introductie van de Atlas Obscura Podcast

voor de laatste ijstijd besloeg het Meer van Makgadikgadi een groot gebied in wat nu Noord-Botswana is. Gevoed door de Nata en Boteti rivieren, had dit meer geen natuurlijke uitstroom. Als gevolg daarvan werden zouten geleidelijk opgebouwd in laaggelegen gebieden. Toen, bijna 10.000 jaar geleden, veranderde het klimaat in zuidelijk Afrika aanzienlijk, en het meer droogde op, waardoor een reeks zoutpannen achterbleef die meer dan 10.000 vierkante kilometer besloegen, waardoor de Makgadikgadipannen misschien wel het grootste netwerk van zoutvlakten ter wereld zijn.

de pannen zijn uitgestrekt, verlaten en onherbergzaam. Toch blijft het leven bestaan. Ze zijn een van de twee broedplaatsen voor flamingo ‘ s in zuidelijk Afrika, en de zomerregens overspoelen kort de pan en brengen een verscheidenheid aan wilde dieren naar de voorheen levenloze vlakte. Terwijl de pannen een “zoute woestijn” zijn, waar alleen bepaalde soorten algen te vinden zijn, zijn er graslanden en struiken rondom het gebied. Archeologisch bewijs suggereert dat vroege homo sapiens zelfs een tijdje in het gebied heeft gewoond, hoewel het moeilijk voor te stellen is hoe, of als, ze daar gedijen.

de pans dienden ook als een belangrijk obstakel voor missionarissen die naar het noorden trokken in Afrika. Ondanks de interacties die verschillende mensen met de pannen hebben gehad, blijven de zoutvlakten van Makgadikgadi relatief ongestoord. De zoutpannen zijn zeer onherbergzaam, en dus is de menselijke interactie minimaal in vergelijking met andere natuurlijke zoutbronnen over de hele wereld.

er zijn echter bedreigingen voor de pan. In 1991 begonnen commerciële operaties om zout te winnen, en er werden plannen gemaakt om water af te leiden van de Nata rivier voor irrigatie, iets dat een ernstige bedreiging zou veroorzaken voor de kleine en ongewone (maar niet onbelangrijk!) ecosysteem.