Hoe San Diego zijn zaakjes op orde bracht-en echt werd over dakloosheid

Als burgemeester van San Diego bezocht ik onlangs een nieuw wooncomplex voor veteranen om een man genaamd Brian te ontmoeten. Ik had gehoord dat hij dankbaar was dat stadsploegen tenten opruimde die daklozen onder een viaduct hadden opgezet.

hij was in feite zo dankbaar dat hij kon worden aangezien voor een inwoner of ondernemer die gewoon een schonere buurt waardeerde. Maar Brian woonde vroeger in dat kamp, en daar begon zijn reis naar een nieuw permanent thuis.Brian zei dat hij meth had gebruikt en zijn leven had verspild toen een politieagent hem benaderde en een bed aanbood. Eerst haatte hij het idee om naar een opvangtehuis te gaan. Maar stafleden daar hielpen veteranen voordelen te vinden die Brian in aanmerking kwam om te ontvangen.

vandaag is alles veranderd. Brian woont in zijn eigen appartement. En hij is een mentor voor anderen die hetzelfde willen doen.

soms moet je mensen dwingen een wijziging aan te brengen. Sommige mensen zeggen dat het niet meelevend is om een dakloze van de straat te halen. Ik zeg dat het niet medelevend is om er mensen mee te laten sterven.

helaas zijn veel mensen die dakloosheid ervaren in Californië niet zo gelukkig als Brian. Honderden mannen en vrouwen komen hier elk jaar om op trottoirs – een van talloze voorbeelden van hoe het Californische systeem voor hulp aan daklozen wordt gebroken. Uit officiële rapporten blijkt dat de daklozenpopulatie in steden van elke omvang toeneemt. Maar er is geen studie nodig om het menselijk lijden, de problemen van de volksgezondheid en de financiële kosten van deze tragedie te zien: tentsteden, onbewuste mensen op de stoep, open drugsgebruik, overweldigde spoedeisende hulp, en nog veel meer.

we zitten midden in een echte humanitaire crisis. Het is tijd om eerlijk tegen onszelf te zijn over waarom meer en meer mensen op straat leven—en de oplossingen te vinden om het op te lossen.

Californië moet als staat beslissen dat het niet acceptabel is om buitenshuis in stedelijke gebieden te leven. Het is niet compassievol om het brute leven in tentsteden mogelijk te maken. Het is niet verantwoordelijk om een oogje dicht te knijpen voor drugsmisbruik. En het is niet menselijk om mensen met een ernstige geestesziekte door de straten te laten lopen zonder effectieve behandeling.

het aantal daklozen daalde dit jaar met 6 procent in San Diego County—een opmerkelijke uitzondering op veel andere delen van de staat, waar het aantal daklozen met twee of drie cijfers toenam. De stad San Diego heeft nog steeds meer dan 5.000 mensen die dakloosheid ervaren, en Ik zal dat niet accepteren als succes.

echter, we boeken vooruitgang, nadat we op de harde manier geleerd hebben wat werkt en wat niet.

laat me bot zijn: conventionele wijsheid en academische theorieën over het oplossen van dakloosheid hebben bewezen grotendeels ineffectief te zijn op de omvang en omvang van de crisis in Californië. Ik heb het zelf gezien. Twintig mensen stierven twee jaar geleden aan hepatitis A toen het virus San Diego County trof. De doden werden gevoed door vele factoren, waaronder onhygiënische omstandigheden in daklozenkampen en illegaal drugsgebruik.

onze hele regio nam een harde blik in de spiegel. De normale gang van zaken werkte niet. De leiders van de stad, de provincie en de staat hadden al tientallen jaren dezelfde benadering van dakloosheid gekozen. Overheidsinstellingen gaven opdracht tot studie na studie, plan na plan, expert na expert, om ons te vertellen wat we moesten doen. We wilden de buurten niet van streek maken, dus streefden we naar een universele consensus over waar daklozendiensten moeten worden geplaatst en waar woningen moeten worden gebouwd-terwijl de dakloosheid bleef stijgen (wat de bewoners toch van streek maakte). We probeerden iedereen tevreden te stellen met het risico niemand te helpen.

in San Diego zijn die dagen voorbij. Voor mensen met een gezonde geest die ervoor kiezen om onderdak en diensten te weigeren, en voor criminelen die zich verbergen tussen en jagen op onze dakloze bevolking, dat zijn geen opties meer in onze stad. Onze nieuwe mantra is eenvoudig: we moeten misdaad straffen, niet negeren. We moeten een einde maken aan het lijden, niet het door de vingers zien. We moeten dakloosheid verminderen, niet bevorderen.Maar verwar San Diego ‘ s vastberadenheid niet met een gebrek aan mededogen. Voor degenen zonder een huis proberen om zichzelf te tillen uit extreme armoede, San Diego is klaar om te helpen door het verstrekken van diensten met waardigheid. Er is een plek voor mensen, en het is niet op straat.

