Margaret Floy Washburn, PhD

Margaret Floy Washburn was de eerste vrouw die een doctoraat in de Amerikaanse psychologie behaalde (1894) en de tweede vrouw, na Mary Whiton Calkins, die diende als APA President. Ironisch genoeg behaalde Calkins haar doctoraat aan Harvard in 1894, maar de trustees van de universiteit weigerden haar de graad te verlenen.
het was het algemene beleid van de era dat gehuwde vrouwen niet konden dienen als leraar of hooglerares in co-onderwijs setting. Dus, Washburn nooit getrouwd en diende als een professor aan Vassar College voor 36 jaar. Ze was een ervaren onderzoeker en productief schrijver. Zoals de gewoonte was, Washburn bracht veel van haar undergraduate studenten, alle vrouwen, in haar laboratorium en opgenomen hen als auteurs op veel van haar publicaties.Haar voornaamste onderzoeksinteresses waren het gedrag van dieren en de fundamentele psychologische processen van sensatie en perceptie. Haar bekendste boek was “the Animal Mind” (1908), het eerste boek gebaseerd op experimenteel werk in de dierlijke cognitie. Het boek ging door vele edities en was voor een aantal jaren het meest gebruikte boek in de vergelijkende psychologie. Na haar interesse in basisprocessen ontwikkelde Washburn een motorische theorie van bewustzijn. De theorie werd het meest ontwikkeld in haar boek “Movement and Mental Imagery” (1916). Daar integreerde ze de experimentele methode van introspectie met de nadruk op motorische processen. Het uitgangspunt van haar werk was dat denken gebaseerd was op beweging. Bewustzijn is dus verbonden met motorische activiteit. Naast het dienen als APA President, Washburn ontving vele onderscheidingen. Misschien was haar hoogste eer om benoemd te worden tot Fellow van de National Academy of Sciences. Ze was pas de tweede vrouw die ooit die eer ontving.Een volledig verslag van haar carrière is te vinden in Robert S. Woodworth (1948), Margaret Floy Washburn. “Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences, I 25, 275-295. Een intiemer portret van haar leven en werk dat haar verhaal ook in de context van haar tijd plaatst, is te vinden in Elizabeth Scarborough en Laurel Furumoto, “Untold Lives: the First Generation of American Women Psychologists” (1989).