigd door Hardy ’s persoonlijke overtuigingen, maar ook door zijn andere gedichten, zoals’ The ossen ‘ (die hem niet in staat stelt om een geloof in de waarheid van het christendom te delen, hoewel hij zou willen dat hij kon geloven).
in’ the Darkling Thrush ‘ zelf krijgen we aanwijzingen dat religie in de geest van de spreker is. In de derde strofe, wanneer de Lijster van de titel verschijnt (‘darkling’ is een oud poëtisch woord voor ‘in darkness’ – het is overigens ook een echo van Matthew Arnold ’s gebruik van het woord in zijn beroemde gedicht over het verval van het geloof,’ Dover Beach’, gepubliceerd in 1867), wordt het lied beschreven als’ evensong’, wat de kerkdienst suggereert, terwijl het gebruik van het woord’ ziel ‘ ook het geestelijke suggereert. (Zo ’n religieus Verbogen analyse van Hardy’ s gedicht wordt versterkt door ‘carolings’ in de volgende strofe.)
het feit dat de lijster, ondanks het feit dat ze ‘oud’ en ‘klein’ is, nog steeds een lied kan zingen gevuld met ‘joy illimited’ staat in contrast met het gebrek aan hoop en vreugde van de spreker (als we de spreker van het gedicht zelf tot Hardy nemen, is ook hij oud: Hardy was zestig in 1900). Het woord ‘onbegrensd’ is typisch winterhard: niet ‘onbeperkt’ (suggereert overmaat) maar ‘onbegrensd’, een beschrijving van een vreugde die niet wordt beïnvloed door de kennis van zaken als het einde van het jaar of het einde van de eeuw, de grenzen of eindes die ten prooi vallen aan de geest van de spreker.
zo weinig reden voor kerstliederen
met zo ‘ n extatische klank
werd geschreven op aardse dingen
ver of dichtbij,
dat ik kon denken dat er beefde door
zijn vrolijke nachtlucht
enige gezegende hoop, waarvan hij wist,
en ik was niet op de hoogte.
het gedicht eindigt met een dubbelzinnige noot: is de spreker geïnspireerd door de ‘gezegende hoop’ van het lied van de lijster, of blijft hij optimisme voor de toekomst missen? Hij is zich ‘niet bewust’ van de redenen van de lijster om vrolijk te zijn, maar hij lijkt te geloven dat zo ‘ n reden voor hoop ergens bestaat, en hij heeft die simpelweg nog niet ontdekt (of herontdekt).
deze ambivalentie is deels wat helpt om ‘The Darkling Thrush’ niet alleen een groot Thomas Hardy gedicht te maken om te lezen, maar ook een groot stuk poëzie om te analyseren. In tegenstelling tot de kerstliederen van de lijster klinkt Hardy ‘ s gedicht niet onvoorwaardelijk positief.De best betaalbare editie van Thomas Hardy ‘ s Complete poems is de Collected Poems of Thomas Hardy (Wordsworth Poetry Library)
afbeelding: Thomas Hardy door William Strang, 1893, public domain.