Jerome Kern
Early lifeEdit
Kern werd geboren in New York City, op Sutton Place, in het toenmalige brewery district van de stad. Zijn ouders waren Henry Kern (1842-1908), een Joodse Duitse immigrant, en Fannie kern kakeles (1852-1907), een Amerikaanse Jood van Boheemse afkomst. Ten tijde van de geboorte van Kern runde zijn vader een stal, later werd hij een succesvolle koopman. Kern groeide op in East 56th Street in Manhattan, waar hij openbare scholen bezocht. Hij toonde een vroege aanleg voor muziek en werd geleerd om piano en orgel te spelen door zijn moeder, een talentvolle speler en leraar.In 1897 verhuisde het gezin naar Newark, New Jersey, waar Kern naar de Newark High School ging (die in 1907 de Barringer High School werd). Hij schreef liedjes voor de eerste musical van de school, a minstrel show, in 1901, en voor een amateurmusicalbewerking van Uncle Tom ‘ s Cabin in de Newark Yacht Club in januari 1902. Kern verliet de middelbare school voordat hij afstudeerde in het voorjaar van zijn laatste jaar in 1902. Als reactie daarop stond Kerns vader erop dat zijn zoon met hem zou werken in het bedrijfsleven, in plaats van te componeren. Kern faalde echter jammerlijk in een van zijn vroegste taken: hij moest twee piano ‘ s kopen voor de winkel, maar in plaats daarvan bestelde hij er 200. Zijn vader gaf toe, en later in 1902, Kern werd een student aan de New York College Of Music, studeren de piano onder Alexander Lambert en Paolo Gallico, en harmonie onder Dr.Austin Pierce. Zijn eerste compositie, een pianostuk, in het Casino, verscheen in hetzelfde jaar. Tussen 1903 en 1905 vervolgde hij zijn muzikale opleiding in Heidelberg, Duitsland, en keerde terug naar New York via Londen.
eerste samenstellingbewerking
Kern werkte enige tijd als repetitiepianist in Broadway theaters en als song-plugger voor Tin Pan Alley music publishers. Tijdens zijn verblijf in Londen kreeg hij een contract van de Amerikaanse impresario Charles Frohman om nummers te leveren voor interpolatie in Broadway-versies van Londense shows. Hij begon deze toevoegingen in 1904 aan Britse partituren voor An English Daisy, van Seymour Hicks en Walter Slaughter, en Mr. Wix of Wickham, waarvoor hij de meeste nummers schreef.In 1905 schreef Kern het lied How ‘ d you like to spoon with me?”op Ivan Caryll’ s hit musical The Earl and The Girl toen de show in 1905 naar Chicago en New York verhuisde. Hij droeg ook bij aan de New Yorkse productie van onder andere The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906) en The Orchid (1907). Vanaf 1905 bracht hij lange tijd door in Londen, waar hij liedjes bijdroeg aan West End shows Als The Beauty of Bath (1906; met tekstschrijver P. G. Wodehouse) en waardevolle contacten legde, waaronder George Grossmith Jr.en Seymour Hicks, die de eerste waren die Kerns liedjes op het Londense podium introduceerden. In 1909, tijdens een van zijn verblijf in Engeland, maakte Kern een boottocht op de rivier de Theems met enkele vrienden, en toen de boot stopte bij Walton-on-Thames, gingen ze naar een herberg genaamd de Swan voor een drankje. Kern was erg onder de indruk van de dochter van de eigenaar, Eva Leale (1891-1959), die achter de bar werkte. Ze trouwden in de Anglicaanse Kerk van St.Mary ‘ s in Walton op 25 oktober 1910. Het echtpaar woonde toen aan de Swan toen Kern in Engeland was.
