Hilaire Belloc

Hilaire Belloc wordt beschouwd als een van de meest controversiële en talentvolle mannen van het begin van de 20e eeuw in Engeland. Hij was een uitgesproken voorstander van radicale sociale en economische hervormingen, die allemaal gebaseerd zijn op zijn visie van Europa als “katholieke samenleving”.”Hoewel veel critici Belloc’ s prescriptieve polemische werken hebben aangevallen vanwege hun toon van truculentie en intolerantie—en, vooral, voor terugkerende elementen van antisemitisme-hebben ze zich ook aangesloten bij zijn humor en poëtische vaardigheid, Belloc aanroepend als de grootste Engelse schrijver van lichtvers sinds Lewis Carroll en Edward Lear.= = Biografie = = Belloc werd geboren in La Celle St.Cloud, Frankrijk, een paar dagen voor de Frans-Pruisische Oorlog uitbrak. De familie vluchtte naar Engeland op het nieuws van de ineenstorting van het Franse leger en keerde na het einde van de oorlog terug om te ontdekken dat het Huis van Belloc was geplunderd en vernield door Pruisische soldaten. Hoewel het landgoed uiteindelijk werd gerestaureerd en bewoonbaar werd, maakte het bewijs van vernietiging waarvan Belloc ’s ouders getuige waren en later aan hun kinderen werden verteld, een diepe indruk op Hilaire; gedurende zijn hele leven en tijdens de twee wereldoorlogen verwees hij gewoonlijk naar Duitsland als Pruisen” en beschouwde hij de “Pruisen” als een barbaars volk dat slechts de grootste minachting waardig was.Tegen het midden van de jaren 1890 was Belloc getrouwd en begon hij, onder invloed van zijn zus Marie Belloc Lowndes, te schrijven voor verschillende Londense kranten en tijdschriften. Zijn eerste boek, verzen en sonnetten, verscheen in 1896, in hetzelfde jaar gevolgd door The Bad Child ‘ s Book of Beasts, die moralistisch vers voor kinderen satirized en bleek immens populair. Geïllustreerd met prachtig complementair effect door Belloc ‘ s vriend Basil T. Blackwood, The Bad Child ‘ s Book of Beasts bevat volgens critici veel van de beste lichtvers van de auteur, net als latere collecties als More Beasts (for Worse Children) (1897), the Modern Traveller (1898) en Cautionary Tales for Children (1908). Belloc, een impulsieve man die zelden meer dan een paar weken op een plek woonde en wiens frequente reizen naar het continent een constante belasting bleken op zijn financiële middelen, verwelkomde het populaire succes van zijn versverzamelingen. Maar terwijl hij de uitspraak van kardinaal Edward Henry Manning omarmt dat “alle menselijke conflicten uiteindelijk theologisch zijn”, ziet hij zijn primaire rol als die van polemicus en hervormer, wiens elk werk zijn verlangen moet weerspiegelen naar de spirituele, sociale en politieke terugkeer van Europa naar zijn monarchistische, katholieke erfgoed. Belloc ‘ s carrière als pleitbezorger van het katholicisme trok voor het eerst de aandacht van het publiek in 1902 met The Path to Rome, misschien wel zijn beroemdste boek, waarin hij de gedachten en indrukken registreerde die tot hem kwamen tijdens een wandeltocht door Frankrijk en Italië naar Rome. Naast de infusie van het katholieke denken bevat het werk wat later werd erkend als typisch Bellociaanse elementen: rijke, aardse humor; een oog voor natuurlijke schoonheid; en een meditatieve geest—die allemaal voorkomen in de latere reisboeken van de auteur, waaronder Esto Perpetua (1906), de vier mannen (1912), en de Cruise van de “Nona”(1925).De periode tussen de eeuwwisseling en het midden van de jaren twintig was de tijd van Belloc ‘ s grootste bekendheid en invloed. Gedurende deze jaren werden Belloc ‘ s naam en reputatie in de publieke geest vaak gekoppeld aan G. K. Chesterton, die Belloc rond 1900 had ontmoet toen ze bijdroegen aan het radicale tijdschrift