nieuws

het verhaal van het Monteverde Nevelwoud in Costa Rica is net als zoveel andere beschermde gebieden. Eerst merkten biologen ongelooflijke soorten op in een ecosysteem. In Monteverde ‘ s geval bevatte het bos tropische vogels zoals de schitterende Quetzal en amfibieën zoals de Gouden Pad. Maar dan, zoals zoveel andere beschermde gebieden, documenteerden ze ook bedreigingen — in dit geval, habitatdegradatie door krakers en jacht. Eindelijk werkten ze om het bos te beschermen.

en zo ontstond in 1973 het nevelwoud van Monteverde. Kort na de opening werden toeristen en onderzoekers uit de hele wereld ontvangen. Het reservaat groeide in de loop van de tijd en bood meer en meer bescherming voor zijn soort.

alles verliep volgens plan.

totdat dit niet het geval was.

de Gouden Pad was endemisch in het nevelwoud van Monteverde-nergens anders op aarde te vinden. De soort was een briljante verbrande-geel, gevoelig voor gemakkelijk spotten in zijn dikke, groene regenwoud thuis. Dat is als je in de buurt was tijdens de korte tijd dat de pad boven de grond was. De soort bracht het grootste deel van zijn leven onder de grond door, en verscheen slechts een paar dagen aan het einde van het droge seizoen om te paren.

het spotten van de kikkers moet een ongelooflijk gezicht geweest zijn om te aanschouwen. In 1987, tussen April en juli, merkten onderzoekers bijna 1.500 volwassen padden verspreid tussen een paar ondiepe poelen rond het bos. Stel je voor – deze felgele padden, eens per jaar gezien, allemaal samen op Plassen om zich voort te planten voordat ze zich terugtrekken onder de grond.

maar in 1988 vonden wetenschappers slechts één pad, een mannetje, in hetzelfde gebied. Ze hebben er nog negen vastgelegd, een paar kilometer verderop.

en in 1989 spotten ze een mannelijke pad — en niets anders.

in 1990 vonden zij er geen.

en zo is het sindsdien. In 2004 verklaarde de International Union for Conservation of Nature de Gouden Pad ” uitgestorven.”

van 1.500 tot 10 in één jaar. Van 10 naar een in de volgende. Dat is, respectievelijk, een 99% daling en een 90% daling. Van één naar nul gaan is natuurlijk een 100% daling.

wat leidde tot deze neerslag?Deze vraag leidt tot een bijna dertig jaar durend debat over de vraag waarom de Gouden Pad precies uitstierf. Een paper in 1992 (toen onderzoekers nog hoopten dat sommige padden zich ergens verborgen hielden) merkte op dat in 1988-1990 de regenval later na het droge seizoen begon. Bovendien kwam de regen in het begin zwaarder naar beneden, in plaats van langzaam te starten. De poelen gebruikt voor kikkerfokkerij vulde sneller, die het venster van ondiepte nodig om te broeden kan hebben verwijderd.Zij speculeerden dat kleine veranderingen in het klimaat tot catastrofale instorting zouden kunnen leiden. Nu de wetenschappelijke gemeenschap nu het effect van de opwarming van de aarde op ecosystemen onderzoekt, was dit significant.

maar rond dezelfde tijd ontdekten amfibieonderzoekers een andere, eens verborgen bedreiging. Onderzoekers over de hele wereld vonden een opvallende overeenkomst in steile amfibiepopulatiedalingen. Het leek erop dat amfibieën overal op het punt stonden in te storten – en niemand kon erachter komen waarom.

in 1993 vonden onderzoekers voor het eerst een mogelijke boosdoener. Schimmels in het geslacht Batrachochytrium, ook bekend als “chytrid” veroorzaakte een dodelijke ziekte genaamd chytridiomycose. Na tientallen jaren onderzoek weten we dat minstens twee chytride schimmelsoorten tot de ziekte kunnen leiden. Onderzoekers citeren vandaag de dag de chytride schimmel als de waarschijnlijke oorzaak van uitsterven voor de Gouden Pad. En, moet Ik toevoegen, tientallen andere amfibie soorten. De crisis vindt nog steeds plaats. Amfibieën sterven overal, met soorten die zich vastklampen aan het bestaan. Het is de meest dodelijke bedreiging voor de biodiversiteit waar je nog nooit van gehoord hebt.

