Ken Je Berke Khan, De Eerste Mongoolse Heerser Die De Islam Omarmde?

onze kennis van de islamitische geschiedenis is voornamelijk gericht op de Arabische wereld. Islamitische studies cursussen aan westerse universiteiten hebben meestal een Arabische en soennitische benadering, ook al is er veel diversiteit in de Islam, en Arabieren maken slechts ongeveer 20 procent van de hedendaagse moslims uit. Zelfs in Islamitische Geschiedenis cursussen, is er zelden focus op niet-Arabische acteurs, en als er is, het is nooit in detail. Om dit vooroordeel enigszins recht te zetten, hier is een korte biografie van Berke Khan, de eerste Mongoolse heerser die de Islam omarmde, en een samenvatting van zijn diep persoonlijke conflict met neef Hulagu.

Berke wie?Berke Khan (13e eeuw, exacte geboortedatum onbekend) was de kleinzoon van Djenghis Khan en zijn oudste zoon Jochi. Djenghis Khan was de oprichter van het Mongoolse Rijk en een beruchte krijgsheer. Er is onenigheid over Jochi ‘ s afkomst. Börte, de vrouw van Djenghis Khan werd ontvoerd door een rivaliserende stam kort na haar huwelijk. Ze bleef enkele maanden bij de rivaliserende stam totdat Djenghis haar redde. Negen maanden later beviel ze van Jochi, waardoor twijfel ontstond of Jochi de zoon was van Djenghis of van haar ontvoerder, die haar tot ‘echtgenote’nam. Toch claimde Djenghis Jochi als zijn zoon. Jochi was een talentvol militair leider en droeg in grote mate bij aan de verovering van Centraal-Azië door zijn vader. Jochi had minstens veertien zonen en twee dochters bij zijn vier vrouwen. Djenghis Khan verdeelde zijn rijk in kanaten, elk kanaat werd geregeerd door een zoon na zijn dood. Jochi stierf echter zes maanden voor Djenghis. Het westelijke kanaat dat door Jochi zou worden geregeerd werd aldus gegeven aan Jochi ‘ s oudste zoon Batu. Berke Khan volgde het kanaat op, dat later bekend werd als de ‘Gouden Horde’, na de dood van zijn broer Batu. Berke regeerde vrijwel onafhankelijk over de Gouden Horde. Hij was de eerste Mongoolse heerser die de Islam omarmde. Hij stierf in 1266.In de stad Saray-Jük, in het uiterste westen van het huidige Kazachstan, ontmoette Berke Khan een karavaan uit de stad Bukhara. Hij ondervroeg de reizigers over hun geloof en werd vervolgens overtuigd om zich tot de Islam te bekeren door een man genaamd Soefi Sheikh. Berke ‘ s broer Tukh-Timoer bekeerde zich ook tot de Islam. Berke Khan was de eerste van de Mongolen die de Islam accepteerde.

oorlog met Hulagu

Berke Khan ‘ s neef, Hulagu, regeerde Noord-Perzië en kreeg instructies van zijn broer Mongke om het gebied van Perzië tot Egypte op te nemen in het Mongoolse Rijk. In 1256 vertrok Hulagu met een leger van minstens 100.000 man, eerst op weg naar de bergforten van de Ismailis, een sjiitische sekte. Binnen een jaar gaven de Ismaili ‘ s zich over en hun leider, Rukn ad-Din Kurshah, werd gevangen genomen en vermoord. Hulagu richtte zijn aandacht op Irak en stuurde een brief naar de kalief, Al-Mustasim, waarin hij zijn onderwerping aan de Mongoolse Heerschappij eiste. De kalief weigerde natuurlijk. Hulagu ging richting Irak, vastbesloten om de kalief te onderwerpen. Sommige sjiieten in Irak waren vervreemd van de kalief, die weinig respect toonde voor hun gemeenschap. Als gevolg hiervan gaven steden met een aanzienlijke sjiitische aanwezigheid zoals Najaf, Karbala en Mosoel zich zonder strijd over aan de Mongolen. In Januari 1258 was Hulagu ‘ s hele leger in Bagdad aangekomen. De Mongolen veroverden de stad binnen twee weken. Een maand later werd al-Mustasim geëxecuteerd. Bagdad, een glorieuze stad, een stad waar intellectuelen en kunstenaars woonden, een stad die al meer dan zes eeuwen bestond, werd geplunderd en tot de grond toe afgebrand. Veel van Bagdad ‘ s burgers werden afgeslacht.Toen dit nieuws de naburige moslimstaten bereikte, gaven ze zich zonder enige weerstand over aan de Mongolen uit angst. Syrië werd al snel opgenomen in Hulagu ‘ s gebied van verovering. Toen Berke Khan hoorde van de plundering van Bagdad, de slachting van zijn Moslimburgers en de daaropvolgende onderwerping van andere Moslimsteden, was hij woedend en zwoer wraak te nemen:

