Oconaluftee rivier
duizenden jaren lang bezetten inheemse volkeren dit gebied, meestal in de buurt van de waterwegen. Het historische Cherokee Volk bezette deze regio als hun traditionele thuisland lang voor de Europese Ontmoeting. Ze beschouwden de Ocona luftee wateren als heilig. De naam” Ocona Luftee ” is afgeleid van de naam van het Cherokee-dorp Egwanulti, dat aan de oevers werd ontwikkeld voor de kolonisatie van het gebied door Europese grensarbeiders. De naam wordt vertaald naar “bij de rivier” in het Engels. De rivier en het dorp werden genoemd door de Cherokee voor de aankomst in dit gebied van John Bartram, een Engelse koloniale ontdekkingsreiziger uit Philadelphia.Tijdens de jaren 1830 en de tijd van Indiase Verhuizingen uit het zuidoosten kregen de Cherokee de kans om stukken land te kopen voor individuele huishoudens, als ze ermee instemden om de stam te verlaten. Ze werden toen beschouwd als VS en staat burgers, niet onderworpen aan verwijdering. Ongeveer 500 Cherokee onder leiding van Yonaguska woonden op het land langs de Oconaluftee, dat eigendom was van William Holland Thomas, een blanke man die het in trust hield voor de Cherokee, om het voor hen te beschermen. Het was hen oorspronkelijk verboden grond te kopen waar de Europese Amerikanen zich vestigden. Hij was geadopteerd door de Cherokee als een jongen, en hij stelde deze band van Cherokee in staat om te blijven, veilig van verwijdering. Ze werden vergezeld door een kleinere groep van ongeveer 150 mensen, die langs de Nantahala rivier woonden en werden geleid door Utsala. Andere groepen die in Snowbird en langs de Cheoah River (in Tomotley) woonden, bleven ook in de regio. Indien nodig, kunnen ze zich allemaal verzamelen op het land dat door Thomas in vertrouwen wordt gehouden, en beschermd worden. Hun afstammelingen vormen het grootste deel van de Eastern Band of Cherokee, met ongeveer 2000 mensen. In de jaren 1870 breidde de Cherokee hun land uit in North Carolina met de aankoop van de Qualla Boundary.