onder Indianapolis ‘ bruisende Stadsmarkt ligt een vergeten ondergrondse uitgestrektheid

een griezelige stilte doordringt de enorme uitgestrektheid die onder het centrum van Indianapolis loopt. Slechts enkele minuten voordat ik was het maken van mijn weg door City Market, een bruisende voedselhal die is een nietje in het centrum van deze Midwesten stad sinds het geopend in de late jaren 1800, maar nu kan ik het niet helpen, maar merken de uiterste stilte die me omhult als ik afdaal de enige trap die leidt naar de City Market catacomben.”Niet veel mensen beseffen zelfs dat de catacomben bestaan,” zegt Eric Manterfield, een gids met Indiana Landmarks, een non-profit organisatie gericht op het behoud van historische structuren. “Dat is inclusief Indianapolis bewoners.”

terwijl we door de 20.000 vierkante meter grote bakstenen doorgangen lopen, de blootgestelde vuilvloeren die onder onze voeten kraken, legt Manterfield me uit dat de ondergrondse kamers alles zijn wat overblijft van Tomlinson Hall, een ooit uitgestrekte muziekzaal die in 1886 werd geopend en later bezweek aan een brand in 1958. (Het enige bovengrondse overblijfsel van de oorspronkelijke structuur is een enkele boog. De setting is griezelig, maar Manterfield wijst er snel op dat ondanks de naam, de catacomben nooit overblijfselen bevatten – althans niet van de menselijke variëteit.

” zie de haken die aan de bogen zijn bevestigd, ” zegt Manterfield, wijzend naar het plafond. “Die werden gebruikt om vlees op te hangen om te drogen.”Ooit dienden de catacomben als een handige manier om goederen te vervoeren en op te slaan vanaf de bovengrondse markt in een tijd dat koeling niet direct beschikbaar was, legt Manterfield uit. Een ander teken van het vorige gebruik van de ruimte is een met stenen beklede put, waarvan mijn gids vermoedt dat het werd gebruikt om ijs op te slaan.

naarmate elektriciteit in steden in de Verenigde Staten steeds vaker voorkwam, vervaagde de behoefte aan ondergrondse opslag. Maar de isolatie van de ondergrondse kamers werd ten minste nog een keer goed benut tijdens de bijzonder koude winter van 1911-12. De toenmalige burgemeester opende de catacomben als schuilplaats voor de daklozen in de stad toen de weersomstandigheden bijzonder slecht werden.”Het was bekend als de ‘mayor’ s pyjama Party’, ” zegt Manterfield. “Tussen 350 en 400 mannen sliepen daar tijdens de storm.Tijdens de jaren 60 gebruikte de lokale politie de ruimte als schietbaan, hoewel Manterfield zich niet bewust is van verdwaalde kogelgaten in de stenen en kalkstenen muren. En, vanwege de griezeligheid van de catacomben, in de jaren 1980 en 1990, waren ze een hot spot voor Halloween feesten.

ik begrijp waarom. Er is één plek in de catacomben die mijn interesse wekt: een pikzwarte nis in de hoek. Ik vraag Manterfield om zijn zaklamp in de ruimte te schijnen, wat hij doet. Als ik naar binnen loop, houdt hij de zaklamp recht vooruit gericht, zodat ik maar een deel van de kamer kan zien. Ik krijg er de kriebels van, dus ik stap er even snel uit.Deze donkere hoeken en doodlopende wegen maken de ghost tours onder leiding van Craig McCormick, een lokale architect, elk Halloween seizoen bijzonder populair. Maar bezoekers die geïnteresseerd zijn in de ondergrondse geschiedenis van de stad hoeven niet te wachten tot oktober. Tours zijn beschikbaar op de eerste en derde zaterdag van elke maand vanaf mei. Elke 30 minuten durende tour kost $12 per volwassene of $6 per kind en moet vooraf worden gekocht.

Noot voor de redactie: Dit artikel is bijgewerkt. Indiana Landmarks is de organisatie die de tours leidt, niet Indy Tours.