Flight of the Navigators

verhaal van Michael Shapiro
foto ‘ s van Jack Jeffrey

een kolea vertoont een volledig
broedkleed, in
voorbereiding voor zijn
terugkeer naar Alaska.In 1773 voer kapitein James Cook de wateren rond Tahiti tijdens zijn tweede expeditie. Zijn missie: het vinden van het” grote zuidelijke Continent ” beweerde ergens tussen Australië en Nieuw-Zeeland te liggen. In de buurt van Matavai Bay, naturalisten aan boord van de H. M. S. Resolutie merkte een vijf-ounce, spindly legged kustvogel en plichtsgetrouw opgenomen wat leek, in eerste instantie, een eenvoudige soort Plevier. Maar dit was geen gewone vogel. De Engelsen hadden een speciale interesse nadat de Tahitianen hen vertelden dat de vogels niet op de eilanden broedden, maar elk voorjaar migreerden. Zouden deze vogels, zo vroegen de Engelsen zich af, broeden op het ongrijpbare continent dat zij zochten? Vijf jaar later, na begrijpelijkerwijs het niet-bestaande grote zuidelijke Continent niet te hebben gevonden, was Cook op zijn derde expeditie, nu op zoek naar de even ongrijpbare Noordwestelijke Passage. In de noordelijke Stille Oceaan en de Beringzee zag zijn bemanning een soortgelijke vogel, die deze keer naar het zuiden leek te trekken. Nogmaals, Cook vroeg zich af of de vogels iets wisten over geografie dat hij niet wist:” betekent dit niet, schreef hij, dat er land in het noorden moet zijn waar deze vogels zich in het juiste seizoen terugtrekken om te broeden?”Inderdaad, maar Cook zou verbaasd zijn geweest om te horen dat de vogels die hij in Tahiti had waargenomen en die hij een half decennium later in de noordelijke Stille Oceaan zag, niet alleen, zoals hij correct had afgeleid, dezelfde soort waren. Misschien waren het dezelfde vogels. Inderdaad, deze wezens—in Hawaii bekend als de kolea—wisten precies waar het land was. En om het te vinden vlogen ze elk jaar helemaal van de Noordpool naar de Stille Zuidzee—en terug—.De kleine kolea, buiten Hawaï bekend als de Pacifische goudplevier, behoort tot ‘ s werelds machtigste langeafstandsvliegers. Ze komen aan in Hawaii in de vroege herfst en blijven tot eind April, gedurende welke tijd je ze kunt vinden opknoping rond bijna elke grote open ruimte: stalken het gazon bij Kapiolani Park; steken voor kevers bij Punchbowl; hurken in Kailua-Kona ’s a’ a lava velden, en, misschien het meest frustrerend, onwrikbaar gefixeerd op het groen direct tussen u en uw birdie putt. Hoewel geclassificeerd als kustvogels, de winterharde en aanpasbare kolea zijn gevonden ver van de zee, zelfs in de krater van Haleakalä op Maui, waar de temperaturen vaak dalen in de tieners ‘ s nachts. Hawaiian titel vogel, kolea, foneticheskuiu imitatie ervan keening flight roep, kwam om “die neemt en vertrekt te betekenen.”Ai no ke kolea a momona hoi i Kahiki! gaat een Hawaiiaans spreekwoord: De kolea eet totdat hij vet is, en keert dan terug naar het land waar hij vandaan kwam.

Kolea brengt elke zomer door op de boomloze toendra van West-Alaska; eind augustus trekken ze naar het zuiden. Migrerende kolea worden verondersteld om te cruisen op hoogtes van maximaal 20.000 voet en kan gemiddeld vijftig mijl per uur. Maar in tegenstelling tot veel vogels die in staat zijn trans-oceanische migraties, kan kolea niet zweven of zweven. En in wat een ongelukkige kwaliteit voor een kustvogel lijkt, kan kolea ook niet zwemmen. Wanneer vogels die van Westelijk Alaska naar Hawaii vliegen eindelijk onze kusten bereiken, zullen ze continu twee keer per seconde hun vleugels hebben geslagen gedurende ongeveer vijftig uur over zo ‘ n 2.500 mijl open oceaan—een van de meest slopende non-stop migraties in de vogelwereld. Dr. Oscar “Wally” Johnson, een ornitholoog aan de Montana State University die kolea studeert, plaatst het in perspectief: “stel je voor dat je van L. A. naar Honolulu bent gevlogen—alleen zonder het vliegtuig.”En daar zat je te mopperen over beenruimte in de coach.

de enorme afstand is niet het enige verbazingwekkende aan Kolea migratie. Hun vermogen om met uiterste precisie te navigeren is een van de grote mysteries van de vogelbiologie. “We weten dat ze een uitstekende visie hebben”, zegt Dr.Phil Bruner, hoogleraar biologie aan de Brigham Young University in Laie, ” en ze kunnen zo mooi indrukken op details van het landschap dat we ze niet kunnen zien.”

