een paar soorten mieren zijn piraten die andere mieren tot slaaf maken

niet ver van u, vechten mieren voor hun vrijheid.

ze zijn het slachtoffer geworden van” slavenmaker ” mieren, die andere mierensoorten onderwerpen om hun werk voor hen te doen. Om slaven te rekruteren zetten de slavenmakers troepen in die aanvallen uitvoeren op omliggende kolonies.

het systeem kan angstaanjagend effectief zijn, in zekere zin vergelijkbaar met de gruwelijke methoden die mensen hebben gebruikt om slaven in het gareel te houden. De tot slaaf gemaakte mieren betalen de ultieme prijs: ze kunnen zich niet voortplanten.

maar de slave-makers krijgen het niet helemaal op hun eigen manier. Sommige van hun slachtoffers vechten terug. Deze strijd wordt gestreden, niet alleen van dag tot dag, maar over evolutionaire tijd – en niemand weet nog hoe het zal eindigen.

na de paring doet een slavendrijver wat elke goede mierenmoeder zou doen: ze vindt een geschikte plek voor haar kostbare eieren en broedsels.

met een leger op haar wenken, gaat de koningin verder met haar werk

maar in tegenstelling tot andere mieren zoekt ze een nest dat al bezet is door een andere soort. Tijdens de zomer zal dit nest boordevol poppen zijn die zich klaar maken om uit te komen tot volwassen mieren.

de daaropvolgende strijd voelt alsof hij rechtstreeks uit de meest intriges geteisterde delen van de menselijke mythologie is gehaald. Het slavendrijvervrouwtje verdrijft systematisch alle volwassen mieren in het nest of doodt ze. Dan wacht ze tot de poppen tevoorschijn komen.

voor mieren zijn, net als veel andere wezens, de geuren en bezienswaardigheden die ze tegenkomen net na de geboorte cruciaal: ze leren de babymieren wat “thuis”is. In dit geval, de chemische cocktails de pasgeborenen tegenkomen bedriegen hen in te denken dat de slavendrijver vrouw is hun koningin. Ze raken aan haar gehecht.

Dit is de eerste con.

met een leger op haar wenken, gaat de koningin verder met haar zaken. Ze legt haar eieren, meestal slechts een of twee. De slavenmieren onderhouden het nest en zorgen voor haar broedsel.

wanneer ze uitkomen, hebben de jonge slavenmakerdochters één taak: meer slaven werven. Ze beginnen met het verkennen van andere mieren nesten in de buurt. In plaats van meteen aan te vallen, gaan ze naar huis en zetten een rooftocht samen.

zij maken gebruik van chemische oorlogsvoering

deze groep zal enkele waardmieren bevatten. Dit is de tweede oplichting: De tot slaaf gemaakte gastheren gaan naar buiten met de slavenmaker arbeiders en brengen meer slaven terug.

de nieuwe slaven behoren mogelijk tot dezelfde soort als de gastheer. Als het gastheernest na de eerste aanval uiteenvalt, kunnen de Slaven hun eigen familieleden tot slavernij dwingen.

als dat nog niet duivels genoeg was, zaaien de slavenmakers ook verwarring in de nesten die ze aanvallen. “Ze gebruiken chemische oorlogvoering”, zegt Susanne Foitzik van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz in Duitsland.Net als alle sociale insecten hebben slavenmieren de klieren van Dufour, die chemische stoffen afscheiden die de mieren gebruiken om te communiceren. “Ze gebruiken de klier van de Dufour om gastheerverdedigers te manipuleren elkaar aan te vallen in plaats van te vechten tegen de slavenmaker”, zegt Foitzik.

op dit moment klinkt het misschien alsof slaven maken een uiterst effectieve manier is om te leven. Maar er zijn duidelijk grenzen aan de effectiviteit ervan, omdat slavernij zeldzaam is in de mierenwereld.

het lijkt erop dat slavernij onafhankelijk geëvolueerd is in zes verschillende geslachten

van de ongeveer 15.000 bekende mierensoorten is het maken van slaven geregistreerd in slechts 50. Slechts twee van de 21 bekende onderfamilies in mieren hebben slavenmaker soorten. Vijf verschillende subgroepen van slavenmaker mieren behoren tot een relatief kleine groep, de Formicoxenini.

Dat gezegd hebbende, denkt Foitzik dat er misschien meer zijn. In 2014 beschreef haar team een nieuwe Amerikaanse slavenmaker genaamd Temnothorax pilagens. “We vonden het in Michigan, Vermont en New York, hoewel men zou denken dat de mierenfauna van de VS goed is bestudeerd.”

wat duidelijker is, is dat slavenmakers zeer algemeen kunnen zijn en een dichtheid kunnen bereiken van één slavenmakerskolonie per vijf gastkolonies, zegt Foitzik. Arbeiders voeren elke zomer ongeveer zes invallen uit, waarbij elke keer volwassenen worden gedood en waardpoppen tot slaaf worden gemaakt.

gebaseerd op de mierenstamboom, lijkt het erop dat slavernij onafhankelijk evolueerde in zes verschillende geslachten. Maar het is niet duidelijk hoe.Slavernij is een vorm van parasitisme. De slavenmakende soorten zijn vaak volledig afhankelijk van hun gastheren, in het bijzonder van het groepsgedrag van hun gastheren.

het is ook rijp voor het plukken door slavenmakers

veel slavenmakers zijn nauw verwant aan hun gastheersoort en delen chemische signalen. Dat suggereert dat de gemeenschappelijke voorouder van zowel gastheer als slavenmaker een soort was die in twee groepen werd gesplitst. Deze groepen paren niet met elkaar en vormen twee verschillende soorten – waarvan er één de slavenmakers werd.

ondertussen vormen gastheersoorten meestal nesten die relatief dicht zijn en niet goed verdedigd.

