een zwerm lieveheersbeestjes van 10 km breed zoemde over San Diego
op dinsdagavond zagen meteorologen een schaduw op de radar die een verrassende regenbui leek te zijn die net ten noorden van San Diego opdook—maar regen werd die nacht niet verwacht en leek niet waarschijnlijk. Het was helemaal geen stormwolk, vonden ze, maar een enorme zwerm lieveheersbeestjes die duizenden meters boven de stad vlogen.
de blob op de radar rekte 80 mijl bij 80 mijl, maar de meeste insecten waren geconcentreerd in een 15 mijl breed gebied, met insecten zweven tussen 5000 en 9000 voet in de lucht. Jaclyn Cosgrove van de Los Angeles Times meldt dat het niet per se een oudtestamentische zwerm was die alles op zijn pad verslond. Vanaf de grond was het zicht niet zo spectaculair.
“ik denk niet dat ze dicht zijn als een wolk”, zegt meteoroloog Joe Dandrea, de nationale weerdienst van San Diego. “De waarnemer daar zei dat je kleine vlekjes voorbij kon zien vliegen.”
na het vallen van de avond verloren toeschouwers het spoor van de insectenwolk, die zuidwaarts richting Mexico ging, en werd nooit verplaatst.
hoewel zo ‘ n massale migratie van lieveheersbeestjes ongebruikelijk is, zijn lieveheersbeestjes die bekend staan als “blooms” dat niet. Californië is de thuisbasis van 200 verschillende soorten lieveheersbeestjes, en entomologen weten niet zeker welke variëteit verantwoordelijk was voor de wolk. De hoofdverdachte is Hippodamia convergens, de convergente lieveheersbeestkever, die bekend staat om zijn migratie tussen de Landbouwvalleien van Californië en alpine gebieden, zoals John Losey, een entomoloog aan de Cornell University en directeur van het Lost Ladybug citizen science project, vertelt NPR ‘ s Merrit Kennedy en Dani Matias.
verschillende aanwijzingen, waaronder beschikbaarheid van voedsel, temperatuur en daglengte, vertellen de kevers om van het laagland naar de bergen te verhuizen. Meestal bewegen ze echter niet massaal. “Maar op de een of andere manier moet de combinatie van signalen allemaal gesynchroniseerd zijn, zodat ze op een zeer vergelijkbaar moment gingen,” zegt Losey.
Losey zegt dat er ook andere manieren zijn om de massale zwerm te interpreteren. Hij geeft het een positieve draai en zegt dat het een teken kan zijn dat de landbouw in Californië het goed doet en dat de populaties lieveheersbeestjes daardoor in bloei komen. Aan de andere kant zegt hij dat iets anders, zoals klimaatverandering, de lieveheersbeestjes uit hun natuurlijke cyclus kan zetten, waardoor ze zwermen om voedselbronnen te vinden.
het zou goed nieuws zijn als het een teken van goede gezondheid was. Zoals veel insectensoorten zien lieveheersbeestjes steile dalingen. De belangrijkste boosdoener voor onze rood-zwarte, polka-gestippelde vrienden is invasieve Aziatische lieveheersbeestjes, Harmonia axyridis. Oorspronkelijk in 1916 naar de Verenigde Staten gebracht om ongedierte in kassen te bestrijden, ontsnapten de insecten en verspreidden zich over de VS. In de winter kruipen duizenden mensen in scheuren en spleten van huizen, wat ernstige besmettingen veroorzaakt.
maar ze zijn niet alleen een probleem voor de mens. Onderzoek toont aan dat de invasieve insecten een supercharged immuunsysteem dat hen in staat stelt om grote hoeveelheden van een lieveheersbeestje doden schimmel dragen in hun systemen, die ze verspreiden naar andere soorten. Dat, samen met pesticidengebruik en klimaatverandering, kan verklaren waarom inheemse lieveheersbeestjes aan het afnemen zijn. Zo werd het negen-gevlekte lieveheersbeestje Coccinella novemnotata, een van de meest voorkomende van kust tot kust, in 1989 uitgeroepen tot het staats insect van New York. Kort daarna was het verdwenen uit de staat en een groot deel van zijn bereik, samen met een aantal andere eens voorkomende lieveheersbeestjes.Lieveheersbeestjes zijn niet het enige natuurverschijnsel dat op de radar te zien is. Vogeltrek is zo goed op de radar te zien dat ornithologen en vogelspotters het gebruiken om vogelbewegingen in de gaten te houden tijdens nachtelijke voorjaarsvluchten. Wolken van sprinkhanen en kevers duiken af en toe ook op de radar op. In 2016 analyseerde een studie 10 jaar radargegevens om aan te tonen dat twee tot vijf biljoen insecten elk jaar over Zuid – Engeland migreren.