Kern zou al in 1912 muziek voor stomme films hebben gecomponeerd, maar de vroegste gedocumenteerde filmmuziek die hij schreef was voor een twintigdelige serie, Gloria ‘ s Romance in 1916. Dit was een van de eerste starring voertuigen voor Billie Burke, voor wie Kern eerder het lied “Mind the Paint” had geschreven, met tekst van A. W. Pinero. De film wordt nu als verloren beschouwd, maar Kerns Muziek overleeft. Een andere score voor de stomme films, Jubilo, volgde in 1919. Kern was een van de oprichters van ASCAP.Kerns eerste volledige partituur was Broadway ‘ s The Red Petticoat (1912), een van de eerste musical-komedie Westerns. Het libretto werd geschreven door Rida Johnson Young. Tegen de Eerste Wereldoorlog waren meer dan honderd songs van Kern gebruikt in een dertigtal producties, voornamelijk Broadway-bewerkingen van West End en Europese shows. Kern droeg twee nummers bij Aan To-Night ‘ s the Night (1914), een andere Rubens musical. Het werd geopend in New York en werd een hit in Londen. De bekendste van Kerns liedjes uit deze periode is waarschijnlijk “They Didn’ t Believe Me”, een hit in de New Yorkse versie van de Musical The Girl from Utah (1914) van Paul Rubens en Sidney Jones, waarvoor Kern vijf nummers schreef. Kern ‘ s lied, met vier beats naar een bar, wijkt af van de gebruikelijke wals-ritmes van de Europese invloed en past bij de nieuwe Amerikaanse passie voor moderne dansen zoals de foxtrot. Hij was ook in staat om elementen van Amerikaanse stijlen, zoals ragtime, evenals syncopatie, te gebruiken in zijn levendige dance tunes. Theaterhistoricus John Kenrick schrijft dat het lied Kern in grote vraag zette op Broadway en een patroon creëerde voor muzikale komedie liefdesliederen die tot in de jaren 1960 duurde.
in mei 1915 zou Kern met Charles Frohman van New York naar Londen varen aan boord van de RMS Lusitania. Frohman stierf bij het zinken van het schip.
Princess Theatre musicalsEdit
Kern componeerde tussen 1915 en 1920 16 Broadway-partituren en werkte ook mee aan de Londense hit Theodore & Co (1916; de meeste nummers zijn van de jonge Ivor Novello) en aan revues zoals de Ziegfeld Follies. De meest opmerkelijke van zijn partituren waren die voor een reeks shows geschreven voor het Princess Theatre, een klein huis (299-zits) gebouwd door Ray Comstock. Theatrale Agent Elisabeth Marbury vroeg Kern en librettist Guy Bolton om een reeks intieme en low-budget, maar slimme musicals te maken.De ” Princess Theatre shows “waren uniek op Broadway, niet alleen vanwege hun kleine omvang, maar ook vanwege hun slimme, coherente plotten, geïntegreerde partituren en naturalistisch acteren, die” een scherp contrast vormden met de grootschalige Ruritaanse operettes die toen in zwang waren “of de met sterren bezaaide revues en extravaganza’ s van producers als Florenz Ziegfeld. Eerder muzikale komedie was vaak dun uitgezet, opzichtige stukken, gekenmerkt door het invoegen van liedjes in hun partituren met weinig aandacht voor de plot. Maar Kern en Bolton volgden de voorbeelden van Gilbert en Sullivan en de Franse opéra bouffe in het integreren van lied en verhaal. “Deze shows bouwden en polijsten de mal waaruit bijna alle latere grote muzikale komedies evolueerden. … De personages en situaties waren, binnen de beperkingen van de musical comedy licentie, geloofwaardig en de humor kwam uit de situaties of de aard van de personages. Kern ‘ s prachtig vloeiende melodieën werden gebruikt om de actie te bevorderen of karakterisering te ontwikkelen.”De shows bevatten moderne Amerikaanse settings en eenvoudige scènewijzigingen om het kleine theater aan te passen.
de eerste Princess Theatre show van het team was een bewerking van Paul Rubens’ Londense show uit 1905, Mr. Popple (van Ippleton), genaamd Nobody Home (1915). Het stuk liep voor 135 optredens en was een bescheiden financieel succes. Het deed echter weinig om de missie van het nieuwe team om te innoveren te vervullen, behalve dat Kern ’s lied, ” The Magic Melody”, was de eerste Broadway showtune met een basic jazz progressie. Kern en Bolton maakten vervolgens een origineel stuk, Very Good Eddie, dat een verrassingshit was, met 341 optredens, met extra touring producties die doorgingen in het seizoen 1918-1919. De Britse humorist, tekstschrijver en librettist P. G. Wodehouse sloot zich in 1917 aan bij het Princess team en voegde zijn vaardigheid als tekstschrijver toe aan de volgende shows. Oh, Jongen! (1917) liep voor een buitengewone 463 optredens. Andere voor het theater geschreven shows waren Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) en Oh, Lady! Dame!! (1918). De eerste opende in een ander theater voordat zeer goede Eddie gesloten. De tweede speelde elders tijdens de lange run van Oh Boy! Een anonieme bewonderaar schreef een vers in hun lof dat begint:
Dit is het trio van muzikale faam,
Bolton and Wodehouse and Kern.