the Speaker. In Chesterton vond Belloc een getalenteerde illustrator van zijn boeken, een vriend en een man die veel van zijn eigen religieuze en politieke opvattingen deelde en publiekelijk bepleitte. Anti-industrieel en anti-modern in veel van hun voorspraak, werden de twee gezamenlijk gekarikatureerd in druk door George Bernard Shaw als “The Chesterbelloc,” een absurde pantomime beest van elephantine uiterlijk en verouderde overtuigingen. Beiden, volgens Shaw en andere negatieve critici, hadden een passie voor verloren zaken. Belloc en Chesterton waren “kleine Engelsen” – tegen het Britse kolonialisme en imperialisme—wiens essays in de spreker vele Londenaren woedend hadden gemaakt door de oppositie van de auteurs tegen de Britse keizerlijke ontwerpen over Zuid-Afrika en de deelname van het land aan de Boerenoorlog. Ieder keek naar de Middeleeuwen als een tijdperk van geestelijke en materiële vervulling toen Europa verenigd was in het katholicisme en kleine landeigenaren hun eigen, door de kerk toegewezen percelen met goederen werkten, die in hun eigen individuele behoeften voorzien, vrij van zowel de loonslavernij die later onder het kapitalisme ontwikkeld werd als de confiscatiebelasting en collectivistische politiek van staatssocialisme. (Belloc in het bijzonder, na enkele jaren dienst te hebben gedaan als liberaal M. P. in het Lagerhuis, hield een cynische visie op het moderne Britse politieke systeem, het zien van weinig verschil in de methoden van de regering Liberale en conservatieve ministers, die vaak, tot zijn walging, collega clubmen en de beste vrienden buiten de zalen van het Parlement. Als alternatief voor het kapitalisme en voor het fabiaanse socialisme dat door tijdgenoten als Shaw, H. G. Wells en Beatrice en Sidney Webb werd voorgestaan, stelde Belloc een economisch en politiek programma voor dat Distributisme heette, een systeem van klein landbezit dat teruggrijpt op de geschiedenis van vóór de hervorming van Europa. Dit systeem werd beschreven in de pauselijke encycliek Rerum Novarum uit 1891 en wordt volledig beschreven in Belloc ‘ s controversiële essay De Serviele staat, gepubliceerd in 1912.De politieke ideeën van Chesterbelloc werden ook uiteengezet in the Eye Witness, een wekelijks politiek en literair tijdschrift uitgegeven door Belloc, dat een van de meest gelezen tijdschriften werd in het vooroorlogse Engeland. Belloc trok als bijdragers vooraanstaande auteurs als Shaw, Wells, Maurice Baring, en Sir Arthur Quiller-Couch. Daarnaast betrok hij samen met zijn ondergeschikte, Cecil Chesterton, de ooggetuige in een politiek oproer in 1912 toen ze het Marconi-schandaal aan het licht brachten, waarbij verschillende prominente regeringsfunctionarissen vertrouwelijke informatie gebruikten over dreigende internationale zakelijke contracten om te speculeren in de aandelen van de Marconi Wireless Telegraph Company. Hoewel Belloc artikelen bleef bijdragen en af en toe het tijdschrift redigeerde, ging de ooggetuige uiteindelijk over naar Cecil Chesterton ’s editorship als The New Witness, die na Cecil’ s dood in de Eerste Wereldoorlog onder toezicht van zijn broer kwam en in 1925 G. K. ‘ s Weekly werd, het belangrijkste orgaan van de Distributist League. Tegen die tijd had Belloc zich gevestigd als een polemicus die krachtige en overtuigende essays kon schrijven over bijna elk onderwerp, in een prozastijl gekenmerkt door helderheid en humor. Zijn reputatie als polemicus bereikte zijn hoogtepunt in 1926 toen, in een metgezel van de Heer. Wells ‘s” Outline of History, ” hij viel zijn oude tegenstander populaire boek als een eenvoudige, niet-wetenschappelijke, anti-katholieke document. Een oorlog van wederzijdse weerlegging volgde, uitgevochten door beide