San Diego accepteert niet langer een stoep, een rivierbedding of een zeil om te worden gebruikt als een thuis—omdat we een glimp kregen van hoe slecht dingen kunnen worden. Daarom maak ik me zorgen om andere plaatsen in Californië die nu worstelen met soortgelijke angsten. Hepatitis, tyfus of tuberculose-uitbraken zouden ongehoord moeten zijn in een toestand die zo groot is als de onze.Een van onze belangrijkste initiatieven is het initiatief dat Brian heeft geholpen zijn leven te veranderen. Het idee heet “Bridge shelters”, en ze overbruggen de kloof tussen het leven op straat en een permanent huis. Ze bieden huisvesting navigators, gezondheidszorg, en geestelijke gezondheidszorg clinici om mensen te helpen werken aan een beter leven.

twee jaar geleden besloten we de universele consensus aan de kant te zetten, en ik gaf het personeel opdracht om de schuilplaatsen van de brug zo snel mogelijk in gebruik te nemen. Binnen enkele maanden identificeerde de stad San Diego locaties, bouwde en opende drie enorme nieuwe geveerde structuren, waardoor onze opvangcapaciteit met bijna 700 bedden voor mannen, vrouwen en kinderen werd verhoogd. Het programma heeft honderden mensen geholpen om huisvesting te vinden—en trok interesse van agentschappen en steden in Noord-Amerika, waaronder het Amerikaanse Ministerie van huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling. Aanvankelijk waren mijn collega ‘ s in de gemeenteraad sceptisch over het programma. Maar ze zijn bijgedraaid. Ze stemden niet alleen om de schuilkelders nog een jaar te laten werken, ze stemden ook om een vierde te openen met 150 extra bedden.

beleidsmakers moeten ook ingrijpen voordat mensen op straat belanden. Voor sommige mensen, hun voertuigen zijn huizen van laatste redmiddel. Daarom hebben we drie gesanctioneerde “veilige” parkeerplaatsen voor mensen die uit hun auto ’s of campers leven—zodat ze daar’ s nachts kunnen gaan in plaats van te parkeren voor de huizen en bedrijven van mensen. Het is een omheinde, veilige ruimte waar ze toegang kunnen krijgen tot diensten, een baan kunnen vinden, en uiteindelijk weer thuis kunnen komen.

meer huisvesting is de sleutel. Maar het bouwen van een permanente ondersteunende wooneenheid kan een dure en tijdrovende manier zijn om een dakloze te verplaatsen naar een huis. In sommige gevallen kost het $ 500.000 om slechts één “betaalbare” eenheid te bouwen. Dus we moeten creatief worden en snellere manieren vinden om een dak boven iemands hoofd te plaatsen naast het bouwen van meer eenheden.

bijvoorbeeld, Ik heb nauw samengewerkt met appartementeneigenaren om lege units te verhuren aan daklozen. Meer dan 2.000 mensen zijn aangesloten op een appartement via onze verhuurder betrokkenheid en bijstand programma. We hebben ook de Downtown San Diego Partnership gezinshereniging programma, waar mensen worden opnieuw verbonden met vrienden en familieleden die graag huis hen vandaag. Tot op heden heeft het meer dan 2800 mensen geholpen een thuis te vinden.

zoals bij de meeste daklozenprogramma ‘ s, kregen we enige weerstand van de gemeenschap. Iedereen was het erover eens dat we meer daklozendiensten nodig hadden, alleen niet in hun buurt. Mensen vreesden het ergste – meer misdaad, meer afval, meer mensen op hun trottoirs. Daarom heb ik besloten om de gebieden rond daklozendiensten schoner en veiliger te houden dan voorheen.

mijn grootste budgettoevoeging in de afgelopen paar jaar was het sanitair personeel. We hebben tot nu toe meer dan 4.000 ton afval uit openbare ruimtes verwijderd—genoeg om een vuilnisbak meer dan 61.000 keer te vullen. Langs de San Diego rivier, die ooit bezaaid was met honderden tenten, hebben we het aantal daklozenkampen met 90 procent verminderd.

