het wordt niet oud waar mensen bang voor zijn, het wordt Oud en eenzaam en losgekoppeld

ik had iets moeten vermoeden over verpleeghuizen toen een veteraan verpleegkundige in walging met pensioen ging en verklaarde dat ze niet langer een verjaardagstaart kon zien gerecycled worden, één stuk per keer, om de verjaardag van een bewoner te vieren. Hoe schandalig ik het ook vond, ik kon het nauwelijks aan een van de duizenden patiënten vragen die door de ziekenhuisdeuren kwamen. Maar als ik dat deed, denk ik dat ze allemaal één keer per jaar een droog en opgerold stuk taart zouden ruilen voor bepaalde dagelijkse hoogwaardigheidsbekleders zoals een smakelijke maaltijd, een waterkan binnen handbereik, en een tijdige verandering van hun incontinentiepads.De Australian royal commission into aged care quality and safety is nu aan de gang, en legt overal waar het kijkt rekeningen bloot. De verhalen van verwaarlozing, misbruik, ontbering en minachting stromen binnen. Als ik ze hoor, roept mijn geest zijn eigen roll call van getuigen op, die nu moe zijn geworden van het herhalen van hun verhalen aan elk ziekenhuis en elke dokter op het kolenoppervlak van de moderne geneeskunde.

ik denk aan alle ouderen die ik van ziekenhuis naar huis heb gestuurd. Ik kan voelen dat ze mijn arm vasthouden en hun wanhopige smeekbeden horen die maken dat ik een laatste scheidsrechter van hun lot Ben terwijl ik gewoon een radertje in het wiel ben. Als ze het thuis niet aankunnen, als hun familie niet beschikbaar is of niet wil, en alle hulp aan huis in de wereld niet kan helpen, welke keuze is er dan?

maar meestal denk ik aan de dochter gebrandmerkt “moeilijk” door het ziekenhuis en een “pijn” door het verpleeghuis van haar vader. Haar vader had een beroerte gehad en terwijl zijn cognitie werd gespaard, niet zo zijn dominante arm en spraak. Een broze diabeticus, zijn insuline had een fijne titratie nodig volgens de hoeveelheid die hij at. Dit betekende twee praktische dingen-zijn maaltijden moesten evenwichtig en tijdig zijn, en iemand moest oppassen dat de maaltijd in zijn mond kwam en niet in zijn slabbetje.Hoe duidelijk dit ook klinkt, zijn dochter spendeerde haar hele leven heen en weer naar het verpleeghuis om deze twee dingen te laten gebeuren. Toen het ziekenhuis klaagde over haar “fixatie”, ontmoette ik haar met enige irritatie, maar was grondig nederig om te beseffen dat ze echt de enige advocaat van haar vader was in een systeem dat hem verwaarloosde en afwijzend tegenover haar. Wat een buitengewone last om te dragen zonder erkenning.

als jonge arts vroeg ik me voortdurend af waarom mensen die toegaven zorg nodig te hebben zo veel protesteerden tegen het ontvangen van die zorg. Nu krimp ik ineen bij mijn naïviteit.Jaren van luisteren naar mijn patiënten hebben me laten zien dat ja, ze zullen veilig zijn van het fornuis achtergelaten en zullen niet hoeven te huff en puff om de boodschappen te krijgen, maar er zullen onvoorziene problemen en verschillende vernederingen. Degenen die gelukkig over hun eigen rommelige roost heersten, worden ontmenselijkt in de zorg thuis, hun magen vol, maar hun harten leeg. Misschien is dit de reden waarom de dichter laureaat Donald Hall noemde ouderdom “een ceremonie van verliezen”.

maar er moeten “goede” verpleeghuizen zijn, horen we. Ik heb ook in een paar van die geweest, meest recent het ondersteunen van een vriend, die cognitief intact is, fysiek zwak, en 20 jaar jonger dan de gemiddelde inwoner. Het tapijt is schoon, de schilderijen zien er mooi uit en een kunstmatige geur overmeestert de gebruikelijke lichaamsgeuren. Maar ook hier worden de bewoners behandeld als vervangbare klanten, niet als echte mensen. Het personeel klinkt beleefd, maar handelen verwijderd. Mensen kunnen de aangewezen zorg krijgen en toch volledig anoniem zijn. Deze totale ontkrachting is een schrijnende herinnering aan waarom verpleeghuizen lang zijn betreurd als”Gods wachtkamer”.

de Koninklijke Commissie zal veel inzicht geven in de systemische problemen waarmee de ouderenzorg wordt geconfronteerd. We zullen het hebben over prijsstructuren, personeelsratio ‘ s en chemische beperkingen, zaken die onderworpen zijn aan toezicht en regelgeving. Maar er is één ding dat niemand kan reguleren en dat is hoe wij als samenleving onze ouderen eigenlijk beschouwen.

als de verhalen van mijn oudere patiënten iets te vertellen zijn (zoals ze zouden moeten zijn), dan falen we hen slecht. Onze ouders en grootouders voelen zich als een last in de overgang van jeugdig en behulpzaam naar oud worden en hulp nodig hebben. Ons lawaaierige en drukke leven, aangewakkerd door de behoefte aan zelfactualisatie, heeft geen ruimte voor ouderen, vooral niet als ze een beetje slechthorend zijn geworden, langzamer zijn geworden, of het soort geduld vereisen dat ze ons ooit zouden hebben gegeven.

tot 40% van de verpleeghuisbewoners krijgt nooit bezoek; de rest doet het met zeldzame en gehaaste bezoeken. Kinderen en jeugd zijn bijna uit het zicht verdwenen. Het is veelzeggend wanneer een oudere patiënt smeekt om een weekend in het ziekenhuis door te brengen in plaats van terug te keren naar de opsluiting van een verpleeghuis en wanneer een ander haar pijn vergeet bij het zien van kinderen die haar aan haar eigen kleinkinderen doen denken. Van wat ik zie, wordt het niet oud waar mensen bang voor zijn, het wordt Oud en eenzaam en losgekoppeld. En het is niet het idee van verpleeghuizen die ze zo erg vinden, maar de connotatie van verwijderd worden uit de samenleving en het verliezen van hun identiteit. Ik vertel patiënten niet langer dat een verpleeghuis “goed” voor hen zal zijn, Ik vertel hen gewoon dat ze het nodig hebben.

hoe moeten we voor onze ouderen zorgen? Als ouder van afhankelijke kinderen, een professional die de gesel van eenzaamheid bij mijn patiënten confronteert, en een dochter en schoondochter van vier ouder wordende ouders, is mijn jongleren maar al te gebruikelijk in een vergrijzende samenleving. Sommige dagen heb ik het goed, andere dagen, Ik schiet tekort, maar er is altijd iets te leren van het kijken naar anderen.

ongetwijfeld moeten regeringen en instellingen de grote structurele tekorten in de ouderenzorg aanpakken om alle inwoners gemak en waardigheid te bieden. Maar er is geen Koninklijke Commissie nodig om ons eigen geweten te onderzoeken en te beslissen welke Betekenis we aan onze ouderen willen geven.

de Koninklijke Commissie zou kunnen betekenen dat verpleeghuisbewoners op hun verjaardag een vers stuk taart krijgen. Maar ze hebben nog steeds iemand nodig om het mee te delen.* Ranjana Srivastava is oncoloog en columnist van Guardian Australia

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger