Mokele-Mbembe: de zoektocht naar een levende dinosaurus

iedereen weet dat de dinosaurussen een tijdje geleden zijn uitgestorven — in feite meer dan 65 miljoen jaar geleden, ongeveer. Enorme, krachtige, en ontzagwekkende, ze zijn populair voor jaren, verschijnen in talloze boeken, films, en poppen. Maar wat als ze nog bestonden?

het idee van nog levende dinosaurussen heeft meer dan een eeuw lang de verbeelding van het publiek gekoesterd. Sir Arthur Conan Doyle, bedenker van Sherlock Holmes, publiceerde in 1912 een roman genaamd “The Lost World”, die zich afspeelt in de afgelegen Venezolaanse jungle waar dinosaurussen nog steeds overleven in de moderne tijd. Dino-revival films en boeken zoals ” Jurassic Park “werden geïnspireerd door Conan Doyle’ s visie — in feite, het vervolg op” Jurassic Park “was getiteld” The Lost World.”

dat was fictie, maar sommige mensen geloven dat sommige dinosaurussen blijven hangen en zich tot op heden verbergen in de afgelegen jungles van Centraal-Afrika, vooral in de Democratische Republiek Congo. De regio is de befaamde thuisbasis van de mokele-mbembe, een amfibisch dinosaurus-achtig wezen waarvan gezegd wordt dat het tot 35 voet lang is, met bruin-grijze huid en een lange, flexibele nek. Volgens de legende leeft hij in grotten … hij graaft in rivieroevers en voedt zich met olifanten, nijlpaarden en krokodillen.

oorsprong van de Mokele-mbembe

hoewel dinosaurussen mensen over de hele wereld hebben geïntrigeerd, is centraal-Afrika uniek omdat het de enige plek is waar veel mensen echt geloven dat ze nog bestaan. Daniel Loxton en Donald Prothero, auteurs van ” Abominable Science: Oorsprong van de Yeti, Nessie, en andere beroemde Cryptiden, ” onderzocht de mokele-mbembe in de diepte. Zij merken op dat hoewel ” geruchten over enorme dieren verborgen in de regio Congo dateren uit ten minste de zestiende eeuw… het idee van een ongrijpbaar Afrikaans dinosaurusachtig dier lijkt zich pas te hebben ontwikkeld na de ontdekking in de negentiende eeuw van fossiele dinosaurussen.Met andere woorden, Afrika — net als alle bewoonde continenten en oceanen in het verleden — werd geassocieerd met legendes en geruchten over onbekende monsters die binnen op de loer lagen, een bedreiging voor onoplettende reizigers. Maar het idee van een dinosaurusachtig dier genaamd mokele-mbembe is een 20e-eeuwse creatie (in feite geldt hetzelfde voor het Schotse monster van Loch Ness ook).De oorsprong van mokele-mbembe kan worden teruggevoerd op een boek uit 1909, getiteld “Beasts and Men”, door een showman en zoöloog genaamd Carl Hagenbeck. In dat boek speculeerde Hagenbeck — mijmerend over recent ontdekte dinosaurusbotten — dat sauropoden (dinosaurussen met lange hals zoals de Apatosaurus) nog in het diepste Afrika zouden kunnen leven. Hij bood geen bewijs behalve legendes en geruchten, maar de sensationele beweringen werden snel opgepikt en verspreid door de pers; bijvoorbeeld een Washington Post verhaal uit 1910 kondigde aan dat “Brontosaurus nog steeds leeft.”Die publiciteit, volgens Loxton en Prothero,” lanceerde wat de moderne cryptozoologische legende van mokele-mbembe zou worden.”

aldus zijn de rapporten en legendes van dit Afrikaanse monster, concluderen zij, niet het resultaat van enig hard bewijs of echte verhalen uit de eerste hand van de inheemse ontmoeting met het beest, maar in plaats daarvan “een destillatie van vele Creatief gevarieerde verhalen uit wijd gescheiden gebieden.”Verhalen en legenden zijn prima, maar ze zijn geen wetenschappelijk bewijs.

moderne zoekopdrachten

het feit dat er geen echt bewijs is voor het bestaan van het schepsel heeft mensen er echter niet van weerhouden om ernaar te zoeken. In hun boek “Cryptozoologie A tot Z,” merken Loren Coleman en Jerome Clark op, ” tal van expedities zijn opgezet op zoek naar mokele-mbembe. In 1980 en 1981 leidde monsterjager Roy Mackal verkenningen in de Likouala-en Lake Tele-regio ‘ s van Congo, bekend als hot spots van dinosauruswaarnemingen.Hoewel Mackal het wezen nooit zag of enig bewijs van het bestaan ervan vond, verzamelde hij wel meer verhalen en legendes over het dier. Een andere expeditie werd gelanceerd door een Japanse filmploeg in 1992 en resulteerde in wat wel het “beste bewijs” voor mokele-mbembe wordt genoemd: luchtfoto ‘ s van een vorm die water scheidt in een meer. Helaas, het was dubbelzinnig; wat sommigen zagen als het hoofd van een levende dinosaurus anderen zagen als een krokodil, olifant, of zelfs mannen in een kano.Meer recentelijk, afgelopen mei, plaatste een jonge Missouri man genaamd Stephen McCullah een worp op Kickstarter.com vraagt om $ 27.000 aan donaties, zodat hij en zijn vrienden een drie maanden durende, vierkoppige expeditie naar de Republiek Kongo op zoek naar de mokele-mbembe en andere nieuwe soorten kon lanceren. Hoewel het de teamleden grotendeels ontbrak aan ervaring in de jungle (of formeel onderwijs in biologie of zoölogie), waren ze vol vertrouwen in hun kansen.

McCullah verteld LiveScience.com ” we verwachten niet per se concrete bewijzen van mokele-mbembe te vinden … op de eerste expeditie, maar we denken dat er een goede kans is gedurende die eerste drie maanden dat we harde bewijzen zullen vinden van zijn aanwezigheid in het gebied als het er is.”Volgens een okt. 13 2012, update op de twijfelachtige nieuwswebsite, de Newmac expeditie naar mokele-mbembe mislukt bijna onmiddellijk, en de leden terug naar huis zonder succes, hebben besteed bijna $ 30.000 van gedoneerde fondsen.

In totaal zijn er in de loop der jaren meer dan twee dozijn zoekopdrachten naar de “levende dinosaurus” geweest en nog steeds is er geen bewijs voor mokele-mbembe. Er zijn geen foto ‘ s of films van het schepsel, geen botten of tanden, geen bewijs buiten verhalen en anekdote. In de moderne wereld van Google Earth, en alomtegenwoordige camera ‘ s en mobiele telefoons, is het zeer onwaarschijnlijk dat tientallen of honderden dinosaurussen (er kan niet slechts één zijn die 65 miljoen jaar oud is!) bestaan, maar zijn op de een of andere manier nooit gefotografeerd of zelfs dood gevonden.

het gebrek aan bewijs schrikt gelovigen niet af. Alleen een levend of dood exemplaar zal mainstream wetenschappers ervan overtuigen dat dieren zoals Bigfoot of mokele-mbembe bestaan-de wazige foto ‘s, dubbelzinnige video’ s en ooggetuigenverslagen die het overgrote deel van het bewijs voor deze wezens vormen, zijn simpelweg niet genoeg.Benjamin Radford is adjunct-redacteur van Skeptical Inquirer science magazine en auteur van zes boeken, waaronder “Lake Monster Mysteries: Investigating the World ’s Most Elusive Creatures” en “Tracking the Chupacabra: the Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore.”Zijn website is www.BenjaminRadford.com.