Maimonides (Rambam) and His Texts

Moses Maimonides, ook bekend als de Rambam, was een van de grootste joodse geleerden aller tijden. Hij leverde blijvende bijdragen als filosoof, juridisch codificator, arts, politiek adviseur en lokale juridische autoriteit. Gedurende zijn leven, Maimonides behendig navigeerde parallelle maar ongelijksoortige werelden, ten dienste van zowel de Joodse en bredere gemeenschappen.

Maimonides was zowel een traditionalist als een innovator. Hoewel hij zijn deel van de controverse doorstond, kreeg hij toch een bijzondere, onbetwiste positie van eerbied in de annalen van de Joodse geschiedenis.Een man van de wereld

Moshe ben Maimon werd geboren in 1138 of eind 1137. “Maimonides “is de Griekse vertaling van” Mozes, zoon van Maimon”, terwijl het acroniem RamBaM (h) het Hebreeuwse equivalent is. Hij groeide op in Córdoba, in wat nu zuid-Spanje is. De jonge Maimonides, opgegroeid in een welvarende, opgeleide familie, bestudeerden traditionele Joodse teksten zoals Misjna, Talmoed en Midrash onder toezicht van zijn vader, Maimon. (Een volleerd geleerde in zijn eigen recht, Maimon was de intellectuele telg van de legendarische halachist Isaac Alfasi.)

Maimonides studeerde ook seculiere vakken zoals astronomie, geneeskunde, wiskunde en filosofie — een middeleeuws “liberal arts” curriculum, zogezegd. Hij was vooral gefascineerd door de Griekse filosofen Aristoteles en Plotinus; hun ideeën overtuigden hem ervan dat beredeneerd onderzoek niet alleen verzoenbaar was met het jodendom, maar in feite de centrale discipline ervan. Gezegend met een wonderbaarlijke herinnering en hongerige intellectuele nieuwsgierigheid, nam Maimonides een expansieve kijk op wijsheid aan. Hij heeft weinig geduld voor hen die meer geven om het prestige van de geleerden dan om de verdiensten van hun beweringen en vermaant zijn studenten: “je moet naar de waarheid luisteren, wie het ook gezegd mag hebben.”(Commentary on the Mishnah, Tractate Neziqin)

Maimonides leefde zijn hele leven onder islamitische heerschappij, en hij profiteerde en leed er veel van. Maimonides bracht zijn vormende jaren door in een samenleving waarin tolerant Moslim leiderschap een levendige culturele uitwisseling katalyseerde met zijn Joodse en christelijke minderheden. Vooral de islamitische wetenschap beïnvloedde hem, vooral later in zijn leven. Helaas, toen Maimonides 10 jaar oud was, kwam een fundamentalistische Berberstam genaamd de Almohads Córdoba binnen en bood Joodse bewoners drie keuzes.: bekering, ballingschap of dood. De familie Maimoni koos voor ballingschap, waarbij ze Córdoba verlieten en uiteindelijk emigreerden naar Marokko rond 1160, toen Maimonides begin 20 was. veel geleerden geloven dat Maimonides in deze periode uiterlijk de Islam heeft beoefend, niet uit geloof, maar om zichzelf te beschermen, en dat hij in het geheim het Jodendom bleef beoefenen. In 1165 vertrok de familie Maimoni naar Palestina. Na een kort maar formatief bezoek aan het Land Israël, toen onder het bewind van de kruisvaarders, vestigden ze zich uiteindelijk in Egypte in 1166 — eerst in Alexandrië, en uiteindelijk in Fustat (een deel van het huidige Caïro). Maimonides woonde er tot zijn dood in 1204.

