Koning van de Handdoeken: de marteling en moord op Pedro Albizu Campos

er is een zeer ongebruikelijk tv-interview van gouverneur Luis Muñoz Marín op YouTube. Het interview vond plaats in maart 1954, net na de nationalistische aanval op het Amerikaanse Congres die werd geleid door Lolita Lebrón. (Opmerking: Deze video werd op Facebook gedeeld door de Fundación Luis Muñoz Marín in 2013.In die tijd had Muñoz Marín zich naar Washington D. C. gehaast om de wereld ervan te verzekeren dat hij (en de rest van Puerto Rico) de acties van deze “gekken, fanatici, fascisten en communisten niet door de vingers zag.”Zo beschreef Muñoz Marín de nationalisten in de New York Times, voorafgaand aan het tv-interview.Het interview was een aflevering van Washington Merry Go Round, het equivalent van de 60 Minutes van vandaag, Meet the Press of Face the Nation. Het werd gemodereerd door Drew Pearson, de top politieke columnist van die tijd. Bijna 10 minuten lang vulde Muñoz Marín Amerika met leugens over Pedro Albizu Campos en de nationalistische beweging in Puerto Rico.

het meest schokkende moment vond plaats van 7: 15 tot 8:45-een segment van 90 seconden waarin hij Albizu Campos beschreef als een gek die zich voortdurend in koude natte handdoeken wikkelde, om zich te beschermen tegen “mysterieuze machines die nucleaire stralen op grote afstand naar hem gooiden.Op de nationale televisie bespotten Muñoz Marín en Pearson deze gek uit Puerto Rico. De impliciete boodschap was dat iedereen die geloofde in de onafhankelijkheid van Puerto Rico zo gek was als Albizu Campos.Maar Albizu Campos was niet gek.In feite werd hij in zijn gevangeniscel aan dodelijke TBI (Total Body Irradiation) blootgesteld. Deze straling duurde een aantal jaren, totdat het hem uiteindelijk doodde.Op 18 februari 1951, in eenzame opsluiting, zag Albizu ” linten van licht op alle muren, in alle kleuren, schitterend als de aurora borealis. Soms leek het op een waterval van gesmolten goud.”Toen viel hij voor het eerst in zijn leven flauw. Toen hij weer bij bewustzijn kwam, had hij barstende hoofdpijn en wat voelde als een volledig lichaam zonnebrand.De volgende dag kwamen de lichten weer terug, net als zijn hoofdpijn. Soms was er geen zichtbaar licht, maar hij kon de stralen voelen. Na een week merkte hij dat elke golf van straling zwol zijn benen, handen, hoofd, en welk ander deel van zijn lichaam het raakte.Binnen enkele weken waren Albizu ‘ s benen gezwollen tot elephantine proporties. Zijn armen waren bedekt met brandplekken, en de huid schilderde van zijn handen en polsen. Zijn voeten, enkels en kuiten waren gezwollen rode ballonnen. Zijn borst en rug waren bedekt met strepen, alsof iemand hem had omgedraaid op een barbecue grill.In alle opzichten, vanuit elke hoek, leek Albizu Campos alsof hij levend verbrandde.

Albizu meldde de chef van La Princesa de gevangenis, Warden Juan Bravo, met een serie van vijf letters in Mei 1951—maar in plaats van de diagnose en de behandeling van zijn lichamelijke conditie, ze stuurde twee psychiaters die gemeld dat Albizu leed aan “een interpretatieve psychose,””boventonen van paranoia” en “hallucinaties van zijn vijf zintuigen.”Kortom, ze verklaarden hem krankzinnig.Twee gevangenen, Robert Díaz en Juan Jaca Hernández, werden tijdelijk naar Albizu ‘ s cel gebracht en begonnen bijna onmiddellijk te klagen over hoofdpijn en brandwonden. Drie vrouwelijke gevangenen in La Princesa —Ruth Reynolds, Doris Torresola en Carmen Pérez— meldden zoemende motoren, onverklaarbare trillingen en elektronische schokken gericht op hun hoofd terwijl ze sliepen.Dr. Orlando Daumy, een gerenommeerd radioloog en voorzitter van de Cuban Cancer Association, onderzocht Albizu en bereikte drie bevindingen:

1. de zweren op Albizu Campos werden veroorzaakt door stralingsbrandwonden
2. elk symptoom wees op een persoon die intense straling had ondergaan
3. die zich in natte handdoeken wikkelde, was de beste manier voor Albizu om de intensiteit van de straling

te verminderen Dr. Daumy produceerde ook enkele fysieke bewijzen: een kleine röntgenfilm met het beeld van een paperclip. Daumy had een metalen paperclip met deze film op Albizu ‘ s huid geplaatst—en de clip werd in de film uitgestraald.

bij een andere gelegenheid klikte een geigerteller naast Albizu ‘ s hoofd zo wild dat hij de Geigerteller brak.

directeur Bravo probeerde de hele zaak stil te houden, maar hij faalde. In 1952 explodeerde het verhaal in heel Latijns-Amerika. In Puerto Rico meldde el Mundo dat Albizu ‘ s bloeddruk was gestegen tot 220/120, dat hij nauwelijks kon lopen en dat hij leed aan “atomaire marteling.”

