Henry ” Box “Brown | Underground Railroad / PBS

Freedom Marker: Courage and Creativitydoor Dr. Bryan Walls

precipiterende factor die Brown’ s ontsnapping motiveerde:

Henry “Box” Brown werd in 1815 als slaaf geboren in Louisa County, Virginia. Toen hij 15 was, werd hij naar Richmond gestuurd om in een tabaksfabriek te werken. Zijn leven was gevuld met onbeleefde zwoegen, hoewel hij het beter had dan de meeste van zijn slavengenoten. Het verlies van vrijheid weerhield hem ervan om bij zijn vrouw Nancy te wonen, die eigendom was van een slavenmeester op een aangrenzende plantage. Ze was zwanger van hun vierde kind toen hij in 1848 het tragische nieuws hoorde: Nancy en zijn kinderen zouden worden verkocht aan een plantage in North Carolina. Hij stond met tranen in zijn ogen aan de kant van de straat terwijl hij 350 slaven in ketens langs hem zag lopen, waaronder zijn vrouw met hun ongeboren kind en drie jonge kinderen. Hij kon hen slechts EEN tranen afscheid wensen— hij was hulpeloos om hen te redden.Na maanden rouwen om zijn verlies besloot Henry te ontsnappen aan de slavernij. Hij was een man van het geloof en lid van de eerste Afrikaanse Baptisten Kerk waar hij zong in het koor. Hij erkent dat hij door zijn geloof in God de inspiratie en moed heeft gekregen om een creatief ontsnappingsplan samen te stellen.Henry riep de hulp in van zijn vriend James Caesar Anthony Smith, een vrije zwarte die Samuel Alexander Smith kende, een blanke sympathisant. (Ze waren niet verwant, maar hadden dezelfde achternaam. Samuel Smith hield van gokken en, voor een winst, stemde in om Henry Brown te helpen met zijn plan. Het plan dat Henry voor ogen had was dat hij per trein van Richmond naar Philadelphia zou worden verscheept, een zeer creatieve, unieke en gevaarlijke onderneming.Samuel Alexander Smith nam op zijn beurt contact op met James Miller McKim, een blanke abolitionist en doorgewinterd lid (samen met William Still) van de Philadelphia Anti-Slavery Society. Samuel Alexander Smith verscheept Henry door Adams Express Company op maart 23, 1849, in een doos 3 voet lang bij 2 voet 8 inches diep bij 2 voet breed, en stuurde de doos als ” droge goederen.”Henry Brown reisde in de doos bekleed met baize, een grof wollen doek, met hem slechts een blaas van water en een paar koekjes. Er was een gat in de doos voor lucht, en het was genageld en vastgebonden met riemen; in grote woorden, “deze kant omhoog” was geschreven op de doos. Brown reisde door een verscheidenheid aan wagons, spoorwegen, stoomboten, veerboten, en tenslotte, voor extra veiligheid, een bestelwagen die de doos naar de Philadelphia Anti-Slavery Society bracht voor zonsopgang.

tijdens de reis van 27 uur werd de doos meerdere malen ondersteboven gekeerd en ruw behandeld. Henry schreef dat hij ” was vastbesloten om te veroveren of te sterven, Ik voelde mijn ogen zwelling alsof ze zouden barsten uit hun kassen; en de aderen op mijn slapen waren vreselijk opgezwollen met druk van bloed op mijn hoofd. Op een gegeven moment dacht Henry dat hij misschien zou sterven, maar gelukkig hadden twee mannen een plek nodig om te gaan zitten en, toen hij mijn doos zag staan, gooide een van de mannen hem naar beneden en de twee zaten erop. Ik was dus verlost van een toestand van pijn die men zich beter kan voorstellen dan men zich kan voorstellen.”De doos met Brown in side werd ontvangen door William Still, James Miller McKim, Professor C. D. Cleveland, en Lewis Thompson. Toen de doos werd geopend, zei Brown: “Hoe maakt u het, heren?”toen reciteerde Een psalm:” ik wachtte geduldig op de Heer en hij hoorde mijn gebed.”Toen begon hij de psalm te zingen tot vreugde van de vier aanwezige mannen, en werd gedoopt Henry” Box ” Brown.De nasleep van Henry “Box” Brown ‘ s moedige reis naar de Vrijheid: Samuel Alexander Smith probeerde meer slaven van Richmond naar Philadelphia te verschepen op 8 mei 1849, maar werd ontdekt en gearresteerd. In November van dat jaar werd hij veroordeeld tot zes en een half jaar in de staatsgevangenis. James Caesar Anthony Smith, de vrije zwarte, werd ook gearresteerd op September 25 voor het proberen van een andere zending van slaven, maar hij deed het beter. Het proces dat volgde resulteerde in een verdeeld panel van magistraten, en James Caesar Anthony Smith werd vrijgelaten en later toegetreden Brown in Boston.

