In Memoriam: Peggy Cooper Cafritz

Peggy Cooper Cafritz (1947-2018) was meer dan vijf decennia een pionier op het gebied van kunst en onderwijs. Een geweldige supporter van kunstenaars van Afrikaanse afkomst, waaronder talloze Studio Museum alumni, ze diep vormgegeven het landschap van de hedendaagse kunst in de Verenigde Staten.Cooper Cafritz richtte in 1974 de Duke Ellington School of the Arts op. Het ontstond uit een workshop die ze begon toen ze nog student was aan de George Washington University, en werd een van de toonaangevende kunst-intensieve middelbare scholen in het land. Vorig jaar ging Thelma Golden, directeur en hoofdconservator van het Studio Museum in Harlem, met Cooper Cafritz praten over haar ongeëvenaarde verzamelcarrière, de erfenis van Duke Ellington School of the Arts en de oorsprong van haar onlesbare nieuwsgierigheid en creativiteit. Een echte vriend van het Studio Museum, We zullen Peggy Cooper Cafritz enorm missen.

Thelma Golden: De Duke Ellington School of The Arts is de Peggy Cooper Cafritz die we allemaal kennen. Uw reputatie rond Ellington en wat het betekende en de oprichting ervan is wereldwijd. Ik ben benieuwd, hoewel—Wat is het zaad dat begon uw verzamelen?

Peggy Cooper Cafritz: ik was altijd acquisitioneel.

TG: wat was het eerste wat u verworven hebt?

PCC: sommige leden van de SNCC aan de Howard University zouden tafels hebben opgezet voor het Crampton Auditorium met Afrikaanse maskers, die ze verkochten. Deze jongens reisden naar Afrika en brachten originele kunst terug om te verkopen, om hun lidmaatschap en activiteiten in SNCC te financieren. Veel blanke kinderen kunnen van school gaan en naar Mississippi gaan en activisten worden. Veel zwarte kinderen hadden deze optie niet; ze moesten het geld verdienen om hun kosten te dekken. Ik werd aangetrokken door de schoonheid en de kwaliteit van sommige van deze maskers. Ik dacht ook dat ik op de een of andere manier een deel van de verandering werd door mijn verzamelen. Dat was het serieuze begin.

TG: woonde u bij deze kunstwerken die u hebt verworven?

PCC: Oh, ja. Ze stonden onmiddellijk op de muren van waar ik ook woonde. Ik ontmoette Warren Robbins, die al jaren Afrikaanse kunst verzamelde met de bedoeling een museum te creëren. Maar hij verkocht ook kunst. Hij bood me een aantal dingen aan, en soms kon ik ze betalen en soms niet. In het begin had ik nog steeds een toelage, en mijn vader steunde me zeer goed. Toen overleed mijn vader in november 1969. Ik had net rechten gestudeerd een paar maanden, en ik moest verhuizen uit mijn appartement aan het einde van de maand, omdat ik geen geld had om de huur van de volgende maand te betalen.

ik moest alles uitzoeken. Mijn zus, Dominique, was een student aan de George Washington Universiteit. Ik voelde een verantwoordelijkheid, dus ging ik naar de president van de universiteit om hem te vragen of hij Dominique GW collegegeld-vrij zou laten afmaken. Hij zei dat hij dat zou doen. Toen sprak ik met mijn broer Jay. We waren het er allebei over eens dat mijn jongere broer Mario, waarvan we wisten dat hij homo was, moest worden verwijderd van zijn middelbare school, waar Jay ook heen ging. Het was een katholieke militaire academie voor jongens, genaamd Marmion Military Academy, buiten Chicago, in Aurora, Illinois. We konden hem naar Buxton krijgen, wat een prachtige school is in Williamstown, Massachusetts. Mario vond het geweldig. Als een zeer jonge persoon die naar buiten kwam, kon hij niet op een betere plek zijn geweest. Later werd hij het hoofd van Clinton ‘ s ‘ 92 conventie. Mario stierf in 2015, zeer droevig.

TG: u en uw broers en zussen beleefden dit ongelooflijk transformerende moment waar wie we waren, en wie we konden zijn, veranderde in stappen van vijf jaar. Het verschil tussen je jongere broer en oudere broer rond omstandigheden van ras, geslacht, geografie— die verschuivingen waren monumentaal. Ik ben echt gefascineerd door zwarte vrouwen uit de jaren ’70 en’ 80 die creatieve levens voor zichzelf vormden— hoe ze dat deden op een moment dat wat van zwarte vrouwen werd verwacht zo beperkt was. Daarom kijk ik naar het werk van iemand als Lorraine O ‘ Grady . . .PCC: ik zou zeggen Lois Rice, Lorraine O ‘ Grady.

TG: vrouwen die wisten dat ze de parels en handschoenen moesten dragen omdat ze goed opgevoed en goed opgeleid waren en dit is wie ze bedoeld waren te zijn. Ze vonden een weg naar hun creativiteit, naar hun intellect, naar hun succes.

PCC: Als ik naar mijn eigen familie kijk, ging Mario naar Middlebury en Georgetown, en de volgende kinderen gingen meestal naar GW—bijna honderd procent GW. Toen ging mijn zoon naar Harvard en Andover. Het was een verwacht traject dat elke generatie beter zou zijn dan de volgende, dat wij beter zouden zijn dan de vorige.

TG: dat was onze verantwoordelijkheid als zwarte mensen in dit land. Dat is de schittering van David Adjaye ‘ s ontwerp in het National Museum of African American History and Culture. Als je door dat hele museum loopt, voel je het fysieke gewicht van onze Baan. Bent u bewust van plan om een collectie Afro-Amerikaanse kunstenaars en kunstenaars van Afrikaanse afkomst te creëren?

PCC: Ja. Er waren verschillende redenen. Eén, Ik heb altijd al kinderen willen hebben. Ik had altijd kinderen om me heen. Ik hou van kinderen. Ik werkte al met ze sinds ik zeventien was. Ik vond het zo belangrijk voor ons om onszelf te zien in de context van schoonheid, en dingen die ons zouden doen twijfelen. Ik heb altijd geweten dat-dat ik hen zou omringen met schoonheid en onze geschiedenis vanaf het allereerste begin.

TG: kunst van kunstenaars van Afrikaanse afkomst was een manier om onze geschiedenis te begrijpen. Je zag die essentiële connectie. Wie is de eerste Afro-Amerikaanse kunstenaar wiens werk je inspireerde, en die je verzamelde?

PCC: Jacob Lawrence. In die periode kocht ik ook enkele werken van Edward Mitchell Bannister en midcentury. Maar hoe meer ik keek, hoe meer ik zag, hoe meer ik betrokken raakte in een trance die werd aangewakkerd door hedendaagse Afro-Amerikaanse kunst, hedendaagse Afrikaanse kunst en hedendaagse Caribische kunst.1

1. Uittreksel uit vuurde omhoog! Klaar om te gaan!: Schoonheid vinden, Equity eisen: een Afro-Amerikaans leven in de kunst. De collecties van Peggy Cooper Cafritz (New York: Rizzoli, 2018), 254-56.