High Road

Kesha is een vocale supporter van underdogs en outsiders; ze komt op voor LBGTQ rechten, vrouwenrechten, het milieu, songwriters en wapenbeheersing in een tijd waarin iedereen wordt bedreigd. Ze naait elke naad van haar merk met inclusiviteit en empowerment (“keep glowing, ur a fuckin rainbow,” twitterde ze naar een fan die naar buiten kwam als transgender). Na jaren verwikkeld te zijn in een juridische strijd met haar voormalige producer, Dr. Luke, die ze beschuldigde van fysiek misbruik en aanranding, Kesha getransformeerd haar pijn in de country-rock reckoning Rainbow en een emotionele 2018 Grammys performance ondersteunen van de # TimesUp beweging. In haar kleurrijke universum, word je geloofd en geaccepteerd, overgoten met glitter en morele steun, voortdurend herinnerd dat noch tragedie noch sociaal-economische status jou bepalen, en aangemoedigd om je slechtste bitch zelf te zijn. Het is moeilijk om Kesha niet te steunen.

maar heel weinig van deze vastberadenheid, volwassenheid, of diepte komt door op haar vierde album, High Road, die teruggaat van Rainbow ‘ s clear-eyed courage naar Animal-era party-pop. Het is een moeilijke pivot na alles wat is gegaan naar beneden, en ze recyclede dezelfde onschuldige frameworks ze hanteerde een decennium geleden: dat high worden en slapen rond je niet een slecht persoon, dat vrouwen zijn multidimensionaal (“je bent de party girl/Je bent de tragedie/maar het grappige is dat ik neuk alles,” ze zingt). Het zou relatief gemakkelijk zijn geweest om achter een album van ongebreidelde Kesha revelry te komen, maar High Road voelt gespannen, verstrooid en vol spanning, als iemand die vrijheid en vrij-geestigheid probeert te portretteren–zelfs een herwonnen gevoel van identiteit–die er nog niet helemaal is.”My Own Dance, “effectief een” TiK ToK “vervolg, is het album’ s closest thing to a centerpiece and lays out the challenge she faced: “So the internet called and it wants you back / But could you kinda rap and not be so sad?”Kesha heeft gelijk dat onze eisen oneerlijk zijn, maar dan gaat ze en vervult ze, erop aandringen dat ze zich conformeert door keuze (“Hey! Ik doe die dans niet! Ik doe alleen mijn eigen dans!”). Dit brengt de luisteraar in een verwarrende positie: moeten we ons schuldig voelen of vieren? Het zou minder ongemakkelijk zijn als het voelde alsof ze vrede had gemaakt met haar beslissing, maar het lied is bedekt met verontwaardiging: “I feel like I’ m nothing/Somedays I am everything/Caught up In my feelings/Bitch, shut up and sing.”

dit gevoel van onzekerheid doordringt het album, waardoor het afstandelijk en grillig aanvoelt. Kesha heeft altijd een scala aan stemmingen en stijlen—diepe biechtstoelen, party bops, twangy volksliederen, stukjes goofy scherts—maar High Road kiest dit tot een bijna hectische staat, yo-yoing tussen traan-schokkende ballads, overspannen empowerment anthems, en kop-krabben momenten van ironische onzin. Voor elke bizarre Eenmalige (de chiptune geïnspireerde “Birthday Suit, “de wellustige” Kinky, “of de vreemd kinderlijke” BFF”), er is een schuimige, generieke pop volkslied trekt haar terug naar het midden:” Little Bit of Love, ” co-geschreven door Nate Ruess, voelt volledig anoniem.

ze lijkt vastbesloten om je niet te dichtbij te laten komen. Omhullende emotionele momenten worden vaak onderbroken door raadselachtige productiekeuzes en lyrische tegenstellingen. “Raising Hell”, een pittige ode aan het vieren en vergeven van jezelf, met grote Freedia, wordt gedefleerd door een onuitstaanbare Hoorn synth die schalt als een grote lazer lied. “Shadow”, een meeslepende pianoballade die haar empathie en pure vocale kracht vertoont, wordt gekenmerkt door een zuur, luchtig intermezzo (“If you don’ t like me you can suck my—”, zingt ze). Zelfs het titelnummer, dat haar reactie op trauma als weloverwogen en volwassen probeert te kaderen, is zelf defensief en sarcastisch, strompelend van escapisme naar stoned ontkenning. Dit is wat de hard-feestende premisse van het album zo moeilijk maakt om te accepteren: het voelt niet aan om verder te gaan, het voelt aan als wegrennen.Het staat buiten kijf dat Kesha in staat is om de waarheid te vertellen. “Resentment,” een prachtige biechtstoel met Brian Wilson en Sturgill Simpson, is zo persoonlijk en emotioneel genereus dat het eigenlijk voelt genezing, zodat u zich kunt verwonderen over hoe arresteren haar stem is als je daadwerkelijk kunt horen. De licht mystieke “Cowboy Blues,” die haar drie katten noemt, therapeut, en tarot kaartlezer, voelt ontspannen en spontaan, alsof ze het schrijft recht voor je. Wanneer het zwelt in een all-together-now duikbar singalong, verlicht door fluitende ooh-oohs en sha-la-las, herinner je je dat Kesha is de zeldzame songwriter die grote, existentiële ideeën als lot en kans kan trechter in het casual verhaal van een avondje uit in Nashville. Dit zijn geen hel-raising, stadiongrootte bendeleden over black-outs en acting up, maar ze zijn op zijn minst over haar. Zoals iedereen die heeft geworsteld met zelfacceptatie begrijpt, is vaak het meest rebelse wat je kunt doen je onverbloemde zelf zijn.

Buy: Rough Trade

(Pitchfork kan een commissie verdienen met aankopen via affiliate links op onze site.)