N is voor… Joseph Nicéphore Niépce, maker van de eerste foto

in 1826 gebruikte Niépce zijn Heliografie om de eerste foto vast te leggen, maar zijn baanbrekende werk werd al snel overschaduwd door de uitvinding van het daguerreotype.Joseph Nicéphore Niépce was een van de belangrijkste figuren in de uitvinding van de fotografie. Niépce, geboren in Frankrijk in 1765, was een amateur wetenschapper, uitvinder en kunstenaar.In 1807 vond hij samen met zijn broer Claude de eerste verbrandingsmotor uit, de pyreolofoor. Echter, het is voor zijn experimenten met fotografie dat hij nu het meest bekend is.Joseph Nicéphore Niépce, 1913, The Royal Photographic Society Collection © National Media Museum, Bradford / SSPL. Creative Commons BY-NC-SA

rond 1816 raakte Niépce geïnteresseerd in de nieuwe techniek van lithografie en begon hij manieren te verkennen om lichtgevoelige materialen te gebruiken om beelden direct op de drukplaat of steen te produceren.

hij loste bitumen van Judea (een soort asfalt) op in een oplosmiddel en bedekte een tinnen plaat met de resulterende oplossing. Bij blootstelling aan licht in een Camera obscura, werd het bitumen hard en onoplosbaar. Na blootstelling werd de plaat gewassen in lavendelolie en terpentijn, die de zachte onbelichte bitumen verwijderd, waardoor een permanent beeld gemaakt door licht.Le Cardinal d ‘ Amboise, 1826, Joseph Nicéphore Niépce, The Royal Photographic Society Collection © National Media Museum, Bradford / SSPL. Creative Commons BY-NC-SA

Niépce noemde zijn proces Heliografie, naar het Griekse helios wat ’tekenen met de zon’ betekent. In 1826 nam Niépce met behulp van dit proces de vroegste overlevende ‘foto’—een blik vanuit een raam van zijn huis in Chalons-sur-Saône die een blootstelling van ongeveer 8 uur vereiste!

deze afbeelding wordt nu bewaard als onderdeel van de Gernsheim collectie aan de Universiteit van Texas.In 1827 bezocht Niépce Engeland, voornamelijk om zijn broer Claude te zien. Claude woonde op hetzelfde moment in Londen en maakte zich zorgen over zijn steeds irrationele brieven naar huis—hij beweerde een perpetuum motion machine te hebben uitgevonden die ze allemaal rijk zou maken.Un Clair De Lune, CA. 1827, Joseph Nicéphore Niépce, The Royal Photographic Society Collection © National Media Museum, Bradford / SSPL. Creative Commons BY-NC-SA

Niépce gebruikte de reis ook als een kans om interesse in Heliografie te wekken, met zes van zijn platen die hij hoopte te tonen aan koning George IV en de Royal Society. Deze presentaties vonden nooit plaats en Niépce keerde terug naar huis en liet de platen achter bij een vriend, Franz Bauer, en de Oostenrijkse botanische illustrator die Fellow was van de Royal Society.Christus draagt zijn kruis, 1827, Joseph Nicéphore Niépce, The Royal Photographic Society Collection © National Media Museum, Bradford / SSPL. Creative Commons BY-NC-SA

in 1829 ging Niépce in samenwerking met een andere Fransman, Louis Daguerre, om verder te experimenteren met Heliografie. Hij stierf aan een hartaanval in 1833, op 69-jarige leeftijd. Zijn baanbrekende werk in de fotografie werd in 1839 grotendeels overschaduwd door de aankondiging van het daguerreotypieproces van zijn partner, voor de ontdekking waarvan Niépce postuum geen krediet kreeg.Er bestaan nog maar 16 heliografische platen van Niépce—waarvan er drie deel uitmaken van de collectie van de Royal Photographic Society. In 1884 kocht de eminente fotograaf Henry Peach Robinson drie van de platen die voorheen toebehoorden aan Franz Bauer op een veiling, en in 1924 presenteerde zijn zoon, Ralph Robinson—ook een bekende fotograaf-ze aan de Royal Photographic Society.In oktober 2010 onthulden we de bevindingen van ons onderzoek met het Getty Conservation Institute dat de fotografische geschiedenis herschreven en een onbekend fotografisch proces onthulde dat werd gebruikt door Joseph Nicéphore Niépce in 1827.