Ontogenie en Fylogenie

“Ontogenie herneemt fylogenie” was Haeckel ‘ s antwoord—verkeerd—om de meest kwellende vraag van de negentiende-eeuwse biologie: wat is de relatie tussen individuele ontwikkeling (ontogenie) en de evolutie van soorten en geslachten (fylogenie)? In dit, het eerste grote boek over dit onderwerp in vijftig jaar, documenteert Stephen Jay Gould de geschiedenis van het idee van recapitulatie vanaf zijn eerste verschijning onder de pre-Socratici tot zijn val in het begin van de twintigste eeuw.Gould verkent recapitulatie als een idee dat zowel politici en theologen als wetenschappers intrigeerde. Hij laat zien dat Haeckels hypothese—dat menselijke foetussen met kieuwspleten letterlijk kleine visjes zijn, exacte replica ‘ s van hun water-ademende voorouders—een invloed had die zich uitstrekte van biologie tot onderwijs, criminologie, psychoanalyse (Freud en Jung waren toegewijde recapitulationisten), en racisme. De theorie van de recapitulatie, stelt Gould, stortte uiteindelijk niet in door het gewicht van tegengestelde gegevens, maar omdat de opkomst van Mendeliaanse genetica het onhoudbaar maakte.Gould toont aan dat, hoewel het hele onderwerp van parallellen tussen ontogenie en fylogenie in diskrediet raakte, het nog steeds een van de grote thema ‘ s van de evolutionaire biologie is. Heterochronie-veranderingen in ontwikkelingstiming, die parallellen tussen ontogenie en fylogenie veroorzaken—wordt getoond om cruciaal te zijn voor een begrip van genregulering, de sleutel tot om het even welke toenadering tussen moleculaire en evolutionaire biologie. Gould stelt dat de primaire evolutionaire waarde van heterochronie kan liggen in onmiddellijke ecologische voordelen voor langzame of snelle rijping, in plaats van in lange termijn veranderingen van vorm, zoals alle eerdere theorieën verkondigden.

neotenie—het tegenovergestelde van recapitulatie-blijkt de belangrijkste determinant van de menselijke evolutie te zijn. We zijn geëvolueerd door het behoud van de juveniele karakters van onze voorouders en hebben zowel gedragsflexibiliteit en onze karakteristieke morfologie daarbij bereikt (grote hersenen door langdurige retentie van snelle foetale groeipercentages, bijvoorbeeld).Gould concludeert dat ” er misschien niets nieuws onder de zon is, maar permutatie van het oude binnen complexe systemen kan wonderen doen. Als biologen gaan we direct om met het soort materiële complexiteit dat een onbegrensd potentieel geeft aan eenvoudige, continue veranderingen in onderliggende processen. Dit is de grootste vreugde van onze wetenschap.”