schrijvers in de pagina ‘ s van verschillende boeken en essays. Ironisch genoeg, hoewel een groot deel van de wetenschappelijke gemeenschap nu Wells ‘ biologische stellingen zoals gepresenteerd in de schets bevestigt, tijdens de jaren 1920 het overwicht van bewijs ondersteunde de bevindingen van Belloc, die, in de hoofden van sommige waarnemers, versloeg Wells in hun uitwisseling van polemische breedzijden.Uit recente biografische en kritische studies is gebleken dat Belloc een veel complexer en intrigerender figuur is dan de voorspelbare, antisemitische crank die door critici tijdens zijn leven en de jaren daarna werd geportretteerd. Als man, en in het bijzonder als polemicus, vocht hij hardnekkig om zijn eigen opvattingen van de waarheid te handhaven; zoals Michael H. Markel Belloc en zijn polemische stijl heeft beschreven: “hij werd nooit gemoduleerd, ingetogen en ingetogen. Toen hij een vijand koos, vocht hij volledig, met alle wapens die hij kon vinden. Totdat de vijand niet alleen werd ontwapend, maar ook veroverd, drong Belloc aan op de aanval.”Hij had sterke passies en sterke haat, hij was tegelijkertijd een monarchist en een vurig bewonderaar van de Franse Revolutie in al haar excessen, een hardnekkige Katholieke apologeet en een man die naar Jezus kon verwijzen als” een melksop “en de Bijbel als” een pak leugens”, een man die sympathie uitte voor de Europese Joden en verontwaardiging over de Holocaust, maar zijn correspondentie besprenkelde en werken publiceerde met spottende verwijzingen naar ” de Yids. Belloc ‘ s reputatie als antisemitische haatdrager berust grotendeels op zijn boek The Jews, gepubliceerd in 1922. In dit werk waarschuwde Belloc dat er in Europa na de Eerste Wereldoorlog een “Joods probleem”bestond-spanning en wantrouwen tussen de Joodse minderheid en de verdachte, overwegend niet—Joodse bevolking—en dat het negeren van deze spanning zou leiden tot een antisemitische vervolging zoals de wereld nog nooit had gezien. Maar om zelfs maar te erkennen dat dergelijke spanningen bestonden werd op zichzelf beschouwd als een daad van onverdraagzaamheid, en de Joden, toen als nu, gingen grotendeels ongelezen, en werden over het algemeen gezien als een antisemitisch werk.Hoewel hij Mussolini bewonderde, verafschuwde Belloc Hitler, vooral het anti-Joodse geraaskal van de Duitser, en hij was uitgesproken met woede en medelijden toen zijn profetie van de Joden in zijn leven werkelijkheid begon te worden. Maar ook al veroordeelde hij Jodenvervolging, hij bleef tot op het laatst een man die Joden beschouwde als “Christus-moordenaars” en shylocks. Voor Belloc waren Joden al te prominent in de wereld van de internationale financiën, het handhaven van kapitalisme en industrialisme door middel van leningen en investeringen, en daarmee de uitbreiding van de “slaafse staat.”Het kapitalisme was voor Belloc zelf een uitvloeisel van het protestantisme, dat zijn oorsprong had in “Pruisen”, nam het kerkelijk gezag in de Middeleeuwen over, omdat de boeren door de kerk land toegewezen kregen aan de rijke aristocratie, en verdreef de boeren zelf van het land en in loonslavernij onder hun nieuwe, rijke heersers. Onder de meest schrale protestanten van Groot-Brittannië waren university dons, die volgens Belloc de jongeren trainden om het kapitalistische systeem te omarmen, met zijn inherente behoefte aan goedkope arbeid en gemakkelijk verkregen grondstoffen (vandaar zijn behoefte aan imperialistische kolonialisme), waarvan het succes de Joden verder verrijkt en verankerd in hun posities van financiële macht.Hoewel Belloc ‘ s politieke en sociale opvattingen onpopulair zijn gebleken, hebben critici het lichtvers zeer geprezen, met W. H. Auden gaat zo ver als staat van Belloc dat ” als