de wortels van de Cortland Free Library gaan terug tot 1886 toen een boer uit het zuiden van Cortland, Franklin Hatch, zijn droom realiseerde om een openbare bibliotheek te schenken. Hatch ‘ s bibliotheek, gelegen aan Court Street tegenover de brandweerkazerne, diende Cortland bewoners bijna 40 jaar. Tijdens de vroege jaren 1920, Hatch Library board voorzitter John Suggett sloot zich aan bij burgers om de Hatch Library te reorganiseren als Cortland Free Library. De bibliotheek werd gecharterd in 1926. De bibliotheek diende eerst alleen de stad Cortland en omvat nu de steden Cortlandville, Truxton en Virgil.Sinds de opening van de bibliotheek in 1927 hebben zich belangrijke uitbreidingen voorgedaan: rekken voor de glazen mezzanine werden gekocht in de jaren 1930, de aparte kinderkamer werd geopend in 1961, extra mezzanines werden gebouwd in 1975 en 1989, en handicap toegankelijkheid werd ook toegevoegd in 1975. In 2008 werd een nieuw dak geïnstalleerd en in juni 2011 werd een lift toegevoegd.
aankopen van nieuwe boeken worden betaald met niet-belastingdollars: boetes, memorial donaties en andere bijdragen, waaronder bibliotheek-voordeel gebruikte boek verkoop.
de Cortland Free Library, een lid van het Finger Lakes Library System, herbergt meer dan 70.000 volumes bestaande uit kinderboeken, evenals volwassen fictie en non-fictie boeken, bijna 300 tijdschriften, meer dan 8.000 referentievolumes, twaalf computerterminals met internettoegang en ongeveer 1.300 audioboeken. In microfilm formaat hebben we de Cortland standaard sinds haar oprichting in 1867 en verschillende 19e eeuwse lokale kranten. Aangezien de bibliotheek lid is van het Finger Lakes Library System, is er toegang tot meer dan 400.000 items en tientallen databases voor gezondheidsinformatie, college keuzes, nationale kranten, tijdschriften, referenties, encyclopedieën, auteurs en andere bronnen.
de afdeling volwassenen biedt twee microfilm reader/printer machines, grote gedrukte boeken, carrière middelen, een lokale geschiedenis collectie, en Heritage Quest software, een genealogisch programma van de U. S. Census records. Adult Department boeken worden uitgeleend voor 21 dagen, terwijl tijdschriften, audio boeken, en nieuwe fictie kan worden geleend voor 14 dagen. Achterstallige boetes accumuleren aan het tarief van tien cent per dag tot een maximum van vier dollar per item in zowel volwassenen als Jongerendiensten.
Youth Services biedt een wekelijkse pre-school storytime op donderdag, een apart gedeelte voor jonge volwassenen, een speelhuis en een bank om gezellig te lezen.