maar we weten nog steeds niet waar chytrid vandaan kwam, waarom/hoe het fataal wordt of hoe het zich verspreidt. Sommige wetenschappers beweren dat klimaatverandering het groeipatroon van de schimmel kan veranderen, wat tot ziekte kan leiden. Anderen merken op dat amfibieën een chytrid-bestrijdende bacterie op hun huid hebben. Maar iets in de omgeving — zoals chemische pesticiden of andere vervuiling — kan hun immuunrespons op de schimmel belemmeren. De sporen kunnen zich verspreiden door grond en water, maar ze kunnen zich ook verspreiden door regen.

we weten ook niet hoe we het moeten stoppen.

deze bedreiging voorspelt niet veel goeds voor het Monteverde Cloud Forest Reserve. In feite voorspelt dit soort bedreiging niet veel goeds voor habitatbescherming. Klimaatverandering, schimmelziekten-die stoppen niet bij een hek. Een boswachter kan niet voorkomen dat deze bedreigingen overgaan in een reservaat. Waarom zelfs land beschermen als willekeurige bedreigingen nog steeds dieren in het wild kunnen doden?

maar hoewel beschermde gebieden geen catch-alls zijn, zijn ze niet nutteloos. Aangezien de ecosystemen van de wereld worden geconfronteerd met een veelzijdige spervuur van bedreigingen, moeten we habitats zo intact mogelijk houden. Net als ecosystemen zijn bedreigingen voor ecosystemen onderling verbonden.

klimaatverandering kan regenval verminderen-wat leidt tot migratie van wilde dieren buiten beschermde gebieden op zoek naar water. Maar het beschermen van meer land verhoogt de kans dat ze drinkwater kunnen vinden in een reservaat.

stroperij richt zich op individuele dieren voor vlees. Maar als habitatdegradatie leidt tot een afname van bestuiversoorten, kunnen gewassen niet genoeg voedsel meer bieden voor een familie. Misschien stropen ze om te overleven.

Habitat is de basis van ecologische overleving. Landbehoud is de eerste stap voor elke soort die met uitsterven wordt bedreigd omdat elk natuurbeschermingsprogramma nutteloos is zonder habitat. Intacte ecosystemen zijn hun eigen ondersteuningssystemen-hoe meer een ecosysteem intact blijft, hoe beter het bestand is tegen bedreigingen. Habitatverlies is de belangrijkste oorzaak van uitsterven wereldwijd, dus bescherming van habitat is een van de belangrijkste noodzakelijkheden om uitsterven te voorkomen. Hekken houden paddenstoelen misschien niet tegen, maar ze houden soorten wel gelukkig anders — waardoor ze sterker worden in het gezicht van paddenstoelen. We hebben ook soorten herontdekt waarvan ooit gedacht werd dat ze uitgestorven waren in beschermde gebieden — zoals de “golden wonder” salamander.

in de dertig jaar sinds de laatste gouden pad-waarneming hebben wetenschappers en amateurherpetologen tevergeefs gezocht naar de kleine, kleurrijke amfibie. Ze hebben niets gevonden, niets, niets, elke keer. In de loop van de tijd is de Gouden Pad een symbool geworden van uitsterven en de amfibie-biodiversiteitscrisis. Deze week rouwen veel herpetologen om een van ‘ s werelds meest geanalyseerde amfibieverliezen.Dertig jaar later bevinden amfibieën zich nog steeds op de rand van de vergetelheid. Maar in die dertig jaar hebben we chytridiomycose ontdekt. We hebben meer plannen ontwikkeld om ecosysteembestendigheid te bouwen tegen de klimaatverandering. We hebben beschermde gebieden uitgebreid, waaronder het Monteverde Nevelwoud reservaat. Rainforest Trust heeft in 1993 geholpen met het veiligstellen van 100 hectare extra voor het reservaat.

het werk dat we hebben gedaan om andere kikkers van het lot van de gouden pad te voorkomen is niet genoeg geweest. Maar het was een begin. En zonder dat kom je nergens.

ook gepubliceerd op Medium.