Incredible View for Mississippi River and Gulf of Mexico

de hypoxische zone van de Golf van Mexico is een seizoensgebonden fenomeen dat zich voordoet in de noordelijke Golf van Mexico, van de monding van de Mississippi tot voorbij de Texas grens. Het is meer algemeen aangeduid als de dode Zone van de Golf van Mexico, omdat het zuurstofgehalte binnen de zone te laag is om zeeleven te ondersteunen. De dode Zone werd voor het eerst geregistreerd in de vroege jaren 1970. het kwam oorspronkelijk om de twee tot drie jaar voor, maar komt nu jaarlijks voor. In de zomer van 1999 bereikte de dode Zone zijn hoogtepunt, die 7.728 vierkante mijl omvatte.

hypoxische omstandigheden ontstaan wanneer het gehalte aan opgeloste zuurstof in het water onder de twee milligram per liter water daalt, te laag om het leven van dieren in de bodemlagen van de oceaan in stand te houden. De dode Zone vormt elk voorjaar als de Mississippi en Atchafalaya rivieren leeglopen in de Golf, waardoor voedselrijke wateren die een laag zoet water vormen boven het bestaande zout water. Het duurt tot eind augustus of September wanneer het wordt afgebroken door orkanen of tropische stormen. De voedingsstoffen bieden gunstige voorwaarden voor overmatige groei van algen die de zuurstoftoevoer van het water gebruiken voor ademhaling en bij ontbinding.Het stroomgebied van de Mississippi beslaat eenenveertig procent van het vasteland van de Verenigde Staten, bevat zevenenveertig procent van de landelijke bevolking en tweeënvijftig procent van de Amerikaanse boerderijen. Het afval uit dit hele gebied loopt via de Mississippi naar de Golf van Mexico. Onder dit landbouwafval vallen fosfor en stikstof, de primaire voedingsstof die verantwoordelijk is voor algenbloei in de dode Zone. Stikstof en fosfor werden voor het eerst gebruikt in meststoffen in de Verenigde Staten in de jaren 1930. concentraties van nitraat en fosfaat in de benedenloop van de Mississippi zijn evenredig toegenomen met het gebruik van meststoffen door de landbouw sinds de jaren 1960, toen het gebruik van meststoffen met meer dan twee miljoen ton per jaar steeg. Over het geheel genomen is de stikstoftoevoer naar de Golf van het Mississippi-stroomgebied de afgelopen eeuw tussen de twee en zeven keer toegenomen. Naast landbouwafval wordt ook onvoldoende behandeld of onbehandeld afvalwater en andere stedelijke vervuiling in deze wateren gedumpt. Stikstof is normaal gesproken een beperkende factor, wat betekent dat de beperkte hoeveelheden de groei en voortplanting van planten beperken. Overmatige hoeveelheden stikstof leiden echter tot eutrofiëring, de overname van voedselrijk oppervlaktewater door fytoplankton of andere planten. Als de verontreiniging door nutriënten niet sterk wordt verminderd, kunnen vissen en schelpdieren op een dag permanent worden vervangen door anaërobe bacteriën.

de dode Zone verschijnt elk voorjaar weer als de omstandigheden voor algenbloei gunstiger worden. Rivieren vervoeren in het voorjaar grotere hoeveelheden water, samen met grotere hoeveelheden opgeloste voedingsstoffen, als de sneeuw smelt in noordelijke gebieden en regenval toeneemt. Zonlicht neemt ook toe in intensiteit en duur tijdens deze periode, vergezeld van warmer weer en minder stormen, die allemaal de groei van algen stimuleren. Afnemende stormen in het late voorjaar en vroege zomer resulteren in rustiger water, wat voorkomt dat de bodemlagen van zuurstofarme water zich mengen met zuurstofrijk oppervlaktewater. Organismen die op grotere diepten leven, waaronder de meeste zeedieren, kunnen de benodigde zuurstof niet verkrijgen. Deze timing is vooral slecht, omdat de zomermaanden een tijd zijn van actieve voortplanting door vissen en benthische (bodembewonende) ongewervelde dieren. Op zijn beurt wordt de dode Zone gebroken in eind augustus of September door orkanen of tropische stormen.Naarmate het verse, met voedingsstoffen verrijkte water uit de Mississippi en de Atchafalaya zich over de Golfwateren verspreidt, worden gunstige omstandigheden gecreëerd voor de productie van massale fytoplanktonbloei. Een bloei wordt gedefinieerd als een”verhoogde abundantie van een soort boven achtergrondgetallen in een specifieke geografische regio”. Inkomende voedingsstoffen stimuleren de groei van fytoplankton aan de oppervlakte, waardoor voedsel wordt gegeven aan eencellige dieren. Planktonresten en fecale stoffen van deze organismen vallen op de oceaanbodem, waar ze worden opgegeten door bacteriën, die overmatige hoeveelheden zuurstof verbruiken, waardoor Eutrofe omstandigheden ontstaan. Hypoxische wateren lijken normaal op het oppervlak, maar op de bodem zijn ze bedekt met dode en noodlijdende dieren en in extreme gevallen lagen stinkende, zwavel-oxiderende bacteriën, waardoor het sediment in deze gebieden zwart wordt. Deze hypoxische omstandigheden veroorzaken veranderingen in de voedselketen, verlies van biodiversiteit en een hoge sterfte aan aquatische soorten.