Lon Nol

geboren op 13 November 1913 in de provincie Veng, Cambodja
17 November 1985
Fullerton, Californië

President van Cambodja, 1970-1975

Lon Nol was de president van Cambodja—het land langs de zuidwestelijke grens van Vietnam—tijdens de Vietnamoorlog. Cambodja werd steeds meer betrokken bij het conflict tussen het communistische Noord-Vietnam en het door de VS gesteunde Zuid-Vietnam tijdens zijn bewind. In feite lanceerden de Verenigde Staten een militaire invasie van Cambodja slechts een maand nadat hij de controle over de regering van prins Norodom Sihanouk overnam (zie vermelding). Lon Nol worstelde om zijn macht te behouden in de komende jaren toen een groep Cambodjaanse communistische rebellen, bekend als de Rode Khmer, aan kracht won en grote delen van het land overnam. Hij vluchtte uiteindelijk uit zijn vaderland in april 1975, toen de Rode Khmer de hoofdstad Phnom Penh veroverde.Cambodja wordt meegesleurd in de Vietnamoorlog Lon Nol werd geboren op 13 November 1913 in de provincie Prey Veng in het zuiden van Cambodja, nabij de grens met Vietnam. Op het moment van zijn geboorte was heel Indochina—inclusief Cambodja en Vietnam—onder de koloniale heerschappij van Frankrijk. Als zoon van een regeringsambtenaar werd Lon Nol opgeleid aan een Franse School in Saigon, Vietnam, samen met andere toekomstige Cambodjaanse leiders zoals prins Norodom Sihanouk en Sisowath Sirik Matak. Na het voltooien van zijn opleiding in 1934, Lon Nol begon te stijgen door de regering rangen in het Franse geregeerde Cambodja. In 1951 werd hij hoofd van de nationale politie.In het begin van de jaren vijftig kwam echter een einde aan de lange jaren van Franse koloniale overheersing in Indochina. In 1954 versloeg een groep communistische Vietnamese nationalisten, bekend als de Viet Minh, de Fransen na negen jaar oorlog. De overeenkomst die deze Oorlog beëindigde verdeelde Vietnam in twee secties, communistisch geleid Noord-Vietnam en door de VS gesteund Zuid-Vietnam. Tegelijkertijd verleende Frankrijk onafhankelijkheid aan al zijn kolonies in Indochina, inclusief Cambodja. Prins Norodom Sihanouk—die in 1941 door de Fransen tot koning van Cambodja was benoemd, maar toen voor de onafhankelijkheid van Cambodja had gevochten-gaf zijn troon op om president van Cambodja te worden in 1955.In de jaren daarna werd Lon Nol een van Sihanouk ‘ s meest vertrouwde adviseurs. De president beloonde zijn loyaliteit door hem een reeks belangrijke posten in de regering te geven, waaronder minister van Defensie en premier. Ondertussen werd Cambodja echter steeds meer bedreigd door een nieuwe oorlog die in Vietnam was uitgebroken. Deze oorlog zette Noord-Vietnam en zijn geheime bondgenoten, de Zuid-Vietnamese communisten bekend als de Viet Cong, tegen Zuid-Vietnam. Noord-Vietnam wilde de Zuid-Vietnamese regering omver werpen en de twee landen herenigen onder één communistische regering. Maar U. S. regeringsfunctionarissen vreesden dat een communistische regering in Vietnam andere landen in Indochina zou aanmoedigen om het communisme over te nemen. Zij waren van mening dat dit de macht van China en de Sovjet-Unie zou vergroten en de veiligheid van de Verenigde Staten zou bedreigen.Eind jaren vijftig en begin jaren zestig stuurde de Amerikaanse regering geld, wapens en militaire adviseurs om Zuid-Vietnam te helpen zich te verdedigen tegen Noord-Vietnam en de Viet Cong. Sihanouk verklaarde dat Cambodja neutraal zou blijven of zou weigeren partij te kiezen in het conflict. In 1965 stuurde president Lyndon Johnson Amerikaanse gevechtstroepen naar Zuid-Vietnam. Op dit punt begon Sihanouk zich zorgen te maken dat een grotere betrokkenheid van de VS de oorlog zou uitbreiden naar Cambodja. Hij besloot de diplomatieke banden met de Verenigde Staten te verbreken. Al snel kwam Sihanouk ‘ s angst uit.De intense gevechten met Amerikaanse troepen moedigden de Viet Cong en Noord-Vietnamese troepen aan om hun basis van operaties over de grens naar Oost-Cambodja te verplaatsen.Lon Nol verzette zich tegen de Vietnamese aanwezigheid in Cambodja, maar Sihanouk liet de communistische troepen met tegenzin het land binnenkomen. Tegen het einde van de jaren 1960 had de oorlog in Vietnam ernstige economische problemen en groeiende onrust in Cambodja veroorzaakt. Een groep Cambodjaanse communisten, bekend als de Rode Khmer, onder leiding van een mysterieuze man genaamd Pol Pot (zie artikel), begon een gewapende revolutie tegen Sihanouk ‘ s regering. Om zijn greep op de macht te vergroten, reorganiseerde Sihanouk de regering en maakte Lon Nol de eerste minister. Samen begonnen ze te werken aan het verwijderen van de Vietnamese communisten uit Cambodja.In 1969 herstelde Sihanouk de banden met de Verenigde Staten en liet de Amerikaanse troepen De Viet Cong en Noord-Vietnamese bases langs de grens bombarderen. Maar de bombardementen dwongen de Vietnamese communisten alleen maar om dieper het Cambodjaanse grondgebied in te trekken. Bovendien veroorzaakte het lijden onder het Cambodjaanse volk en overtuigde het duizenden boeren dat de regering hen niet kon beschermen. Veel van deze mensen schakelden hun steun uit naar de Rode Khmer. Lon Nol drong er bij Sihanouk op aan om de omvang van het Cambodjaanse leger te vergroten om de Noord-Vietnamezen te bestrijden en de Rode Khmer-opstand te verpletteren, maar Sihanouk bleef erop aandringen dat Cambodja neutraal zou blijven.In maart 1970, toen Sihanouk een bezoek bracht aan Frankrijk, maakte een groep leiders die ontevreden waren met zijn regering plannen om hem omver te werpen. Premier Lon Nol en vicepremier Sisowath Sirik Matak waren betrokken bij het plan. De Cambodjaanse nationale vergadering stemde voor het verwijderen van Sihanouk uit de macht en het maken van Lon Nol het nieuwe hoofd van de regering. Wetende dat Lon Nol de Vietnamese communisten uit Cambodja wilde dwingen, steunden Amerikaanse ambtenaren hem als de nieuwe leider van het land. Kort na de machtsovername keurde Lon Nol pogroms (georganiseerde bloedbaden) van etnische Vietnamezen in Cambodja goed. Ondertussen had Sihanouk een ontmoeting met Vietnamese en Cambodjaanse communistische leiders in China. Hij stemde ermee in om zijn formerenemies, de Rode Khmer, te steunen in hun pogingen om Lon Nol ‘ s regering omver te werpen.Op 30 April 1970 lanceerden de Amerikaanse en Zuid-Vietnamese strijdkrachten een invasie van Cambodja. Deze grondaanval was bedoeld om de Viet Cong en Noord-Vietnamese bases binnen de grens uit te roeien. Amerikaanse functionarissen informeerden Lon Nol niet van tevoren over de invasie, maar hij stemde ermee in om de invasie te steunen in ruil voor militaire en Economische hulp van de Verenigde Staten. Tijdens de invasie vernietigden Zuid-Vietnamese troepen dorpen en vermoordden Cambodjaanse Burgers (mensen die niet betrokken waren bij het leger) uit wraak voor de eerdere pogroms. De invasie dreef ook de Vietnamese communistische troepen verder naar Cambodja, waar ze de oude stad Angkor veroverden.Toen de Amerikaanse invasie een maand later eindigde, was de situatie in Cambodja slechter dan ooit tevoren. Mensen uit dorpen langs de grens vluchtten voor de gevechten en stroomden als vluchtelingen de hoofdstad Phnom Penh binnen, wat verschrikkelijke economische ontberingen veroorzaakte. Daarnaast bleef de Rode Khmer zijn omvang en populariteit vergroten. In feite, met Sihanouk ’s steun, begon het te ontpoppen als een legitiem politiek alternatief voor Lon Nol’ s regering.Cambodja valt in handen van de Rode Khmer