beter dan wie dan ook kunt u
Bolton en Wodehouse en Kern noemen.
in februari 1918 schreef Dorothy Parker in Vanity Fair:
Bolton, Wodehouse en Kern hebben het weer gedaan. Elke keer als deze drie samenkomen, is het Princess Theatre maanden van tevoren uitverkocht. Je kunt een stoel krijgen voor Oh, Dame! Dame!! ergens rond half augustus voor ongeveer de prijs van één op de beurs. Als je het mij vraagt, zal ik je onbevreesd in de ogen kijken en je vertellen in lage, kloppende tonen dat het het heeft boven elke andere muzikale komedie in de stad. Maar dan zijn Bolton en Wodehouse en Kern mijn favoriete indoor sport. Ik hou van de manier waarop ze omgaan met een muzikale komedie. … Ik hou van de manier waarop de actie onopvallend in de liedjes glijdt. … Ik hou van de handige rijm van het lied dat altijd in het laatste bedrijf wordt gezongen door twee komieken en een comedienne. En ik hou van Jerome Kerns Muziek. En al deze dingen zijn nog meer zo in Oh, Lady! Dame!! dan waren ze in Oh, Boy!
Oh, Dame! Dame!! was de laatste succesvolle “Princess Theatre show”. Kern en Wodehouse waren het niet eens over geld en de componist besloot verder te gaan met andere projecten. Kern ‘ s belang voor het partnerschap werd geïllustreerd door het lot van de laatste musical van de serie, Oh, My Dear! (1918), waaraan hij slechts één lied bijdroeg: “Go, Little Boat”. De rest van de show werd gecomponeerd door Louis Hirsch en liep voor 189 optredens: “ondanks een respectabele run, iedereen besefte dat het weinig zin had om de serie zonder Kern voort te zetten.”
begin 1920
de jaren 1920 waren een uiterst productieve periode in het Amerikaanse muziektheater, en Kern creëerde minstens één show per jaar voor het hele decennium. Zijn eerste show van 1920 was the Night Boat, met boek en tekst van Anne Caldwell, die liep voor meer dan 300 optredens in New York en voor drie seizoenen op tournee. Later in hetzelfde jaar schreef Kern de partituur voor Sally, met een boek van Bolton en teksten van Otto Harbach. Deze show, opgevoerd door Florenz Ziegfeld, liep voor 570 optredens, een van de langste runs van een Broadway-show in het decennium, en populariseerde het lied “Look for the Silver Lining” (die was geschreven voor een eerdere show), uitgevoerd door de rijzende ster Marilyn Miller. Het had ook een lange run in Londen in 1921, geproduceerd door George Grossmith Jr. Kern ‘ s volgende shows waren Good Morning, Dearie (1921, met Caldwell) die liep voor 347 optredens; gevolgd in 1922 door een West End succes, the Cabaret Girl in samenwerking met Grossmith en Wodehouse; een ander bescheiden succes van hetzelfde team, the Beauty Prize (1923); en een Broadway flop, The Bunch en Judy, herinnerd, als al, als de eerste keer dat Kern en Fred Astaire samenwerkten.Stepping Stones (1923, met Caldwell) was een succes, en in 1924 kwam het Princess Theatre team van Bolton, Wodehouse en Kern samen om Sitting Pretty te schrijven, maar het deed de populariteit van de eerdere samenwerkingen niet herleven. De relatieve mislukking kan deels te wijten zijn aan Kern ‘ s groeiende afkeer van het hebben van individuele nummers van zijn shows uitgevoerd uit de context op de radio, in cabaret, of op plaat, hoewel zijn belangrijkste bezwaar was tegen jazz interpretaties van zijn liedjes. Hij noemde zichzelf een” muzikale klederdracht – niets meer of minder, “en zei,” Ik schrijf muziek aan zowel de situaties en de teksten in toneelstukken.”Toen Sitting Pretty werd geproduceerd, verbood hij elke uitzending of opname van individuele nummers uit de show, wat hun kans op Populariteit beperkte.1925 was een belangrijk keerpunt in Kern ‘ s carrière toen hij Oscar Hammerstein II ontmoette, met wie hij een levenslange vriendschap en samenwerking zou onderhouden. Als jonge man was Kern een gemakkelijke metgezel met veel charme en humor, maar hij werd minder