Erich Ludendorff (1865 – 1937)

Erich Ludendorff ©Ludich Ludendorff was een talentvol militair strateeg, zijn vroege succes in de Eerste Wereldoorlog werd verdoezeld door de Duitse nederlaag en zijn pro-Nazi politieke activiteiten in de naoorlogse periode. Erich Ludendorff werd geboren op 9 April 1865 nabij Posen in Pruisen (nu Poznan, Polen). Op 18-jarige leeftijd ging hij in het leger en in 1894 werd hij benoemd tot lid van de Duitse generale staf. Hier hielp hij het plan van Schlieffen te herzien, de Duitse strategie voor de overwinning op Frankrijk en voerde hij campagne voor een grotere militaire expansie in afwachting van oorlog.Toen de oorlog uitbrak in 1914 werd Ludendorff kwartiermeester-generaal van het Tweede Leger van von Bulow, maar toen de Russen dreigden het Duitse Achtste Leger in Oost-Pruisen te veroveren, werd Ludendorff benoemd tot stafchef onder Paul von Hindenburg. Hun spectaculaire overwinningen op de Russen in Tannenberg (1914) en op de Masurische meren (1915) brachten Hindenburg wereldwijd bekendheid – hoewel een groot deel van het krediet aan Ludendorff toebehoorde. In 1916, toen Hindenburg werd benoemd tot stafchef, maakte hij Ludendorff tot kwartiermeester-generaal.Hindenburg, bijgestaan door Ludendorff, werkte aan de mobilisatie van Duitsland om ’totale’ oorlogvoering te vervolgen, waarbij alles werd ingezet op het hardnekkige streven naar een ‘zegevierende vrede’ die Duitse winsten zou verzekeren. In 1917 steunde Ludendorff een onbeperkte onderzeebootoorlog die de Verenigde Staten in de oorlog bracht. Na de terugtrekking van Rusland uit de oorlog in 1917 speelde Ludendorff een sleutelrol in het Verdrag van Brest-Litovsk.In maart 1918 lanceerde Ludendorff een groot, maar niet succesvol offensief aan het Westfront om de geallieerden te verslaan voor de komst van de Amerikaanse troepen. In de herfst, geconfronteerd met de dreigende ineenstorting van de Duitse bondgenoten, weigerde hij de door de geallieerden geëiste wapenstilstand te accepteren en drong aan op voortzetting van de oorlog. Hij nam ontslag toen hij werd afgewezen.Na de oorlog ging Ludendorff kort in ballingschap in Zweden voordat hij naar voren kwam om te beweren dat hij was beroofd van de overwinning door sinistere troepen die achter de schermen opereerden. De populariteit van deze legende – dat het Duitse leger ongeslagen was in de strijd, maar gesaboteerd door het thuisfront – deed veel om het land te conditioneren voor Adolf Hitler ‘ s beklimming.Ludendorff nam deel aan een mislukte Nazi-coup in München in 1923 en in 1925 stelde hij zich verkiesbaar voor president tegen Hindenburg, nu een bittere vijand. Van 1924 tot 1928 was hij Nazi-lid van de Rijksdag. Na ruzie met de nazi ‘ s ging hij met pensioen en overleed op 20 December 1937.