het volgende jaar leden de Cambodjaanse strijdkrachten een reeks nederlagen tegen de Rode Khmer en het Noord-Vietnamese leger. Als gevolg daarvan werd de regering van Lon Nol nog zwakker en minder populair. In februari 1971 kreeg Lon Nol een beroerte en ging naar Hawaï voor twee maanden medische behandeling. Hij nam tijdelijk ontslag als president en gaf de macht over aan Sisowath Sirik Matak. In oktober riep Lon Nol de noodtoestand uit en hervatte de volledige controle over de regering. Hij nam ook een aantal stappen om de oppositie tegen zijn bewind het zwijgen op te leggen, waaronder het streng controleren van de media en het beperken van de rechten van burgers. In maart 1972 benoemde Lon Nol zichzelf tot president, premier en hoofd van de strijdkrachten van Cambodja.Gedurende deze tijd van crisis bleek Lon Nol een arm en besluiteloos leider te zijn. Altijd een diep religieus en bijgelovig man, hij begon te vertrouwen op het advies van astrologen bij het nemen van belangrijke beslissingen. Nadat de Amerikaanse troepen zich in 1973 terugtrokken uit Vietnam, eiste Lon Nol dat de Vietnamese communisten Cambodja zouden verlaten. Hij leek niet te beseffen hoe zwak zijn positie werd zonder Amerikaanse steun. Op dit punt had het Noord-Vietnamese leger zijn leger verslagen in een lange reeks gevechten. Bovendien beheersten de Rode Khmer-rebellen meer dan 75 procent van het platteland van Cambodja en hielden ze de loyaliteit van bijna de helft van de burgerbevolking.Lon Nol worstelde om zijn macht te behouden terwijl de gevechten de volgende twee jaar doorgingen. De Rode Khmer beheerste uiteindelijk heel Cambodja, met uitzondering van de hoofdstad Phnom Penh. Lon Nol besefte dat de nederlaag nabij was en vluchtte op 1 April 1975 uit het land. Twee weken later veroverden de Rode Khmer Phnom Penh en namen de controle over Cambodja over. Op 30 April veroverden Noord-Vietnamese troepen de Zuid-Vietnamese hoofdstad Saigon om de Vietnamoorlog te winnen. Om de reeks Communistische overwinningen in Indochina te voltooien, greep een groep communistische rebellen bekend als de Pathet Lao ook de macht in het naburige Laos.Direct na de machtsovername lanceerde de Rode Khmer een bruut programma om Cambodja om te vormen tot een eenvoudige landbouwmaatschappij. Ze omgedoopt tot de natie Democratische Kampuchea en noemde het begin van hun heerschappij jaar nul. Ze dreven mensen uit steden en dorpen naar het platteland. Ze schaften geld af, verboden religieuze praktijken, elimineerden privé-eigendom, beëindigden alle formele opvoeding en verboden de publicatie van kranten. Het ergste van alles is dat de Rode Khmer honderdduizenden Cambodjaanse burgers heeft vermoord in een poging om het land te bevrijden van “intellectuelen” die tegen hun heerschappij waren. Sommige mensen werden gedood omdat ze een bril droegen. Vele anderen werden naar dwangarbeidskampen gedreven, waar ze stierven van honger of ziekte. Historici schatten dat maar liefst twee miljoen Cambodjanen—of een vierde van de totale bevolking-stierven onder de Rode Khmer.Gedurende deze periode was Cambodja nog steeds betrokken bij geschillen met Vietnam over de nationale grenzen en het leiderschap van Indochina. In december 1978 stuurde de Vietnamese regering troepen naar Cambodja om de Rode Khmer omver te werpen. In januari 1979 hadden Vietnamse invasietroepen Phnom Penh veroverd. Zij hebben onmiddellijk een einde gemaakt aan het brute beleid van de Rode Khmer. Ze vestigden ook een nieuwe, Pro-Vietnamese regering onder premier Hun Sen.

