Jack Ham noemt 1976 Steelers Defense Best They Ever Had
de Pittsburgh Steelers dynastie van de jaren 1970 is bijna ongeëvenaard. Hoe snel ze opklommen van lachertje naar kampioen. Hoe goed ze opgesteld hebben, hoe ze een quarterback vonden, een running back, een paar Hall of Fame ontvangers. Maar als je denkt aan de jaren 70 Steelers, denk je aan hun verdediging. Het Stalen Gordijn. De beste verdediging die ze ooit hadden was niet een die een Super Bowl won. Het was de 1976 Steelers, een van de meest dominante ooit in de NFL geschiedenis. Een gast op de Talk of Fame Podcast, Jack Ham zei dat hij gelooft dat ‘ 76 unit was een cut boven de rest.”I’ m not sure it was the best Pittsburgh team but it was veruit the best Pittsburgh defense, ” vertelde Ham de show gepresenteerd door Clark Judge, Ron Borges, en Rick Gosselin.”Toen waren we volwassen geworden. We speelden op de top van ons spel. We waren nog steeds een jong voetbalteam aan de defensieve kant, maar we hadden jaren waarin we in Super Bowls hadden gespeeld, we kenden de druk van playoff games, we kenden de druk van het maken van spelen in een Super Bowl. Ik denk van wel.
” het duurt drie tot vier jaar in de competitie om echt te begrijpen hoe te spelen, vooral op verdediging, om alle ingewikkelde verdediging die we hadden te spelen. En [defensieve coördinator [Bud Carson was in staat om al die te implementeren.”
de verdediging van ‘ 76 had geen andere keuze dan op te treden. Na Terry Bradshaw ‘ s blessure door Turkey Jones die hem met een hersenschudding achterliet, nam het stalen gordijn de heerschappij over. Dit is wat ze bereikt hebben in de rest van het reguliere seizoen, de laatste negen wedstrijden.
28 totaal toegestane punten (3.1 per wedstrijd)
vijf shutouts (waarvan drie op rij)
slechts één team dat meer dan zes punten scoorde
183,3 yards per wedstrijd
28 omzettingspercentages gedwongen
9-0 record
het is een streak die vrijwel zeker nooit zal worden geëvenaard in de huidige NFL. Onder leiding van Ham, Jack Lambert, Joe Greene, Mel Blount, werden de tegenstanders week in, week uit gesloten.
“we verloren Bradshaw daar voor een periode. Mike Kruczek was onze quarterback. We wisten dat we ons niet konden veroorloven om te veel punten op te geven in een wedstrijd of we zullen niet bale zijn om die voetbalwedstrijd te winnen. We namen het als bijna een uitdaging voor ons, in de zin van het houden van die teams naar beneden en het sluiten van zoveel teams als we deden in de stretch en terug in de Play-off jacht.”
het grappige is dat bij de zes wedstrijden die rookie Kruczek startte, hij geen enkele touchdown pass gooide. En Pittsburgh won nog steeds elke wedstrijd.
deze winnende reeks leverde het team een Play-off ligplaats op. Ze wisten een 40-14 overwinning af te slaan tegen de Baltimore Colts, maar werden zwaar getroffen door blessures, waarbij Franco Harris en Rocky Bleier verloren voor het AFC Championship tegen de gehate Oakland Raiders. De Steelers verloren 24-7, waardoor het seizoen eindigde, maar de erfenis van die verdediging leeft voort.
het hele interview met Ham is de moeite waard. We kunnen nog een paar hoogtepunten plaatsen gedurende de week.