het Grand Canal van China: ’s werelds langste kunstmatige waterweg
Credit: Thinkstock foto’ s
het Grand Canal is een reeks waterwegen in Oost-en Noord-China die beginnen bij Beijing en eindigen bij de stad Hangzhou in de provincie Zhejiang, die de Gele Rivier met de Yangtze verbindt. Met een lengte van ongeveer 1800 km is het de langste door de mens gemaakte waterweg ter wereld en is het een van de grootste en meest uitgebreide civieltechnische projecten ter wereld vóór de Industriële Revolutie. Op zijn hoogtepunt bestond het uit meer dan 2000 km kunstmatige waterwegen, die vijf van de belangrijkste rivierbekkens van China met elkaar verbinden.
het kanaal werd gebouwd om het transport van overtollig graan uit de landbouwrijke Yangtze en Huai riviervalleien mogelijk te maken om de hoofdsteden en grote staande legers in het noorden van China te voeden. Sindsdien heeft het een belangrijke rol gespeeld bij het waarborgen van handel en culturele uitwisseling tussen de noordelijke en zuidelijke regio ‘ s van oost-China en wordt het nog steeds gebruikt als een belangrijk communicatiemiddel.
het kanaal werd gebouwd in secties in verschillende gebieden in verschillende periodes, beginnend vanaf de 5e eeuw v.Chr., maar het duurde tot de 7e eeuw toen een grote uitbreiding werd uitgevoerd, onder leiding van keizer Yang van de Sui-dynastie, waardoor het kanaal tot de grootte werd gebracht waar het nu bekend om staat. Keizer Yang had een manier nodig om rijst uit de vruchtbare regio rond de Yangtze Noordwest te verplaatsen om zijn hoofdstad en zijn legers te voeden die constant vochten met nomadische stammen. Meer dan 3 miljoen boeren werden in dienst gezet, onder toezicht van duizenden soldaten. Het project duurde zes jaar, maar tegen die tijd was ongeveer de helft van de boerenarbeiders dood van dwangarbeid en honger. Maar ondanks al het lijden bleek het kanaal onmisbaar voor het vervoer van voedsel. Tegen het jaar 735 werd jaarlijks bijna 150 miljoen kilo graan langs het kanaal verscheept. Andere goederen, van katoen tot porselein, werden ook verhandeld, waardoor de Chinese economie bloeide.
Credit: Thinkstock foto ‘ s
toen de Mongoolse Yuan-dynastie (1271-1368) de hoofdstad van China verplaatste naar Beijing, elimineerde dit de noodzaak voor de kanaalarm om westwaarts te komen naar Kaifeng of Luoyang. Er werd een kortere weg gemaakt over de provincie Shandong, waardoor de lengte van het Canal met maar liefst 700 km verkort werd.In het midden van de Ming-dynastie (1368-1644) werd het kanaal gereviseerd en een reeks van vijftien sluizen werd aangelegd in West-Shandong. Tegen die tijd was het keizerlijke transportleger gegroeid tot 15.000 boten en had het 160.000 soldaten in dienst die de mankracht leverden om geladen schepen te trekken wanneer dat nodig was. De opeenvolgende verbeteringen aan het kanaal stelden de heersers in staat om gemakkelijker inspectietochten te maken naar het zuiden, waardoor een grotere controle over hun rijk mogelijk werd.De aanleg van het kanaal leidde tot vele buitengewone technische innovaties. In 587 werden ‘ s werelds eerste sluisdeuren uitgevonden door de Sui—dynastie ingenieur Liang Rui voor een van de oorspronkelijke delen van het kanaal langs de Gele Rivier; in 984 vond een transport commissaris genaamd Qiao Weiyo het eerste Pond slot van het Grand Canal uit-het slot dat we zelfs vandaag de dag in moderne kanalen zien.
Credit: Thinkstock foto ‘ s
toen de spoorweg beschikbaar kwam, raakte het kanaal geleidelijk in onbruik en in verval. Vandaag is alleen het gedeelte van Hangzhou naar Jining bevaarbaar. De centrale en zuidelijke delen worden onderhouden en voornamelijk gebruikt voor het transport van steenkool uit de mijnen in de provincies Shandong en Jiangsu. Andere delen van het Canal Grande hebben last gehad van een opeenhoping van modder en het meest noordelijke gedeelte is bijna opgedroogd.