Lachgas is een veel krachtiger broeikasgas dan CO2

lachgas uit de landbouw en andere bronnen hoopt zich zo snel op in de atmosfeer dat het de aarde op weg zet naar een gevaarlijke opwarming van 3℃ deze eeuw, heeft ons nieuwe onderzoek aangetoond.

elk jaar wordt meer dan 100 miljoen ton stikstof verspreid over gewassen in de vorm van synthetische mest. Dezelfde hoeveelheid wordt opnieuw op weiden en gewassen in mest van vee gelegd.

deze kolossale hoeveelheid stikstof zorgt ervoor dat gewassen en weiden overvloediger groeien. Maar het geeft ook lachgas (noo) af, een broeikasgas.

de landbouw is de belangrijkste oorzaak van de stijgende concentraties en zal dit waarschijnlijk ook deze eeuw blijven doen. Noo-emissies van Landbouw en industrie kunnen worden verminderd, en we moeten dringend actie ondernemen als we het klimaat op aarde willen stabiliseren.

waar komt distikstofoxide vandaan?

we ontdekten dat noo-emissies uit natuurlijke bronnen, zoals bodems en oceanen, niet veel veranderd zijn in de afgelopen decennia. Maar de emissies uit menselijke bronnen zijn snel toegenomen. Atmosferische concentraties van noo bereikten 331 delen per miljard in 2018, 22% boven het niveau rond het jaar 1750, voordat het industriële tijdperk begon.

de landbouw veroorzaakte bijna 70% van de wereldwijde noo-emissies in het decennium tot 2016. De emissies worden veroorzaakt door microbiële processen in de bodem. Het gebruik van stikstof in kunstmest en mest is een belangrijke motor van dit proces. Andere menselijke bronnen van noo zijn de chemische industrie, afvalwater en het verbranden van fossiele brandstoffen.

noo wordt in de bovenste atmosfeer vernietigd, voornamelijk door zonnestraling. Maar mensen zenden noo sneller uit dan het wordt vernietigd, dus het hoopt zich op in de atmosfeer. Noo put zowel de ozonlaag uit als draagt bij aan de opwarming van de aarde.

als broeikasgas heeft noo 300 keer het opwarmingsvermogen van kooldioxide (CO₂) en blijft het gemiddeld 116 jaar in de atmosfeer. Het is het derde belangrijkste broeikasgas na CO₂ (dat tot duizenden jaren in de atmosfeer meegaat) en methaan.

noo put de ozonlaag uit wanneer het in wisselwerking staat met ozongas in de stratosfeer. Andere ozonafbrekende stoffen, zoals chemische stoffen die chloor en broom bevatten, zijn verboden krachtens het Protocol van Montreal van de Verenigde Naties. Noo is niet verboden op grond van het protocol, hoewel de Overeenkomst van Parijs is gericht op het verminderen van de concentraties.

wat we vonden

het Intergovernmental Panel on Climate Change heeft scenario ‘ s voor de toekomst ontwikkeld, waarin de verschillende wegen worden geschetst die de wereld tegen 2100 zou kunnen nemen om de uitstoot te verminderen. Uit ons onderzoek is gebleken dat noo-concentraties de voorspelde niveaus in alle scenario ‘ s zijn gaan overschrijden. De huidige concentraties zijn in lijn met een wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging van ruim boven de 3℃ deze eeuw.

we ontdekten dat de wereldwijde door de mens veroorzaakte noo-emissies de afgelopen drie decennia met 30% zijn toegenomen.

s de emissies van de landbouw kwamen voornamelijk voort uit kunstmest die werd gebruikt in Oost-Azië, Europa, Zuid-Azië en Noord-Amerika. De uitstoot van Afrika en Zuid-Amerika wordt gedomineerd door de uitstoot van dierlijke mest.

in termen van emissiegroei komen de grootste bijdragen van opkomende economieën – met name Brazilië, China en India – waar de productie van gewassen en de veestapel de afgelopen decennia snel zijn toegenomen. De Noo-emissies uit Australië zijn de afgelopen tien jaar stabiel gebleven. De toename van de emissies van Landbouw en afval is gecompenseerd door een daling van de emissies van de industrie en fossiele brandstoffen.

wat te doen?

noo moet deel uitmaken van de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, en er is al werk aan de winkel. Sinds het einde van de jaren negentig zijn bijvoorbeeld de inspanningen om de emissies van de chemische industrie te verminderen, met name bij de productie van nylon, succesvol geweest in de Verenigde Staten, Europa en Japan.

het verminderen van de emissies van de landbouw is moeilijker – de voedselproductie moet worden gehandhaafd en er is geen eenvoudig alternatief voor stikstofmeststoffen. Maar sommige opties bestaan wel.

in Europa zijn de Noo-emissies de afgelopen twee decennia gedaald naarmate de landbouwproductiviteit toenam. Dit werd grotendeels bereikt door overheidsbeleid ter vermindering van de verontreiniging van waterwegen en drinkwater, dat een efficiënter gebruik van meststoffen aanmoedigde.

andere manieren om noo-emissies door de landbouw te verminderen zijn::

• beter beheer van dierlijke mest
• die kunstmest toepast op een manier die beter aansluit bij de behoeften van groeiende planten
• afwisselende gewassen, waaronder gewassen die hun eigen stikstof produceren, zoals peulvruchten, om de behoefte aan kunstmest
• te verminderen.

het stoppen van het overmatig gebruik van stikstofmeststoffen is niet alleen goed voor het klimaat. Het kan ook watervervuiling verminderen en de winstgevendheid van het bedrijf verhogen.

zelfs met het juiste landbouwbeleid en de juiste maatregelen zullen kunstmest en mestmest nodig zijn. Om de uitstoot van broeikasgassen in de sector netto nul te maken, zullen nieuwe technologieën nodig zijn om het klimaat te stabiliseren.

dit artikel is geschreven door een internationaal team van deskundigen. Het is opnieuw gepubliceerd van het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.