indringende vraag: Kunnen dieren echt angst ruiken?
Nancy Diehl, een paardenwetenschapper in Penn State, denkt dat deze verklaring meer dan een beetje misleidend is.
er zijn twee verschillende olfactorische systemen, verklaart Diehl. Het belangrijkste reuksysteem is betrokken bij de bewuste herkenning van geuren—”Oma’ s appeltaart”, zegt Diehl—en hangt af van het vermogen van de neus om vluchtige, in de lucht zwevende moleculen te detecteren. Als je koffie ruikt, adem je koffiemoleculen in die zich binden aan reukreceptoren in je neus. Emotionele toestanden, met inbegrip van angst, worden niet typisch beschouwd als geschikt voor het genereren van geurbeladen moleculen.
het tweede geurdetectieproces wordt het accessoire reuksysteem genoemd. Communicatie in dit systeem begint in het vomeronasale orgaan, dat zich boven het zachte gehemelte van de mond bevindt, op de vloer van de neusholte. Zeer specifieke geurmoleculen gedetecteerd door dit orgaan worden overgebracht naar de accessoire olfactorische bol waar ze worden verzameld en verwerkt. Zenuwen van zowel de accessoire als de belangrijkste olfactorische bollen projecteren naar het limbisch systeem, het deel van de hersenen dat zich bezighoudt met emotionele perceptie en reactie.
in plaats van moleculen in de lucht te detecteren, is het accessoire reuksysteem ontworpen om de boodschappen van niet-vluchtige feromonen, communicatieve chemische stoffen die door alle dieren worden uitgestoten, te “lezen”. Onderzoek suggereert dat feromoonmoleculen informatie over grondgebied, agressie en vooral reproductie doorgeven.
zou die grommende Duitse Herder uw feromonen kunnen oppikken? Diehl erkent dat de rol van het accessoire olfactorische systeem in sociaal nuttige chemische communicatie zou kunnen suggereren dat angst kan worden gecommuniceerd door geur. Het feit dat geuren worden verwerkt en geïnterpreteerd in het limbisch systeem lijkt een andere aanwijzing te bieden, omdat een van de primaire organen van het limbisch systeem, de amygdala, direct verantwoordelijk is voor het waarnemen en reageren op angst.
anderzijds wordt algemeen erkend dat feromooncommunicatie via het accessoire reuksysteem alleen mogelijk is bij dieren van dezelfde soort. Deze beperking maakt het onmogelijk voor een dier om angst te ruiken bij leden van verschillende soorten.
in plaats daarvan suggereert Diehl dat het gevoel van angst van een dier meer afhangt van gedragsaanwijzingen dan van reuksignalen. Bij paarden merkt ze op dat visuele en auditieve stimuli een belangrijke rol spelen bij het activeren van gedragsreacties.
als een bang of nerveus persoon een paard benadert, legt Diehl uit, kan het vermogen van het dier om deze angst waar te nemen het helpen om ruwe behandeling te voorkomen. Een persoon die nog nooit een paard heeft ontmoet zal aarzelen als hem wordt gevraagd om zijn teugels te grijpen—”hij zal reiken, dan terug weg, dan weer reiken.”Het paard leert al snel dat door kleine bewegingen van die persoon af te maken, het niet gepakt en mishandeld kan worden. “Elk paard kan dit”, zegt ze. “Het heet operante conditionering.”
ook paarden kunnen angstige ruiters herkennen aan hun grillige gedrag. Ongemakkelijke ruiters hebben de neiging om te schoppen te vaak en trek de teugels wanneer ze niet moeten, merkt Diehl, en een paard zal leren om te stoppen met reageren op deze signalen wanneer ze worden geleverd zonder rijm of reden.”A good horseman will say,’ Now be careful, don ’t let him smell your fear, “”she says,” In reality the horse is recognized behavioral hints in people that it has seen and learned.”
Nancy Diehl is universitair docent paardenwetenschappen aan de Penn State University. Ze is te bereiken op [email protected].
aanvullende achtergrondinformatie werd verstrekt door: Thomas Pritchard, Ph. D., universitair hoofddocent neurale en gedragswetenschappen aan de Penn State University, [email protected] en Mimi Halpern, Ph. D. hoogleraar anatomie en celbiologie aan het Downstate Medical Center van de State University Of New York, [email protected].