extrovert in zijn middenjaren, soms moeilijk om mee te werken: hij stelde zich eens voor aan een producer door te zeggen: “Ik hoor dat je een klootzak bent. Ik ook.” hij werkte zelden lang samen met een tekstschrijver. Met Hammerstein bleef hij echter de rest van zijn leven op hechte voet staan. Hun eerste show, geschreven samen met Harbach, was Sunny, met het nummer ” Who (Stole My Heart Away)? Marilyn Miller speelde de titelrol, net als in Sally. De show liep voor 517 optredens op Broadway, en het volgende jaar liep voor 363 optredens in de West End, met Binnie Hale en Jack Buchanan.
Bootedit tonen
door het sterke succes van Sally en Sunny en consistente goede resultaten met zijn andere shows, was Ziegfeld bereid om te gokken op Kern ‘ s volgende project in 1927. Kern was onder de indruk van Edna Ferber ‘ s roman Show Boat en wilde een muzikale podiumversie presenteren. Hij overtuigde Hammerstein om het aan te passen en Ziegfeld om het te produceren. Het verhaal, dat gaat over racisme, burgerlijke twist en alcoholisme, was ongehoord in de escapistische wereld van de muzikale komedie. Ondanks zijn twijfels spaarde Ziegfeld geen kosten in het ensceneren van het stuk om het zijn volledige epische grandeur te geven. Volgens theaterhistoricus John Kenrick: “nadat het publiek in bijna stilte uit het Ziegfeld-Theater was gevijld, dacht Ziegfeld dat zijn ergste angsten waren bevestigd. Hij was aangenaam verrast toen de volgende ochtend extatische recensies en lange rijen aan de kassa bracht. In feite, Show Boat bleek de meest blijvende prestatie van Ziegfeld ‘ s carrière – de enige van zijn shows die regelmatig wordt uitgevoerd vandaag.”De partituur is waarschijnlijk de grootste van Kern en bevat de bekende nummers” Ol ‘Man River” en ” Can ’t Help Lovin’ dat Man “evenals” Make Believe”, “You Are Love”, “Life Upon the Wicked Stage”, “Why Do I Love You”, allemaal met tekst van Hammerstein, en “Bill”, oorspronkelijk geschreven voor Oh, Lady! Dame!, met tekst van P. G. Wodehouse. De show liep voor 572 optredens op Broadway en was ook een succes in Londen. Hoewel Ferber ‘ s roman in 1929 tevergeefs als part-talkie werd gefilmd (met enkele songs uit de Kern-partituur), werd de musical zelf twee keer gefilmd, in 1936 en met Technicolor in 1951. In 1989 werd een toneelversie van de musical voor het eerst op televisie gepresenteerd, in een productie van de Paper Mill Playhouse uitzending door PBS op grote optredens.Hoewel de meeste musicals van Kern grotendeels zijn vergeten, met uitzondering van hun liedjes, blijft Showboat goed herinnerd en vaak gezien. Het is een hoofdbestanddeel van stock productions en is vele malen nieuw leven ingeblazen op Broadway en in Londen. Een 1946 revival geïntegreerd choreografie in de show, op de manier van een Rodgers en Hammerstein productie, net als de 1994 Harold Prince–Susan Stroman revival, die werd genomineerd voor tien Tony Awards, het winnen van vijf, waaronder best revival. Het was de eerste musical die het repertoire van een groot operagezelschap binnenging (New York City Opera, 1954), en de herontdekking van de partituur uit 1927 met Robert Russell Bennett ‘ s Originele orkestraties leidde tot een grootschalige EMI-opname in 1987 en verschillende opera-house producties. In 1941 wilde dirigent Artur Rodziński een symfonische suite uit de partituur bestellen, maar Kern beschouwde zichzelf als songwriter en geen symfonist. Hij orkestreerde nooit zijn eigen partituren, en liet dat over aan muzikale assistenten, voornamelijk Frank Saddler (tot 1921) en Russell Bennett (vanaf 1923). In reactie op de opdracht hield Kern toezicht op een arrangement van Charles Miller en Emil Gerstenberger van nummers uit de show naar het orkestwerkscenario voor Orchestra: Themes from Show Boat, dat in 1941 in première ging door het Cleveland Orchestra onder leiding van Rodziński.