maar dat verklaart niet het mysterie van de kuikens van kolea: Hoewel volwassen kolea besteden veel van hun tijd in Alaska aan de zware arbeid van het fokken—verdedigen van grondgebied, het bouwen en beschermen van nesten, het uitbroeden van een legsel van eieren—Kolea kuikens zijn grotendeels op hun eigen als ze eenmaal zijn geboren. Ze kunnen drie weken vliegen, maar nog niet tot Hawaii; wanneer volwassen kolea eind augustus naar de eilanden opstijgen, laten ze de jongen achter om enkele weken later te volgen. Wetenschappers weten niet zeker hoe de kuikens Hawaii vinden – slechts druppeltjes land te midden van een uitgestrekte, lege oceaan—zonder begeleiding van volwassenen, visuele markeringen, of een digitale GPS aan boord. Niettemin, tegen oktober de jongeren uitstappen op onze kusten, uitgeput en klaar voor hun mai tai en welkom lei.

op de een of andere manier, zegt Johnson, komen de vogels uit terwijl ze tenminste weten waar het zuiden is. “Er is een soort genetisch programma dat hen richting geeft”, zegt hij. “Misschien reageren ze op de positie van de zon, of ze herkennen van nature sterpatronen.”Hij is snel om erop te wijzen, hoewel, dat veel jonge kolea nooit zien de nachtelijke hemel in Alaska, omdat het licht vierentwintig uur per dag in de zomer.Johnson schat dat veel van de jonge exemplaren—misschien wel 80% – op zee sterven. Voor de vogels die de zware reis overleven, begint het moeilijke deel-competitie om territorium-wanneer hun voeten het zand raken. Kolea terugkeren naar en krachtig verdedigen dezelfde plek in zowel hun zomer en winter gronden, een extreem voorbeeld van wat ornithologen noemen “site trouw.”Een vogel keerde terug naar hetzelfde gazon bij Bellows Air Force Station in windward Oahu voor eenentwintig jaar (ongebruikelijk niet zozeer voor consistentie als levensduur: De gemiddelde levensduur van de kolea is vijf of zes jaar). De rechten van krakers zijn de regel: terugkerende volwassenen kunnen het grondgebied van hun vorige jaar opnieuw bezetten, maar jongeren moeten een vacature vinden of mogelijk sterven bij het proberen. Sommige vogels die niet in staat zijn om gebieden in Hawaii te vestigen, rusten kort voordat ze vertrekken voor een tweede trek naar Australië, Nieuw-Zeeland, Micronesië, Melanesië of Rapa Nui.

Kolea is net aangekomen(7910)uit Alaska sport a (7910) gevlekt zandkleed.

degenen die hun acht maanden in Hawaii verblijven, leven alleen, en mesten zich op schelpdieren, kevers, kakkerlakken, vliegen en zelfs giftige duizendpoten. Naarmate de maanden verstrijken, verandert hun kleur van een niet-inspirerende geelbruin naar mooie volgroeiende verenkleed: mannetjes sport gevlekte bruine en gouden vleugels; een jet-zwarte keel, borst en buik; en een kenmerkende witte race streep langs de lengte van het lichaam. Tegen de monochrome gazons en stranden van de eilanden lijken zulke contrastrijke markeringen gevaarlijk opvallend, maar op de toendra van Alaska, tussen dwergberken en korstmos bedekte rotsen, zijn de vogels bijna onzichtbaar. Tijdens de late winter en de lente eten de kolea gulzig, bijna een verdubbeling van hun lichaamsgewicht om de veeleisende vlucht naar het noorden te maken. Een paar vogels vertrekken rond 18 April, het grootste aantal stijgt op rond 25 en 26 April. Sommige eerstejaarsvogels blijven de zomer achter, mogelijk omdat ze-onroerend goed is wat het nu is-niet in staat waren om een gebied te vestigen met voldoende middelen om hun energiebehoeften voor de terugreis te voldoen. Fossiel bewijs suggereert dat de kolea al minstens 120.000 jaar tussen Hawaii en Alaska vliegen, en hun verschijning in de orale tradities van pre-contact Polynesische samenlevingen heeft geleid tot speculatie dat sommige eilanden in de Stille Oceaan, misschien zelfs de Hawaiiaanse eilanden zelf, werden ontdekt door Polynesiërs na de trekvogels. O ka hua o ke kolea aia I Kahiki gaat een oud Hawaïaans gezegde: het ei van de kolea wordt gelegd in een vreemd land. Onder de Inheemse Hawaiianen zowel oude als moderne, de kolea is een beschermer geest, of aumakua,en de veren van de vogels werden ooit gebruikt om mantels en kahili voor de alii. Kolea zijn geweven door Hawaiiaanse verhalen, gezangen en hula; in één mythe, de kolea is een incarnatie van Koleamoku, een god van genezing en een boodschap-drager van de alii. Een deel van de mythologie blijft bestaan vandaag de dag als volksgeloof: als een kolea rondjes uw huis tijdens het bellen, kunt u een dood in de familie verwachten. Als iemand over je gazon vliegt, heb je een bezoeker.Voor velen op de eilanden symboliseert de kolea een diepe verbinding met het land en de tradities van degenen die het eerst vestigden. De migratie van de kolea vertegenwoordigt de ononderbroken continuïteit van de oude ritmes van de wereld. “Het is gemakkelijk om voor lief te nemen hoe ongelooflijk goed het universum is samengesteld, maar kolea herinnert ons aan hoe geweldig de natuurlijke wereld is en waarom we ervoor moeten zorgen,” zegt Annette Kaohelaulii, amateur Vogelaar en voorzitter van de Hawaii Ecotourism Association. Kaohelaulii neemt kleine groepen vogelaars mee naar Alaska om kolea te observeren. “De Alaskaanse culturen zien in de kolea een diepe verbinding met de aarde”, zegt ze. “Hetzelfde geldt voor Hawaiianen. Het is een heel oude wijsheid.”