Mishneh Torah and Guide of the Perplexed

ondanks zijn veeleisende schema als fulltime arts, schreef Maimonides vruchtbaar filosofische werken, ethische en juridische brieven, medische verhandelingen en, in zijn twintiger jaren, een commentaar op de hele Misjna. Zijn meest blijvende meesterwerken zijn de Mishneh Thora en De Gids van de verbijsterde. Hoewel hij ze op verschillende tijden en voor verschillende doelgroepen schreef, begrijpen moderne geleerden dat de Mishneh Torah en gids sterk van elkaar afhankelijk zijn. Ze projecteren een verenigde en op rede gebaseerde visie op het doel van het Joodse leven.Mishneh Torah(geschreven 1168-1178)

Maimonides componeerde de Mishneh Torah (letterlijk, een “herhaling” of “tweede” Torah) over een periode van 10 jaar, en bleef het bewerken tot zijn dood. Het bestond uit 14 boeken en bijna 1.000 hoofdstukken en was de allereerste uitgebreide code van Halacha (Joodse wet). Bij het schrijven van de MT, Maimonides trok uit eerdere bronnen, zoals de Misjna, Tosefta, Midrash en Talmoed, met een encyclopedische herinnering en aanzienlijke aandacht voor zowel intertekstualiteit en literaire esthetiek. Ondanks zijn bewondering voor deze werken, ontwierp hij de MT zo uitputtend en nauwkeurig dat het alles behalve de Torah zelf overbodig zou maken. In zijn inleiding instrueert hij: “men moet de geschreven Thora lezen en dan lezen . Dan zal hij de mondelinge Thora in zijn geheel kennen, zonder dat hij er een andere tekst naast hoeft te lezen.”

om de Mishneh Torah toegankelijk te maken voor de gehele Joodse wereld, organiseerde Maimonides het topisch en componeerde het in helder, beknopt Hebreeuws. In een radicale afwijking van de traditie, Maimonides weggelaten uit de MT zowel de namen van eerdere geleerden en de meeste van hun meningen, het behoud van alleen die uitspraken die hij correct achtte. Critici vielen hem aan voor deze beslissing, waardoor een nog grotere literatuur ontstond die zelfs tot op de dag van vandaag groeit. Onder zijn felste critici was Abraham ben David, de Ravad, (CA. 1125-1198) een grote Provençaalse Talmoed die Maimonides bekritiseerde voor het weglaten van zijn bronnen, onder andere. Niettemin inspireerde de Mishneh Torah belangrijke geleerden zoals Rabbi Jacob Ben Asher (c. 1269-1343) en Rabbi Joseph Caro (c. 1488 – 1575), twee van de belangrijkste latere codifiers, die het landschap van het joodse denken voor altijd veranderden.Guide of the Perplexed (written 1185-1190)

terwijl hij een breed publiek voor de Mishneh Torah voor ogen had, was Maimonides De Gids van de Perplexed voornamelijk bedoeld voor studenten die zowel in Joodse studies als in filosofie waren geslaagd. Bezorgd dat de Thora fantasierijke verhalen en antropomorfe afbeeldingen van God zou kunnen leiden dergelijke studenten om te twijfelen aan de compatibiliteit van de Schrift en de rede (vandaar hun verbijstering), Maimonides getracht aan te tonen dat de twee in feite naast elkaar kunnen bestaan.