een schrijver van licht vers, hij heeft weinig gelijken en geen superieuren.”In zijn alom bekende waarschuwende vers voor kinderen, Belloc nam het perspectief van een belachelijk benauwde en pedante VOLWASSENE preekt kinderen over de onvermijdelijke catastrofes die het gevolg zijn van ongepast gedrag. Onder zijn opmerkelijke verzen van dit type zijn “Maria die gezichten en een betreurenswaardige Huwelijk”, “Godolphin Horne, die werd vervloekt met de zonde van trots, en werd een Bootblack,” en “Algernon, die speelde met een geladen pistool, en, bij het missen van zijn zus, werd berispt door zijn vader.”In tegenstelling tot Lear en Carroll, wiens strategie was om de kloof tussen volwassenen en kinderen te overbruggen, “heeft Markel geschreven,” liet Belloc zijn lezers schrikken door die kloof te overdrijven. Belloc ‘ s visie op kinderen keek niet terug naar de Victoriaanse onzin dichters, maar naar de films van W. C. Fields.”Net als het vers van zijn kinderen, wordt Belloc’ s satirische en niet-waarschuwende lichtvers gekenmerkt door zijn zwierige, zwaar ritmische cadensen en door het scherpe gevoel van het absurde van de auteur, zoals weerspiegeld in” Oost en West “en in” lijnen naar een Don, “die een” verre en ineffectieve Don spiest / die mijn Chesterton durfde aan te vallen.”

Belloc schreef in elk genre, behalve drama, maar, volgens critici, behaalde breed succes in slechts twee: poëzie en het persoonlijke essay. Hoewel zijn romans en polemische geschriften worden beschouwd als te nauw gebonden aan obscure kwesties van het begin van de twintigste eeuw en zijn weinig gelezen, zijn poëzie, evenals de weg naar Rome en de vier mannen, blijven de interesse van Lezers en critici te trekken. Daarnaast wordt Belloc ‘ s kleine corpus van literaire kritiek als zeer inzichtelijk beschouwd. Maar overschaduwt zijn literaire prestaties is de gemeenschappelijke perceptie van Belloc als een luide, intolerante stier van een schrijver wiens sterk uitgesproken meningen niet alleen de gedachte van de anders geniale G. K. Chesterton, maar ook bijgedragen aan de sfeer van anti-Joodse haat die culmineerde in de Holocaust. Sommige critici hebben het vreemde feit opgemerkt dat terwijl alle geschriften van Belloc regelmatig worden onderzocht op bewijs van antisemitisme, de werken van Shaw, die het beleid van Jozef Stalin tijdens de Grote Zuiveringen van de jaren 1930 prees, en Wells, die in Anticipations (1902) ronduit de uitroeiing voorstelde van elk ras of groep die zich durfde te verzetten tegen de komende omnicompetent utopische technocratie, worden gelezen en kritisch behandeld zonder verwijzing naar de excessen van hun auteurs. Verschillende critici hebben deze discrepantie verklaard door erop te wijzen dat, in het licht van de Holocaust, veel mensen tegenwoordig antisemitisme als een onvergeeflijke houding beschouwen, en dat terwijl veel modernen filmjournaals van Nazi-concentratiekampen hebben gezien, niemand zelfs maar een foto van een sovjetgoelag heeft gezien. “Gezien Belloc’ s schurende manier van denken en eigenaardigheden, “heeft Robert Royal geconcludeerd,” is het niet verwonderlijk dat hij er niet in is geslaagd om een groter publiek aan te trekken. Maar veel andere auteurs uit dezelfde periode—Shaw bijvoorbeeld—worden ondanks hun eigenaardigheden nog steeds gelezen. Belloc is duidelijk verwaarloosd vanwege zijn scherpe oppositie tegen bijna alles wat deel is geworden van de liberale moderne wereld. De wereld zal er niet om geven om Belloc te lezen, maar degenen die zijn beste boeken oppakken om zijn historische verbeelding, de algehele scherpte van zijn geest en de eenvoudige kracht van zijn proza te proeven, hebben geen andere reden nodig om steeds weer naar hem terug te keren.”