Oude Joodse Begraafplaats, Praag
stereoscopie als colord postkaart nr. 782 van Knackstedt & Näther, Hamburg
Voorgangerdit
de oude Joodse begraafplaats is niet de eerste joodse begraafplaats in Praag – zijn voorganger was de zogenaamde “Joodse tuin” gelegen in het gebied van de huidige nieuwe stad Praag. Deze begraafplaats werd in opdracht van Koning Vladislaus II in 1478 gesloten wegens klachten van Praagse Burgers. Later verdween het onder de straten van New Town.
EvolutionEdit
we weten dat de geschiedenis van de Oude Begraafplaats begon voordat de Oude werd gesloten, maar de exacte datum waarop het werd gesticht is onbekend. De enige aanwijzing is de oudste grafsteen op de begraafplaats uit 1439 die toebehoort aan rabbijn en dichter Avigdor Kara.
vanaf het midden van de 15e eeuw is de grafstenen een continue tijdlijn van begrafenissen. De laatste grafsteen is gedateerd 1787; drie jaar eerder had de verlichte soevereine Keizer Josef II begrafenissen binnen de stadsmuren verboden om hygiënische redenen. Later gebruikten de Praagse Joden een begraafplaats in Žižkov, gesticht in de 17e eeuw vanwege de pestepidemie.
ruimte en begraving in lagen edit
gedurende de meer dan drie eeuwen waarin het werd gebruikt, worstelde de begraafplaats voortdurend met het gebrek aan ruimte. Vroomheid en respect voor de overleden voorouders staan de Joden niet toe om oude graven af te schaffen. Slechts af en toe mocht de Joodse gemeenschap gronden kopen om het kerkhof uit te breiden en zo vaak moest het op andere manieren ruimte krijgen; indien nodig werd een nieuwe laag grond opgehoopt op het beschikbare gebied. Daarom zijn er plaatsen waar nu wel twaalf lagen bestaan. Dankzij deze oplossing bleven de oudere graven zelf intact. Echter, als nieuwe niveaus werden toegevoegd was het nodig om ofwel te leggen over de grafstenen geassocieerd met de oudere (en lagere) graven om hen te beschermen, of anders om de stenen te verheffen tot het nieuwe, hogere oppervlak. Dit verklaart het dichte bos van grafstenen dat men vandaag ziet; velen van hen herdenken een individu dat meerdere lagen verderop begraven ligt. Dit verklaart ook waarom het oppervlak van de begraafplaats enkele meters hoger is dan de omliggende straten; keermuren zijn nodig om de grond en de graven op hun plaats te houden.