Married Love: the 1918 book by Marie Stopes that helpped launch the birth control movement

Marie Stopes was a distinguished academic scientist and were the jongste doctor of science in Britain. Maar toen haar boek Married Love op 26 maart 1918 werd gepubliceerd, veranderde het haar leven en misschien wel dat van miljoenen mannen en vrouwen volledig. Het boek gaf een gedetailleerde beschrijving van seksuele relaties, en de publicatie ervan maakte het mogelijk om dit onderwerp – dat al lang taboe was – gemakkelijker te bespreken door zowel mannen als vrouwen. Zoals mijn onderzoek heeft aangetoond, verkocht het boek 2.000 exemplaren in de twee weken na publicatie en binnen een jaar waren er nog zes andere edities gepubliceerd. Haar werk sloeg een snaar in de periode na de Eerste Wereldoorlog. Het werd gekocht door vrouwen die net de stem hadden gekregen en mannen gedemobiliseerd uit de diensten. Het werd gelezen door aristocratische lezers in Chelsea, maar ook door fabrieksarbeiders in noordelijke steden zoals Liverpool en Manchester. Haar naam kwam zelfs voor in playground rhymes gezongen door London ‘ s children. Stopes was niet getrouwd toen ze de liefde schreef. Ze was onstuimig getrouwd met haar eerste man, de Canadese academische geneticus Reginald Ruggles Gates, maar het huwelijk brak al snel. Ze onderzocht de mogelijkheid van echtscheiding, maar bij het ontdekken van de kosten wendde zich tot de ongebruikelijke grond van nietigverklaring. In een spraakmakende rechtszaak werden onthullende intieme seksuele details gemeld in de pers, en nietigverklaring werd verleend op grond van niet-consummatie.

schrijven over het huwelijk

bij het begin van de huwelijksliefde verklaarde Stopes::

In mijn eigen huwelijk betaalde ik zo ‘ n verschrikkelijke prijs voor seks-onwetendheid dat ik vind dat kennis die tegen die kosten is opgedaan, in dienst moet worden gesteld van de mensheid.

Stopes beweerde dat haar kennis was afgeleid van onderzoek in de British Library. Het zou hebben geholpen dat ze een diploma Biologische Wetenschappen had en medische studenten had onderwezen. Maar er was een andere ervaring die Stopes gebruikte – haar lange liefdesrelatie met de Japanse academicus Kenjiro Fujii. Hoewel hij van zijn vrouw scheidde, beëindigde hij uiteindelijk de relatie. Hoewel ze zogenaamd fictief waren, was Stopes ‘ liefdesbrieven van een Japanner gebaseerd op hun gepassioneerde relatie en het ontwerp werd geschreven voor de publicatie van Married Love. De heldin vertrouwde: “ik voel een zachte kus op mijn nek, en alles verdwijnt, en ik verlang om mijn armen om je heen te slaan en dicht bij je gehouden te worden.Tot 1918 was Stopes ‘ meest populaire boek a study of ancient plant life. Haar academische uitgevers weigerden om getrouwde liefde te publiceren omdat het werd gezien als te controversieel. De publicatie werd daarom gefinancierd door de Manchester zakenman Humphrey Roe, een al lang voorbehoedsmiddel campagnevoerder. In ware romantische stijl, Roe woode Stopes, en werd haar tweede echtgenoot. De openingszin van de getrouwde liefde zet de toon van het boek: “Every heart desires a mate.”Het gaat verder met het vastleggen van seksuele prioriteiten voor beide geslachten. Controversieel voor de tijd, worden vrouwen afgeschilderd als het hebben van seksuele behoeften.

men moet zich realiseren dat een man niet voor eens en altijd het hof maakt met een vrouw wanneer hij met haar trouwt: hij moet haar het hof maken voor elke afzonderlijke daad van coïtus.

gezien de redenen voor de nietigverklaring van Stopes ‘ eerste huwelijk, is het ironisch dat ze vrouwen berispt voor zelfzuchtig treiteren hun echtgenoten over mislukkingen in seksuele prestaties. Maar het boek stelde koppels in staat om zinvolle gesprekken te voeren over hun seksuele behoeften.

een controversiële geschiedenis

Stopes is vandaag uit de gratie geraakt. Haar campagnes voor geboortebeperking waren minder dramatisch dan die van de suffragettes en hadden minder deelnemers. Maar de onderliggende reden voor de controverse was haar vermeende steun voor eugenetica, de in diskrediet gebrachte wetenschap van raciale vooruitgang. De Daily Mail voert een lange campagne tegen haar vanwege haar opvattingen en het sturen van een dichtbundel naar Adolf Hitler. Na de dood van haar zoon in 2014, de krant noemde haar”een monster van een moeder”. Jenni Murray, presentator van BBC ’s Woman’ s Hour, gaf aan dat ze Stopes uit haar boek over baanbrekende vrouwen uit 2016 wegliet vanwege Stopes ‘ vermeende steun voor eugenetica. Stopes gebruikte zeker eugenetische argumenten wanneer het haar uitkwam, maar ze was een maverick eugeneticus. Haar privé-correspondentie, gearchiveerd in de British Library, laat zien hoe ze werd gemeden door de Eugenic Society. Deze brieven, die ik heb bestudeerd, laten zien hoe ze botste met hen over de kwestie van verplichte sterilisatie voor de ongeschikte en geloofde niet dat upper class vrouwen meer kinderen moeten hebben “om de race te verbeteren”.

Stopes maakte geen melding van eugenetica in getrouwde liefde. Na de publicatie van het boek, lezers, genieten van hun nieuw gevonden seksuele vrijheid, schreef haar, met de vraag hoe ongewenste zwangerschappen te voorkomen. Er zijn bestanden van deze brieven, en Stopes publiceerde later een selectie in haar boek Mother England die ze beschreef als”self-written by those who have no historian”. Stopes en Roe onderkenden de noodzaak van één-op-één anticonceptieadvies en richtten in 1921 in een arm deel van Londen de eerste anticonceptiekliniek van het land op en stimuleerden de nationale groei van klinieken. Het goede doel dat haar naam draagt, blijft vandaag wereldwijd geboortebeperking bieden. Op deze manier leidde de huwelijksliefde Stopes, met de steun van vooraanstaande suffragisten zoals Lady Constance Lytton, tot de leidende pionier op het gebied van geboortebeperking van het land in de jaren 1920. zij zou nu haar rechtmatige erkenning in de geschiedenis moeten krijgen.