Johanan ben Zakkai

Johanan ben Zakkai was de jongste onder de vele discipelen van de grote Hillel en ook van Hillels tegenstander Shammai. Het lijkt er dan ook op dat Johanan rond 15 v.Chr. werd geboren. hij leefde blijkbaar tot een rijpe ouderdom, want hij overleefde de vernietiging van de Heilige Tempel in Jeruzalem (A. D. 70). Traditie spreekt van zijn levensduur als 120 jaar. Zijn briljante geest en ijver stelde hem in staat om vertrouwd te raken met elk gebied van Joodse geleerdheid.Johanan ben Zakkai was lid van het grote Sanhedrin in Jeruzalem, de vergadering van 71 gewijde geleerden die zowel als hooggerechtshof als wetgevende macht fungeerde. In dat lichaam debatteerde Johanan, een Farizeeër, vaak over zijn Sadduceaanse collega ‘ s over kwesties van de Joodse wet. Terwijl hij in Jeruzalem was, leidde hij ook een belangrijke yeshiva. Johanan voorzag dat de Joden niet konden zegevieren in hun wanhopige strijd tegen Rome; hij was echter vastbesloten dat het jodendom niet ten onder zou gaan, zelfs niet als de Joodse staat en de tempel zouden worden vernietigd.Toen Jeruzalem werd belegerd, kreeg Johanan geen toestemming om de stad te verlaten. Hij liet hem daarom door hispupils in een doodskist uit Jeruzalem dragen, vermoedelijk om te worden begraven. Eenmaal buiten de stad ging Johanan naar Vespasianus en vroeg de Romeinse generaal om de stad Yavneh aan de Middellandse Zeekust te sparen, samen met zijn geleerden. Volgens een Talmoedische traditie voorspelde Johanan aan Vespasianus dat hij spoedig tot keizer zou worden gekozen, en toen dit uitkwam, verleende Vespasianus zijn verzoeken aan de rabbi. Dit was een keerpunt in de Joodse geschiedenis, want in deze onbelangrijke stad Yavneh richtte Johanan een academie op die immense invloed had.Johanan werd niet formeel aangewezen als Nasi, prins of hoofd van het Sanhedrin, waarschijnlijk omdat hij geen afstammeling was van Hillel of Van Het Davidische geslacht, zoals Hillel wel was. Hij nam niettemin de taken van dit ambt op zich en de titel Rabban, wat “onze meester” betekent, die gewoonlijk aan de rang van Nasi werd gehecht. Yavneh verving Jeruzalem als de nieuwe zetel van een gereconstitueerd Sanhedrin, dat zijn gezag herstelde en een middel werd om het jodendom te herenigen.

nu de tempel verdwenen was, was er een vervanging nodig voor de offercultus. De oude Johanan stelde voor om de tempelverering te vervangen door welwillende daden; onder zijn invloed vervingen de synagoge en het huis van studie de tempel. Het belangrijke principe werd aldus vastgesteld dat het Jodendom voor zijn bestaan niet afhankelijk is van land of heiligdom, maar eerder van het behoud van het Joodse geestelijke erfgoed—de Torah en zijn leringen. Dit principe speelde een vitale rol in het voortbestaan van het Jodendom in de Diaspora.Rabban Johanan was trouw aan de idealen van zijn meester Hillel en pleitte voor vrede tussen mensen en naties. Hij was nauwgezet ethisch in al zijn handelingen en gedrag. Hij leerde dat het beste karakter attribuut een man kan bezitten is een goed hart, waarvan hij geloofde dat alle andere deugden. Zijn verheven houding en doctrines maakten Rabban Johanan ben Zakkai de meest gerespecteerde leraar van zijn tijd.