Kern ‘ s laatste Broadway show in de jaren 1920 was Sweet Adeline (1929), met een libretto van Hammerstein. Het was een periode stuk, dat zich afspeelt in de Gay 90s, over een meisje uit Hoboken, New Jersey (in de buurt van Kern ‘ s ouderlijk huis), die een Broadway-ster wordt. Opening vlak voor de beurs crash, het kreeg lovende recensies, maar de uitgebreide, ouderwetse stuk was een stap terug van de innovaties in Show boot, of zelfs de Princess Theatre shows. In januari 1929, op het hoogtepunt van de Jazztijd, en met Showboat nog steeds op Broadway, maakte Kern nieuws aan beide zijden van de Atlantische Oceaan om redenen die niets met muziek te maken hadden. Hij verkocht op een veiling, in New York ‘ S Anderson Galleries, De collectie van Engelse en Amerikaanse literatuur die hij had opgebouwd voor meer dan een decennium. De collectie, rijk aan ingeschreven eerste edities en manuscript materiaal van achttiende en negentiende eeuw auteurs, verkocht voor een totaal van $ 1.729.462, 50 – een record voor een enkele eigenaar verkoop die stond voor meer dan vijftig jaar. Onder de boeken die hij verkocht waren eerste of vroege edities van gedichten van Robert Burns en Percy Bysshe Shelley, en werken van Jonathan Swift, Henry Fielding en Charles Dickens, evenals manuscripten van Alexander Pope, John Keats, Shelley, Lord Byron, Thomas Hardy en anderen.In 1929 maakte Kern zijn eerste reis naar Hollywood om toezicht te houden op de filmversie van Sally, een van de eerste “all-talking” Technicolor-films. Het volgende jaar was hij er voor de tweede keer om te werken aan Men of the Sky, uitgebracht in 1931 zonder zijn liedjes, en een 1930 filmversie van Sunny. Er was een publieke reactie tegen de vroege overvloed aan filmmusicals na de komst van film sound; Hollywood bracht meer dan 100 muzikale films in 1930, maar slechts 14 in 1931. Warner Bros.kocht Kerns contract uit en keerde terug naar het podium. Hij werkte samen met Harbach aan de Broadway musical The Cat and the Fiddle (1931), over een componist en een operazangeres, met de nummers “She Didn’ t Say Yes” en “The Night Was Made for Love”. Het liep voor 395 optredens, een opmerkelijk succes voor de depressie jaren, en overgebracht naar Londen het volgende jaar. De film werd opgenomen in 1934 met Jeanette MacDonald.Music in the Air (1932) was een andere samenwerking tussen Kern en Hammerstein en een andere showbizz-plot, die vandaag de dag het best werd herinnerd voor “The Song Is You” en “I’ ve Told Ev ‘Ry Little Star”. Het was “ongetwijfeld een operette”, die zich afspeelt op het Duitse platteland, maar zonder de Ruritaanse versiering van de operettes van Kern ‘ s jeugd. Roberta (1933) van Kern en Harbach bevatte de nummers “Smoke Gets In Your Eyes”, “Let’ s Begin and “Yesterdays” en bevatte onder andere Bob Hope, Fred MacMurray, George Murphy en Sydney Greenstreet allemaal in de vroege stadia van hun carrière. Kern ‘ S Three Sisters (1934) was zijn laatste West End show, met een libretto van Hammerstein. De musical, die paardenraces, het circus en klassenonderscheidingen afbeeldt, was een mislukking en duurde slechts twee maanden. Het lied “I Won ‘ t Dance” werd gebruikt in de film Roberta. Sommige Britse critici maakten bezwaar tegen Amerikaanse schrijvers die een Brits verhaal opstelden; James Agate, doyen van Londen Theater critici van de dag, afgedaan als “American inanity,” hoewel zowel Kern en Hammerstein waren sterke en goed geïnformeerde Anglofielen. Kern ‘ s laatste Broadway show (anders dan revivals) was erg Warm voor mei (1939), een ander show-biz verhaal en een andere teleurstelling, hoewel de score omvatte de Kern en Hammerstein klassieker “All the Things You Are”.Kern in HollywoodEdit