de toenmalige abolitionistische beweging had twee tegengestelde standpunten. Frederick Douglass maakte duidelijk dat de ontsnapping van Henry Brown niet openbaar moest worden gemaakt, omdat anderen dezelfde methode konden gebruiken. Anderen dachten echter dat de publiciteit de beweging zou helpen, en dat het gewoon een te goed verhaal was om het groeiende aantal mensen dat tegen slavernij was, weg te houden.Henry Brown was onder invloed van het gevoel dat vrijheid hem bracht, en zijn persoonlijkheid stond hem niet toe om stil te blijven over zijn prestatie. Hij was zijn eigen man en een arbeider. Hij gebruikte deze wonderbaarlijke gebeurtenis om een nieuw leven voor zichzelf te maken. Hij gebruikte ook zijn grote fantasie om zichzelf te onderhouden. In mei 1849, Henry verscheen voor de New England Anti-Slavery Society Convention in Boston, waar hij geen twijfel in de hoofden van het publiek dat de slaaf verlangde vrijheid. Brown werd ook een performer, vaak reciteren van de psalm die hij had gezongen toen hij voor het eerst uit de doos kwam. In September 1849 werd het verhaal van Henry “Box” Brown gepubliceerd in Boston door Charles Stearns.Henry ” Box ” Brown toonde eind 1849 opnieuw zijn creativiteit toen hij kunstenaars en anderen inhuurde om te werken aan een ontroerend panorama over slavernij. In April 1850 opende Henry ” Box “Brown’ s “Mirror of Slavery” in Boston en werd gedurende de zomer tentoongesteld. Met het passeren van de Fugitive Slave Act op 30 augustus 1850 was het niet langer veilig voor Brown om in de noordelijke Vrije Staten te blijven, omdat hij gevangen kon worden genomen en naar Virginia kon worden teruggebracht. Daarom zeilde hij in oktober 1850 naar Engeland. Zijn panorama werd in heel Engeland tentoongesteld. In mei 1851 verscheen Brown ‘ s eigen “First English Edition” van het verhaal van zijn leven in Manchester.

alles was echter niet goed voor Henry “Box” Brown. Hij werd bekritiseerd over financiën en voor het niet harder proberen om zijn eigen familie te kopen. Zo verliet Brown het abolitionistische circuit volledig en omarmde de Engelse showbusiness voor de komende 25 jaar. Hij trouwde in 1859, en in 1875, vergezeld van zijn vrouw en dochter Annie, keerde hij terug naar de Verenigde Staten. Hij trad op als goochelaar en bleef in zijn originele doos klimmen als onderdeel van zijn act in heel het oosten van de Verenigde Staten.Brown ‘ s laatste optreden zou hebben plaatsgevonden in Brantford, Ontario, Canada, zoals vermeld in een Brantford krant op 26 februari 1889. Er is nog geen informatie over Henry “Box” Brown en zijn familie gevonden. De datum en locatie van zijn dood zijn onbekend.Wat bekend is, is dat hij een symbool was van de Underground Railroad Freedom Movement. Hij was een man die moed nam en die combineerde met creativiteit. Henry “Box” Brown ontdekte al snel dat hij zichzelf opnieuw moest uitvinden om te overleven in de vrije wereld. Hij realiseerde zich ook dat moed niet altijd aan jou gegeven wordt. Door een daad van geloof, zei hij tegen die” hogere macht “die hem het creatieve idee gaf om vrijheid in een doos te zoeken:” ga nu door met mij te bevelen als een vrije man, om het onmogelijke te doen!”