Temnothorax-gastheren komen bijvoorbeeld veel voor in gematigde bossen, met maximaal 10 nesten per vierkante meter – vaak in kwetsbare gebieden zoals holten in noten en hout, of onder stenen. Elke kolonie heeft slechts een paar individuen, dus ze kan gemakkelijk in veel kleinere nesten splitsen-maar ze is ook rijp om door slavenmakers te plukken.

toch is het niet gemakkelijk voor een slavendrijver om een ander nest over te nemen.

mieren zijn sociale insecten die in grote kolonies leven. Het vermogen om een nestgenoot te onderscheiden van een buitenlander staat centraal in hun bestaan.In een studie uit 2011 simuleerden Tobias Pamminger en zijn collega ‘ s aan de Ludwig Maximilian Universiteit van München een inval van slavenmakers. Ze hielden nesten van een waardmier genaamd Temnothorax longispinosus in het lab en gaven hen dode Protomognathus americanus slavenmakers.

de potentiële gastheren hebben geen moeite om een gevecht op te zetten

nadat ze de dode slavenmakers tegenkwamen, werden de gastheren van Temnothorax extreem agressief en de agressie duurde drie dagen.

ze werden ook agressief tegen alle mieren die niet uit hun eigen nest kwamen. Dat lijkt misschien een overreactie, maar elke mier kan een slaaf zijn van het plunderende slavenmakerleger, dus is het logisch dat de gastheren vijandig zijn tegen alle mieren behalve degenen waarmee ze leven.

toch werkt agressie niet altijd, en de mieren lijken het te weten. In gebieden waar slavenmakers heel gewoon zijn, heeft Foitzik ontdekt dat de potentiële gastheren niet de moeite nemen om te vechten. Ze gaan gewoon weg.

de mieren worden geconfronteerd met een” vecht-of vluchtbeslissing”. Als ze voelen dat agressie de slavenmakers kan overwinnen, blijven ze in de buurt; anders evacueren ze. Grotere gastheernesten hebben meer kans om agressie te kiezen, vooral tegen kleine slavenmakeraanvallen.

wanneer al het andere mislukt en het nest tot slaaf wordt gemaakt, hebben de waardmieren nog een laatste truc achter de hand: muiterij.Foitzik en haar team merkten op dat kolonies van de slavenmaker mier T. americanus in het voorjaar veel slavenmaker larven hadden, maar in de zomer kwamen er slechts een paar volwassen exemplaren uit. Dat zag er verdacht uit.

het team bracht natuurlijke nesten in hun lab en bestudeerde hoe succesvol de waardmieren waren in het grootbrengen van hun eigen broedsel en het broedsel van slavenmakers.

temnothorax-gastheren zijn in staat om slavenmaaksterpoppen te herkennen en te doden

de tot slaaf gemaakte temnothorax-arbeiders hebben fantastisch werk verricht met het grootbrengen van hun eigen poppen. Aan de andere kant wachtten ze tot het slavendrijverbroed verpopt was, en doodden vervolgens systematisch slavenmaker poppen.

in ongeveer een derde van de gevallen sprongen ze op de slavenmaker poppen en scheurden ze uit elkaar. De rest van de tijd verwijderden ze de slavenmaker poppen uit hun nestkamer en plaatsten ze buiten, waar ze wegvaagden.”Het is een perfect voorbeeld van een co-evolutionaire wapenwedloop, waarbij gastheren verdediging ontwikkelen en slavenmakers nieuwe intrigerende manieren vinden om hun gastheren uit te buiten”, zegt Foitzik.

het is een ras dat, tenminste op één manier, de slaven lijken te winnen.

mieren scheiden speciale chemicaliën af op hun buitenste schubben. Deze chemische stoffen fungeren als identiteitsbadges en zijn ook een manier om te communiceren. Als gevolg hiervan zijn de gastheren van Temnothorax in staat om slavenmaaksterpoppen te herkennen en te doden.

het kan zijn dat de slavenmakers zullen evolueren tot iets goedaardigers

in de chemische gesprekken tussen slavenmakers en hun gastheren liegen de slavenmakers vaak: ze zijn geëvolueerd om dezelfde chemische signatuur af te geven als hun gastheren. Op deze manier kunnen ze de gastarbeiders verleiden om de slavenmaker poppen te accepteren.

maar ze hebben het nog niet helemaal goed. In 2010 toonde Foitziks team aan dat de chemische profielen van slavenmaker en hostpoppen niet helemaal overeenkomen. Het lijkt erop dat” de sociale parasiet loopt achter zijn gastheren op zijn minst aan de chemische kant van deze co-evolutionaire wapenwedloop, ” schreven ze. Zelfs in nesten die nog nooit slavenmakers hebben ontmoet, kunnen de arbeiders de slavenmaker poppen uitkiezen en doden.

de werkmieren die de slavenmakers doden, krijgen slechts een indirect voordeel. Als arbeiders zullen ze zich niet kunnen voortplanten, maar Foitzik zegt dat ze ” hun zusters zullen helpen die in gastkolonies in de buurt verblijven, omdat deze minder vaak zullen worden aangevallen.”

deze strijd tussen vermomming en herkenning is een momentopname van evolutie in actie. Niemand weet hoe het op de lange termijn zal aflopen. Het kan zijn dat de slavenmakers zullen evolueren naar iets meer goedaardigs-of misschien zullen de gastheren een manier vinden om hen volledig af te vechten.