in 1935, toen muzikale films weer populair waren geworden dankzij Busby Berkeley, keerde Kern terug naar Hollywood, waar hij de partituren componeerde voor nog een dozijn andere films, hoewel hij ook bleef werken aan Broadway-producties. Hij vestigde zich permanent in Hollywood in 1937. Na het lijden van een hartaanval in 1939, hij werd verteld door zijn artsen om zich te concentreren op filmscores, een minder stressvolle taak, als Hollywood songwriters waren niet zo diep betrokken bij de productie van hun werken als Broadway songwriters. Deze tweede fase van Kern ‘ s Hollywood-carrière had aanzienlijk meer artistieke en commerciële succes dan de eerste. Met Hammerstein schreef hij liedjes voor de filmversies van zijn recente Broadway-shows Music in the Air (1934), met Gloria Swanson in een zeldzame zangrol, en Sweet Adeline (1935). Samen met Dorothy Fields componeerde hij de nieuwe muziek voor I Dream Too Much (1935), een muzikaal melodrama over de operawereld, met in de hoofdrollen de Metropolitan Opera Diva Lily Pons. Kern en Fields wisselden de operanummers af met hun nummers, waaronder “The swinging ‘I Got Love,’ The lullaby ‘The Jockey on the Carrousel,’ en het betoverende titelnummer. Ook met Fields schreef hij twee nieuwe nummers, “I Won ‘ t Dance” en “Lovely to Look At”, Voor De Fred Astaire en Ginger Rogers filmversie van Roberta (1935), die een hit was. De show bevatte ook het nummer “I’ ll be Hard to Handle”. Dit werd gegeven een 1952 remake genaamd Lovely to Look At.Hun volgende film, Swing Time (1936), bevatte het nummer “The Way You Look Tonight”, dat in 1936 de Academy Award won voor het beste nummer. Andere nummers in Swing Time zijn “A Fine Romance”, “Pick Yourself Up”en” Never Gonna Dance”. De Oxford metgezel van de Amerikaanse Musical noemt Swing Time ” een sterke kandidaat voor het beste van de Fred Astaire en Ginger Rogers musicals “en zegt dat, hoewel het scenario is gekunsteld, het” liet veel ruimte voor dans en alles was prachtig. … Hoewel de film wordt herinnerd als een van de grote dans musicals, het heeft ook een van de beste film scores van de jaren 1930.” voor de 1936 filmversie van Show Boat, Kern en Hammerstein schreven drie nieuwe nummers, waaronder “I Have The Room Above Her” en “Ah Still Suits Me”. High, Wide, and Handsome (1937) was opzettelijk vergelijkbaar in plot en stijl om boot te tonen, maar het was een box-office mislukking. Kern songs werden ook gebruikt in de Cary Grant film When You ‘ re in Love (1937), en de eerste Abbott en Costello feature, One Night in the Tropics (1940). In 1940 schreef Hammerstein de tekst “The Last Time I Saw Paris”, als eerbetoon aan de door de Duitsers bezette Franse hoofdstad. Kern zette het, de enige keer dat hij een vooraf geschreven tekst, en zijn enige hit nummer niet geschreven als onderdeel van een musical. Oorspronkelijk een hit voor Tony Martin en later voor Noël Coward, werd het nummer gebruikt in de film Lady Be Good (1941) en won Kern een Oscar voor beste nummer. Kerns tweede en laatste symfonisch werk was zijn ‘Mark Twain Suite’ (1942).In zijn laatste Hollywood musicals werkte Kern met verschillende nieuwe en vooraanstaande partners. Met Johnny Mercer for You Were Never Lovelier (1942) schreef hij “een reeks memorabele liedjes om het publiek te vermaken totdat het plot tot zijn onvermijdelijke conclusie kwam”. De hoofdrollen worden vertolkt door