“hij (Hulagu) heeft alle steden van de moslims geplunderd. Met de hulp van God zal ik hem vragen om verantwoording af te leggen voor zoveel onschuldig bloed.Hulagu vreesde een invasie van Berke en trok zich terug naar Perzië, waardoor een klein garnizoen in Syrië achterbleef. In 1260 veroverden de Mongolen het grootste deel van Syrië en trokken verder naar het zuiden, om Palestina te onderwerpen. Hun schijnbaar onoverwinnelijke leger werd echter tot stilstand gebracht door de Mammelukken, die in die tijd de heersers van Egypte waren, Caïro was hun hoofdstad. De Mameluk sultan Qutuz stuurde een van zijn generaals, Baybars, naar Palestina. De Mamelukken versloegen de Mongolen en brachten zo een einde aan de uitbreiding van het Mongoolse veroveringsgebied. De Mongoolse generaal werd gevangen genomen en geëxecuteerd. De Mammelukken heroverden al snel Palestina en Syrië. Hulagu wilde wraak voor de nederlaag van zijn troepen in Palestina en bereidde zich voor op een oorlog, maar kon de Mamelukken niet aan omdat Berke Khan een reeks aanvallen op Hulagu ‘ s rijk in de Kaukasus lanceerde, waardoor Hulagu gedwongen werd hem te confronteren. Berke was nog steeds woedend vanwege de plundering van Bagdad. De aanvallen resulteerden in een open oorlog tussen Berke en Hulagu, een conflict dat verder werd geïntensiveerd omdat beide een andere eiser steunden om het oostelijke kanaat, het huidige China en Mongolië te regeren. Hulagu steunde zijn broer Kublai, terwijl Berke trouw was aan Hulagu ‘ s andere broer Ariqboke. Beide eisers sloten zich aan bij hun supporters in de oorlog, maar uiteindelijk gaf Ariqboke zich over aan Kublai. Hulagu en Berke Khan leden beiden ernstige nederlagen in de oorlog. Hoewel Ariqboke geen khan van het oostelijke kanaat werd, slaagde Berke er wel in Hulagu ‘ s droom van een rijk in het Midden-Oosten, inclusief Egypte, te ruïneren. De oorlog was nog steeds gaande toen Hulagu stierf in 1265. Een paar maanden later stierf Berke ook, in 1266. Hulagu was in staat om zijn macht in Perzië te consolideren voor zijn dood, zijn dynastie de Ilchaniden heersten Perzië tot 1335. Zijn opvolgers bekeerden zich tot de Islam. Mengu-Timur, een andere neef van Berke, volgde hem op als khan van de Gouden Horde. Berke ’s interventie tegen Hulagu, die de laatste dwong om zijn aandacht te verschuiven van de Mamelukken in het Westen naar het conflict met Berke in het Oosten, bracht een einde aan de verdere uitbreiding van Hulagu’ s rijk, en voorkwam het verdere verlies van moslimland, waardoor andere Moslimsteden gered werden van hetzelfde lot als Bagdad.