aanbeden hoe ze ook waren, de kolea had ook het ongeluk om smakelijk te zijn. Archeologisch bewijs geeft aan dat de Hawaiianen Kolea vlees waardeerden; na kolonisatie jaagden Westerse kolonisten en bezoekers de vogels voor de sport. Het opvallende verenkleed van de kolea, de voorkeur voor open terrein en de betreurenswaardige gewoonte om te bevriezen als ze bedreigd worden, maakten hen gemakkelijk doelwit. Jagers overschreden regelmatig de dagelijkse zaklimiet van vijftien. Nadat de bevolking daalde, werd kolea jacht verboden in hawaii in 1941; het is sindsdien illegaal. Jagen is ook illegaal in Australië en Nieuw-Zeeland, maar Kolea overwintering in Oost-Azië en Indonesië blijft bedreigd door menselijke predatie. In een interessante, misschien zelfs unieke twist, de kolea is een inheemse soort die daadwerkelijk kunnen hebben geprofiteerd van de menselijke ontwikkeling: meer parklands, sportvelden, golfbanen en gazons betekenen meer Kolea habitat-kolea liever open ruimtes omdat hoge vegetatie remt hun beweging, beperkt hun bereik van het zicht en kunnen roofdieren verbergen.

toch zouden stedenbouwkundigen, ontwikkelaars en landeigenaren, met een beetje bewustzijn, kunnen bijdragen aan de bescherming van de kolea. Johnson maakt zich met name zorgen over de toepassing van pesticiden op gazons in parken, begraafplaatsen en golfbanen. “Niemand heeft hier echt naar gekeken”, zegt hij. “Welke soorten chemicaliën worden gebruikt? Welke effecten hebben ze? En, veelbetekenend, wanneer worden de pesticiden toegepast?”Op een recente April ochtend, hij keek hoe stad arbeiders behandeld een Downtown Honolulu gazon net als de kolea die daar had overwinterd waren klaar om te vertrekken naar Alaska. “Waarom niet wachten tot de vogels weg zijn?”hij suggereert. “Het zou niet zo moeilijk zijn om te doen.”

hoewel kolea de afgelopen zestig jaar lijkt te hebben genoten van een herstel in Hawaii, kunnen biologen niet zeggen of hun aantallen zijn hersteld tot pre-exploitatieniveaus. De meest recente gegevens over de overwinterende populatie in Hawaii—74.000 vogels-gaan terug tot 1949. De schattingen van de wereldbevolking over de laatste paar jaar variëren in grote lijnen tussen 125.000 en 2,6 miljoen broedparen. Dit is inderdaad de” grote vraag ” in het huidige kolea-onderzoek, zegt Johnson. “We moeten weten hoeveel vogels er zijn. Die gegevens kunnen helpen om te onthullen—en niet alleen voor de kolea-wat er gebeurt als het wereldwijde klimaat verandert.”Opwarming van de aarde, bijvoorbeeld, kan ervoor zorgen dat de vegetatie in Alaska om groter te groeien, waardoor de habitat ongeschikt voor nestelen. Elders in de wereld zijn de wintergebieden in verval, De verdwijnende pampa ‘ s van Argentinië zijn een voorbeeld.

“Resident birds give us only a smal view”, zegt Bruner. “De migranten, die tussen twee werelden leven, geven ons een veel bredere ervaring van de veranderende omstandigheden in de wereld.”Deze vogels zouden de kolea kunnen zijn in de kolenmijn van de wereldwijde klimaatverandering.”Ze verbinden zoveel ecosystemen met elkaar, “zegt Johnson,” arctic, sub-arctic, tropical, island…het zijn deelnemers op wereldschaal. We weten nog niet hoe belangrijk die banden zijn, maar we willen ze niet kapot zien.”