Astaire en Rita Hayworth en het nummer “I’ m Old Fashioned”. Kerns volgende samenwerking was met Ira Gershwin op Cover Girl starring Hayworth en Gene Kelly (1944), waarvoor Kern “Sure Thing”,”Put Me to the Test”, “Make Way for Tomorrow” (tekst van E. Y. Harburg) en de hitballad “Long Ago (and Far Away)”componeerde. Voor de Deanna Durbin Western musical, Can ’t Help Singing (1944), met teksten van Harburg, leverde Kern “de beste originele partituur van Durbin’ s carrière, het mixen van operette en Broadway geluiden in nummers als ‘EY Moment Now’, ‘Swing Your Partner’, ‘More and More’ en het lillende titelnummer.”More and More” werd genomineerd voor een Oscar.Kern componeerde zijn laatste filmmuziek, Centennial Summer (1946), waarin “the songs were as resplendent as the story and characters were mediocre. … Oscar Hammerstein, Leo Robin en E. Y. Harburg leverde teksten voor Kern ’s heerlijke muziek, resulterend in de soulvolle ballad’ All Through the Day, ‘het rustieke’ Assepoester Sue, ‘het vrolijke’ Up With The Lark, ‘and the torchy’ In Love In Vain.””All Through the Day” was een andere Oscar genomineerde. De muziek van Kerns laatste twee films is opmerkelijk in de manier waarop het zich ontwikkelde uit zijn eerdere werk. Een deel ervan was te geavanceerd voor de filmbedrijven; de biograaf van Kern, Stephen Banfield, verwijst naar “tonale experimenten … Bizarre enharmonics “dat de studio’ s aandrongen op snijden. Op hetzelfde moment, in sommige opzichten zijn muziek kwam volledig cirkel: nadat hij in zijn jeugd geholpen had om een einde te maken aan de wals en operette, componeerde hij nu drie van zijn beste walsen (“Can’ t Help Singing”, “Californ-I-ay” en “Up With the Lark”), waarvan de laatste een duidelijk operette-achtig karakter had.
persoonlijk leven en overlijden
Kern en zijn vrouw Eva gingen vaak op vakantie op hun Jachtshow boot. Hij verzamelde zeldzame boeken en gokte graag op paarden. Op het moment van de dood van Kern, Metro-Goldwyn-Mayer was het filmen van een fictieve versie van zijn leven, Till The Clouds Roll By, die werd uitgebracht in 1946 met Robert Walker als Kern. In de film worden Kerns liedjes gezongen door onder andere Judy Garland, Kathryn Grayson, June Allyson, Lena Horne, Dinah Shore, Frank Sinatra en Angela Lansbury, en Gower Champion en Cyd Charisse verschijnen als dansers. Veel van de biografische feiten zijn fictief.In de herfst van 1945 keerde Kern terug naar New York om Audities te houden voor een nieuwe revival van Show Boat, en begon te werken aan de partituur voor wat later de musical Annie Get Your Gun zou worden, geproduceerd door Rodgers en Hammerstein. Op 5 November 1945 kreeg hij op 60-jarige leeftijd een hersenbloeding terwijl hij op de hoek van Park Avenue en 57th Street liep. Kern werd in eerste instantie naar de armenafdeling van het City Hospital gebracht en later overgebracht naar het Doctors Hospital in Manhattan. Hammerstein was aan zijn zijde toen Kern stopte met ademen. Hammerstein neuriede of zong het lied “I’ ve Told Ev ‘Ry Little Star” van Music in The Air (een persoonlijke favoriet van de componist) in Kern ‘ s oor. Hammerstein besefte dat Kern dood was. Rodgers en Hammerstein gaven de opdracht om de partituur voor Annie Get Your Gun te schrijven aan de ervaren Broadway componist Irving Berlin.Kern is begraven op de Ferncliff Cemetery in Westchester County, New York. Zijn dochter Betty Jane (1913-1996) trouwde in 1942 met Artie Shaw en later met Jack Cummings. Kerns vrouw hertrouwde uiteindelijk met een zanger genaamd George Byron.