James Armistead

vroege jaren

geboren in slavernij van eigenaar William Armistead rond 10 December 1748 in New Kent, Virginia. In 1781 meldde James Armistead zich vrijwillig aan bij het Amerikaanse leger om te vechten voor de Amerikaanse Revolutie. Zijn meester gaf hem toestemming om zich aan te sluiten bij de revolutionaire zaak, en het Amerikaanse Continentale Leger gelegerd Armistead om te dienen onder de markies De Lafayette, de commandant van de geallieerde Franse troepen.Lafayette gebruikte Armistead als spion, in de hoop inlichtingen te verzamelen over vijandelijke bewegingen. Armistead deed zich voor als een weggelopen slaaf ingehuurd door de Britten om de Amerikanen te bespioneren en infiltreerde succesvol het hoofdkwartier van generaal Charles Cornwallis. Later keerde hij terug naar het noorden met de overloper Benedict Arnold, en leerde meer details over Britse operaties zonder ontdekt te worden. Armistead kon vrij reizen tussen zowel Britse als Amerikaanse kampen en kon gemakkelijk informatie doorgeven aan Lafayette over Britse plannen.Met behulp van de details van Armisteads rapporten konden Lafayette en generaal George Washington voorkomen dat de Britten 10.000 versterkingen naar Yorktown, Virginia stuurden. De Amerikaanse en Franse blokkade verraste Britse troepen en verlamde hun leger. Als gevolg van de Lafayette en Washington ‘ s overwinning in Yorktown, gaven de Britten zich officieel over op Oktober. 19, 1781.Ondanks zijn kritische acties keerde Armistead na de oorlog terug naar William Armistead om zijn leven als slaaf voort te zetten. Hij kwam niet in aanmerking voor emancipatie onder de Act van 1783 voor slavensoldaten, omdat hij werd beschouwd als een slavenspion, en moest een verzoekschrift indienen bij de Virginia wetgevende macht voor zijn emancipatie. De Markies de Lafayette hielp hem met het schrijven van een aanbeveling voor zijn vrijheid, die in 1787 werd verleend. Uit dankbaarheid nam Armistead Lafayette ‘ s achternaam aan.Na zijn vrijlating verhuisde hij negen mijl ten zuiden van New Kent, kocht 40 hectare grond en begon met de landbouw. Hij trouwde later, richtte een groot gezin op, en kreeg een jaarlijks pensioen van $40 van de Wetgevende Macht van Virginia voor zijn diensten tijdens de Amerikaanse Revolutie. Hij woonde als boer in Virginia tot zijn dood op 9 augustus 1830.