Lodewijk XII, koning van Frankrijk (1462-1515) CA. 1510-14

Dit is het beroemdste beeld van Lodewijk XII (1462-1515) die Karel VIII opvolgde als koning van Frankrijk in 1498 en trouwde met Karel’ s weduwe, de voormalige koningin – gemalin, Anne De Bretagne. Na haar dood in 1514 trouwde Lodewijk op 9 oktober van datzelfde jaar met Mary Tudor, de zuster van koning Hendrik VIII van Engeland. Jean Perréal werd naar Engeland gestuurd als onderdeel van de huwelijksonderhandelingen, om ervoor te zorgen dat Mary ‘ s huwelijkskleding aan de Franse smaak voldeed en misschien om haar portret te schilderen. Waarschijnlijk heeft hij zijn portret van Lodewijk XII meegenomen. Het is opgenomen in inventarissen van Hendrik VIII ‘ s bezittingen in het Paleis van Whitehall, Londen, in 1542 en 1547. Jean Perréal was destijds de meest gevierde kunstenaar in Frankrijk. Hij was schilder en valet de chambre van drie koningen van Frankrijk, Karel VIII, Lodewijk XII en Frans I. Hij is gedocumenteerd als het organiseren van ceremoniële evenementen, architect, dichter, landmeter, en als ontwerper van beeldhouwkunst. Zijn vaardigheid als portrettist werd destijds zeer geprezen. Hij beschreef zichzelf als een’ navolger van de natuur ‘ en de weinige portretten die hem veilig worden toegeschreven, kenmerken zich door een grote aandacht voor naturalistische details. Algemeen wordt aangenomen dat dit portret van Lodewijk XII een atelierkopie van hoge kwaliteit is van een verloren priemversie van Perréal, waarvan verschillende andere exemplaren van mindere kwaliteit bestaan. De koning was tweeënvijftig in 1514. Dit toont een jongere man met een pet met een smalle vorm die op deze datum enigszins ouderwets was, zijn uiterlijk lijkt op de portretmedaille ca. 1500 (Paris, Bibilothèque Nationale).Lodewijk XII voerde desastreuze oorlogen in Italië, maar stond in Frankrijk bekend als ‘Le Père du Peuple’, om zijn koninkrijk vrij te houden van burgeroorlog en belastinghervormingen door te voeren. In het perréal ‘ s portret draagt Lodewijk XII een enseigne of hoed badge en de ridderorde en kraag van St Michel om zijn nek, beide in goud om zijn status te tonen. Zoals door Hackenbroch beschreven, is het hoedenbadge afgeleid van het populaire pelgrimsbadge, de herdenkingsmedaille en het militaire insigne. Het toont de patroonheilige van de Franse monarchie, St Denis, met zijn metgezellen St Rusticus en St Eleutherius. De Orde van Sint-Michiel, gewijd aan de aartsengel Michaël, ‘Saint Michel, le premier chévalier au service de Dieu’ werd op 1 augustus 1469 opgericht door Lodewijk XI, ter vervulling van een belofte van zijn vader Karel VII om de overwinning van Jeanne d ‘ Arc te herdenken op Sint-Michaël in 1420. Het was de bedoeling dat deze orde zou concurreren met de Bourgondische Orde van het Gulden Vlies, gesticht door Filips de goede in 1430. De badge met St Michel is opgehangen aan een uitgebreide gouden halsband gemaakt van cockleshells, de badge van de pelgrim. Lodewijk XII, de enige monarch van Valois-Orléans, combineert hier St. Denis, de oudere patroonheilige van Frankrijk en de nieuwere ridderorde en toont daarmee zijn eigen autoriteit om koning te zijn van heel Frankrijk en al zijn gebieden.Het schilderij verschijnt in Pyne ’s geïllustreerde’ Royal Residences ‘ uit 1819, hangend in de oude Salon van Kensington Palace (RCIN 922153).