San Diego heeft letterlijk zijn zaakjes opgeschoond.

ik creëerde ook een Buurtpolitieafdeling die reageert op problemen in onze gemeenschappen. Onze agenten zijn getraind om een compassievolle aanpak te volgen, en ze bieden altijd Diensten of een bed aan wanneer ze reageren op oproepen over kwesties met betrekking tot de kwaliteit van leven. Maar we staan geen criminele activiteiten toe op onze straten—dingen als illegaal drugsgebruik, drugshandel en diefstal van eigendommen. Onze agenten gebruiken een versterkte handhavingsmethode. Als iemand die dakloos is ook het plegen van een misdaad, de ernst van hun citaat zal toenemen elke keer dat ze afslaan een open onderdak bed—potentieel resulterend in vervolging, waar rechters vaak proberen om hen te krijgen om behandeling te accepteren.

dus hoe gaan we nu verder?Californië heeft slimmere strategieën nodig om de twee populaties die buiten slapen te helpen, mensen zonder stabiele huisvesting, die met de juiste steun weer op de been kunnen komen, en mensen zonder stabiel beoordelingsvermogen, zoals mensen met een geestesziekte of stoornissen in het drugsgebruik, die naast een thuis medische interventie nodig hebben.

de eerste groep bestaat grotendeels uit personen die van de woningmarkt zijn geprijsd. In een tijd waarin meer huisvesting een belangrijke oplossing is voor ons daklozenprobleem, moeten we geconfronteerd worden met wetten die hogere huren en hypotheken doorgeven aan bewoners.

in Californië is de bureaucratie opgezet om anti-housing krachten te versterken die projecten bij elke beurt vertragen of ontkennen. Californië heeft huisvesting nodig, en onze overheid moet doorgaan met het terugschroeven van regels die woningbouw beperken. We moeten over huizen denken op dezelfde manier als we denken over water en straten: Dit zijn geen “nice-to-haves.”Ze zijn essentieel.

in San Diego zijn we ons woonsysteem grondig aan het herzien om het aanbod te verhogen, de kosten te verlagen en slimme groei in transit-en banencentra te bevorderen. We heffen vergoedingen op, stimuleren betaalbare huizenproductie, en zorgen dat de overheid niet meer in de weg staat, zodat we eenheden goedkoper en sneller kunnen bouwen.

helaas vallen velen op straat in de tweede en meer uitdagende categorie: degenen die niet langer gezond van geest en oordeel zijn. Onze staat staat op dit moment toe dat drugsverslaafden en ernstig geesteszieken in onze straten leven en in veel gevallen sterven. Dit is onaanvaardbaar en wreed.

we kunnen niet tevreden zijn met de snel draaiende deuren van ziekenhuizen en arrestaties die dakloze burgers steeds weer op straat zetten. We moeten op alle overheidsniveaus samenwerken om mensen met een psychische aandoening en drugsverslaving binnenshuis en onder langdurige toezichtzorg te brengen. Dit betekent de status quo uitdagen, met acties zoals het openen van meer geestelijke gezondheidsfaciliteiten, voordat deze crisis erger wordt. San Diego heeft niet alle oplossingen voor deze humanitaire noodsituatie. Ik weet echter uit de eerste hand dat het aanpakken ervan vereist dat ieder van ons in de spiegel kijkt en de realiteit erkent. We moeten meer huizen bouwen, beleid en infrastructuur opzetten om mensen die lijden aan verslaving of geestesziekte naar binnen te brengen voor behandeling, en stoppen met het accepteren van leven op een stoep als een optie in het 21e-eeuwse Californië.

elke persoon die in een straat in Californië woont, is iemands zoon of dochter. We zijn het hun verplicht een eerlijke dialoog te voeren en echte oplossingen voor dakloosheid aan te dragen.Kevin Faulconer is de 36e burgemeester van San Diego, de op één na grootste stad van Californië. Zijn administratie is gericht op het hervormen van de overheid in een responsieve en resultaatgerichte organisatie die efficiënt en effectief het publiek dient.