hoewel de Vietnamese invasie van Cambodja de gewelddadige Rode Khmer uit de macht had verwijderd, bekritiseerden veel landen over de hele wereld de acties van Vietnam. Zo hebben de Verenigde Staten en andere landen een economisch embargo ingesteld om Vietnam te straffen. De Amerikaanse regering verleende ook steun aan Cambodjaanse rebellen die vochten tegen de regering van Hun Sen, waaronder de Rode Khmer.Ondanks de internationale reactie zette Vietnam zijn bezetting van Cambodja voor tien jaar voort. In die tijd vestigde voormalig President Lon Nol zich in de Verenigde Staten, waar hij nog steeds gezondheidsproblemen had. Hij overleed op 17 November 1985 in Fullerton, Californië. Het Vietnamese leger trok zich terug uit Cambodja in 1989, maar politieke instabiliteit en geweld bleven het land teisteren tot in de jaren 1990.

bronnen

Chandler, David P. The Tragedy of Cambodian History: Politics, War, and Revolution since 1945. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.

Isaacs, Arnold. Zonder eer: nederlaag in Vietnam en Cambodja. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1983.

Kamm, Henry. Cambodja: verslag uit een getroffen Land. New York: Arcade Publishing, 1998.

Kirk, Donald. Bredere Oorlog: De strijd voor Cambodja, Thailand en Laos. New York: Praeger, 1971.

Ponchaud, Francois. Cambodja: Jaar Nul. New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1977.