El Imparcial meldde dat Albizu ‘ s voeten, borst en buik ernstig ontstoken waren en dat de spieren in zijn nek geïnfecteerd waren.In Argentinië zette Verdad Albizu op de voorpagina en publiceerde een artikel met de titel “The Atomic Lynching of a Martyr for Liberty”, waarin stond dat “de apostel van de Puerto Ricaanse vrijheid langzaam wordt vermoord in de gevangenis door middel van elektronische stralen.”

in Mexico verklaarde Corrreo Indoamericano dat ” dodelijke stralen worden gebruikt tegen Albizu Campos.In Cuba vertelde Tiempo dat Albizu het slachtoffer was van een wetenschappelijk plan om hersenbloeding, hartklap of beide te veroorzaken… en dat deze aanvallen zichtbare brandwonden veroorzaakten op zijn ledematen, zwelling van zijn gezicht en een ernstige verstikking rond de nek. Het artikel concludeerde dramatisch: “God weet dat dit een lynchpartij is op het hoogtepunt van het atoomtijdperk.In 1953 gaf het International Writers Congress van José Martí een brief aan de Amerikaanse President Dwight D. Eisenhower, waarin hij een onderzoek eiste naar de gevangenismartel van Albizu Campos. De brief werd ondertekend door 28 prominente schrijvers, journalisten en intellectuelen uit 11 landen. De brief werd genegeerd.Het Cubaanse Huis van Afgevaardigden nam een resolutie aan waarin de “zeer ernstige staat van de Puerto Ricaanse patriot Pedro Albizu Campos” werd erkend en werd opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating.

al deze internationale berichten werden genegeerd.De Amerikaanse regering verklaarde Albizu Campos gewoon krankzinnig.”De gevangenbewaarders lachten en noemden hem El Rey de las Toallas (de koning van de handdoeken).De bestralingmarteling duurde voort tot 27 maart 1956, toen Albizu Campos uiteindelijk een cerebrale trombose kreeg. De gevangenisautoriteiten wachtten twee volle dagen, tot 29 maart, voordat ze hem naar het San Juan Presbyterian ziekenhuis brachten. Tegen die tijd lag hij in coma.De laatste negen jaar van zijn leven was Albizu Campos niet in staat om te lopen, niet in staat om te spreken en de rechterkant van zijn lichaam werd verlamd.

vier decennia later won een verslaggever van de Albuquerque Tribune genaamd Eileen Welsome de Pulitzer Prize voor haar exposé over door de Amerikaanse overheid gesponsorde stralingsexperimenten van 1944 tot 1974. In haar boek The Plutonium Files beschreef Welsome hoe de VS honderden geheime stralingsexperimenten uitvoerden op duizenden mensen (inclusief gevangenen), die intens lijden en vroegtijdige dood veroorzaakten.

zoals gemeld door de New York Times, van de Tweede Wereldoorlog tot het midden van de jaren 1970, 16.000 mensen werden onderworpen aan deze stralingsexperimenten in de Verenigde Staten. Veel experimenten waren dodelijk en veel slachtoffers waren gevangenen.Bijna 40 jaar na de dood van Albizu Campos werden zijn FBI-dossiers (carpetas) vrijgegeven en werd een sluier van geheimhouding opgeheven. Deze dossiers tonen aan dat Pedro Albizu Campos een van de 16.000 mensen was die aan een stralingsexperiment werden blootgesteld…

…behalve dat het in Albizu ‘ s geval niet zomaar een experiment was.

het was een doelbewuste, slow-motion, atomaire lynching.Albizu Campos werd gedurende een langere periode onderworpen aan dodelijke TBI, totdat het hem uiteindelijk doodde.Gouverneur Luis Muñoz Marín wist er alles van.Hij werkte samen met de Amerikaanse regering bij de foltering en moord op Albizu Campos.

***

Nelson A. Denis is een voormalig lid van de staat New York en auteur van het boek War Against All Puerto Ricans.