In the Lake of the Woods

vertakt de hoofd verhaallijn vaak naar flashbacks van belangrijke bomen in John Wade ‘ s verleden. Zijn jeugd wordt voortdurend aangeduid als de komst van zijn persona, tovenaar. Als kind werd John vaak verbaal en emotioneel misbruikt door een alcoholische vader, die door andere kinderen werd bewonderd vanwege zijn publieke persoonlijkheid. John bezocht vaak Karra ‘ s Atelier van magie, waar hij de Guillotine van de dood kocht, gekocht door zijn vader. Johannes was kapot na de dood van zijn vader en kanaliseerde zijn verdriet in magie.Wade ontmoette zijn toekomstige vrouw Kathy tijdens hun studententijd en werd ondanks zijn geheimzinnige karakter intiem met haar. John bespioneerde Kathy, waarvan ze op de hoogte was, net zoals hij op de hoogte was van haar affaire met een tandarts. Toen John naar Vietnam werd uitgezonden, communiceerden hij en Kathy via brieven; sommige van zijn bange Kathy. Johannes raakte diep verzonken in zijn identiteit als tovenaar. Hij wordt geportretteerd als lid van Charlie Company, die betrokken waren bij het My Lai bloedbad. Tijdens het werken aan een kantoorbaan in records, John gewist zijn betrokkenheid bij het bedrijf.Na de oorlog ging John de politiek in. Hij werd verkozen als luitenant-gouverneur van Minnesota en later liep voor de Amerikaanse Senaat, met zijn campagne beheerd door de business-georiënteerde Tony Carbo. Op een gegeven moment heeft Kathy een abortus, ondanks haar grote wens om een baby te krijgen, omdat John vond dat het krijgen van een kind problematisch zou zijn voor zijn politieke carrière.Na zijn verlies in de senate race, waarin John ‘ s rol in My Lai werd onthuld, gaan John en Kathy op vakantie in een huisje in Lake of the Woods. Ze zijn verontrust door de onthulling van John ‘ s Vietnam geheimen, maar doen alsof ze gelukkig zijn. Op een nacht wordt John wakker en besluit water te koken voor thee. Hij giet het kokende water over een paar huishoudelijke planten en reciteert “dood Jezus”. Hij weet nog dat hij met Kathy in bed klom, maar de volgende ochtend is ze weg.

na een dag door het gebied lopen en de afwezigheid van de boot ontdekken, praat John met zijn naaste buren, de Rasmussens. Na enige tijd bellen ze de sheriff en organiseren een zoektocht. De autoriteiten zijn achterdochtig over John ‘ s kalme houding en gebrek aan deelname aan de zoektocht. Kathy ‘ s zus doet mee aan de zoektocht, en John ook. Na achttien dagen wordt de zoektocht afgelast; het onderzoek naar John warmt op. Met een boot van Claude en voorraden van de Mini-Mart, gaat John naar het noorden op het meer. Claude is de laatste persoon die met John praat via de radio van de boot en gelooft dat hij gedesoriënteerd klinkt.

O ‘ Brien introduceert talrijke alternatieven in de loop van de roman. Misschien had Kathy te snel over het meer gehaast, raakte een ruwe strook water, en was in het meer gegooid en verdronken. Misschien was ze verdwaald in de wildernis en had ze geen voorraden meer. Of misschien was John teruggekeerd naar de slaapkamer met het kokende water en had het over haar gezicht gegoten, verbrand en haar gedood. Daarna kon hij de boot en het lichaam laten zinken in het meer, verzwaard door een aantal rotsen. Of het was Johns laatste goocheltruc, een verdwijntruc.John en Kathy hebben mogelijk samen haar verdwijning gepland, met de bedoeling dat John zich bij haar zou voegen en dat ze opnieuw zouden beginnen. O ‘ Brien introduceert details die elk van de mogelijkheden ondersteunen en laat conclusies over aan de lezer. Hoewel het onbesliste einde veel lezers irriteerde, betoogde O ‘ Brien dat dit de meest ware manier is om een verhaal te vertellen. Het doet denken aan zijn boek, The Things They Carried, waarin verschillende gekoppelde verhalen met verschillende personages en soms verschillende percepties van dezelfde gebeurtenissen presenteert.