in tegenstelling tot de MT, die geschreven is in duidelijk, toegankelijk Hebreeuws, is De Gids geschreven in een moeilijker, minder algemeen begrepen Joods-Arabisch — de taal van Joden die in moslimlanden leefden op dat moment. In tegenstelling tot de Mishneh Torah, die zeer georganiseerd is, mist De Gids, door Maimonides’ eigen bekentenis, enige overtuigende orde. Onderwerpen ” … zijn verstrooid en verstrikt met andere onderwerpen…want mijn doel is dat de waarheden worden gezien en dan weer worden verborgen, om dat goddelijke doel niet tegen te werken..die voor de vulgaire onder de mensen die waarheden die vooral nodig zijn voor vrees heeft verborgen ” (uit de inleiding van De Gids, zoals blijkt uit de vertaling van Shlomo Pines uit 1963). Maimonides ook gezaaid De Gids met inconsistenties, soms met vermelding van een ding, maar met het oog op een ander. Hij geloofde dat echt capabele studenten de “waarheid” uiteindelijk zouden onderscheiden. Zijn gezaghebbende omwegen waren bedoeld om bijzonder krachtige en gevaarlijke kennis over God, de schepping en het hiernamaals veilig te stellen.Hoewel hij ontkende dat er iets onverenigbaar was met de Griekse filosofie en de Joodse leer, kan Maimonides toch in het geheim dingen geloofd hebben die anathema waren voor het normatief Jodendom. Geleerden debatteren fel over de bijzonderheden, hoewel; we zullen waarschijnlijk nooit al zijn ware opvattingen met zekerheid kennen. Wij kennen echter de belangrijkste twistpunten.In zijn commentaar op de Misjna schetste Maimonides 13 principes van het Joodse geloof, zelf een controversiële onderneming in overwegend niet-creedaal Jodendom. (Veel Joden zingen een poëtische aanpassing van deze 13 principes genaamd Yigdal aan het einde van Shabbat gebedsdiensten elke week. Het derde principe van Maimonides is dat God geen lichaam heeft. Hoewel een universele premisse vandaag, was het niet noodzakelijk zo in de 12e-eeuwse Jodendom. In feite schreven sommige middeleeuwse mystici zelfs verhandelingen over de afmetingen van Gods lichaam.Maimonides leerde dat Bijbelse beschrijvingen van God allegorisch zijn, bedoeld om mensen te helpen verheven zaken beter te begrijpen. Bijvoorbeeld, de Thora beschrijft Gods vinger (Exodus 31.18), hand (Exodus 9.3) en voeten (Exodus 24.10). Volgens Maimonides zijn deze beschrijvingen “…aangepast aan de mentale capaciteit van de meerderheid van de mensen, die alleen fysieke lichamen herkennen. De Thora spreekt in de taal van de mensheid. Al deze zinnen zijn allegorisch” (Mishneh Torah, fundamentele wetten van de Torah, 1.9). Maimonides erkende dat taal ontoereikend is om een God te beschrijven die boven de gewone menselijke cognitie staat. Daarom stelde hij, als gids van de verbijsterde, God door ontkenning te beschrijven: ‘God is geen fysiek lichaam’; ‘God is niet samengesteld uit afzonderlijke delen’, en dergelijke.

een ander belangrijk punt van controverse is Maimonides’ verslag van de schepping. Normatief Jodendom verstaat het scheppingsverhaal in het eerste hoofdstuk van Genesis als creatio ex nihilo (schepping uit het niets). Aristotelische filosofie stelt echter dat het universum eeuwig is, en dus nooit als zodanig “geschapen” is. Maimonides beweerde rabbijnse traditie te volgen in deze zaak, maar geleerden zijn het niet eens over wat hij werkelijk geloofde.

tenslotte, Maimonides ‘ meningen over het hiernamaals (zie Mishneh Thora, wetten van Teshuvah, hfdst. 8) trok zowel bewondering en minachting. Hij leerde dat in Olam ha-ba (lit., ‘de toekomende wereld’) verenigen de zielen van de rechtvaardigen zich in volmaakte contemplatie van God. Sommige critici beschuldigden hem van het verwerpen van de uiteindelijke, individuele redding van de rechtvaardigen bekend als t ‘ khiat ha-meiitim (opstanding van de doden). Een van Maimonides’ meest uitgesproken tegenstanders tijdens zijn leven was Samuel ben Eli, het hoofd van de Gaonic Academy in Bagdad. Zo problematisch was de controverse over het leven na de dood voor Maimonides dat hij uiteindelijk (CA. 1190) verhandeling over de opstanding schreef, om aan te geven dat hij inderdaad geloofde in de opstanding van de doden. Maimonides stierf in 1204 en werd begraven in Tiberias, in het noorden van Israël, in overeenstemming met zijn wensen. Een grafschrift op zijn grafsteen, dat veel mensen blijven bezoeken, vergelijkt hem gunstig met zijn bijbelse naamgenoot: “van Mozes tot Mozes is er nooit een ander als Mozes opgestaan.”

Recommended Reading about Maimonides

Halbertal, Moshe, trans. Joel A. Linsider. Maimoniden: Leven en denken. Princeton, NJ: Princeton UP, 2014.Kraemer, Joel L. Maimonides: The Life and World of One of Civilization ‘ s Greatest Minds. New York: Doubleday, 2008.

Maimonides, Moses (Isadore Twersky, ed.) A Maimonides Reader. New York: Behrman House, 1972.

Stroumsa, Sarah. Maimonides in His World: portret van een mediterraan denker. Princeton, NJ: Princeton UP, 2009.