Pedro Menéndez de Avilés
na twee jaar vechten keerde Menéndez terug naar zijn familie, nadat hij een plan had bedacht om een deel van zijn erfenis te gebruiken om zijn eigen schip te bouwen. Hij bouwde een patache, een kleine maar snelle row-sailer, geschikt voor het patrouilleren van de kust. Hij rekruteerde een aantal van zijn familieleden om met hem mee te varen op zoek naar avontuur.In dit schip behaalde de jonge Menéndez zijn eerste zege in een gevecht met Franse zeerovers die drie langzame Spaanse vrachtschepen voor de kust van Galicië hadden aangevallen. Door effectief kapitein te zijn, scheidde hij de twee snelle ZABRA ‘ s (Biskajaanse fregatten) die hem achtervolgden en hen beiden gevangen namen, en dreef de derde weg. De heldendaden van Pedro Menéndez werden al snel een onderwerp van gesprek op de waterfronten van Spanje en Frankrijk, en in de koninklijke hoven. Ondertussen waren de kooplieden van Sevilla en de casa de Contratación (Huis van Handel) ontevreden over het succes van Menéndez en zijn groeiende invloed op de kroon.Treasure fleetEdit
Menéndez wordt gecrediteerd als de Spaanse leider die voor het eerst de bouw van de Koninklijke forten in belangrijke Caribische havens onderzocht en autoriseerde. Hij werd in 1554 door de kroon benoemd tot Kapitein-Generaal van de vloot van Indië, de Spaanse schatvloot; dat jaar vertrok hij met de vloot en bracht het veilig terug naar Spanje. Hij werd bevestigd in zijn geloof in het strategisch belang van het Bahama kanaal en dat Havana, op het eiland Cuba, de belangrijkste haven was om een rendez-vous van de jaarlijkse Flota van schat galjoenen uit te voeren. De benoeming was zeer prestigieus, en het was ongebruikelijk voor de kroon om de benoeming te maken. In het verleden had de casa de Contratación deze positie gecontroleerd.Koning Filips II en Menéndez hadden een hechte band. De kroon nodigde hem uit om deel uit te maken van de koninklijke partij toen Phillip trouwde met Mary I, Koningin van Engeland.In 1559 benoemde Filips II Menéndez opnieuw tot Kapitein-Generaal en zijn broer Bartolomé Menéndez tot admiraal van de Indische vloot. Hij voer naar Indië in oktober als kapitein-generaal en voerde het bevel over de galjoenen van de grote Armada De La Carrera, of Spaanse Schatvloot, op hun terugreis van het Caribisch gebied en Mexico naar Spanje. Menéndez bepaalde de route die ze volgden, die leidde door de straat van Florida (Spaans: Estrecho de Florida) en langs de oostkust van Florida, gebruikmakend van de stroom van de Golfstroom. In 1561 werd Menéndez echter gevangengezet door ambtenaren van Casa voor vermeende smokkel, maar hij kreeg zijn zaak overgedragen aan de rechtbank en won zijn vrijlating.Menéndez wordt beschouwd als de hoofdplanner van het geformaliseerde konvooisysteem van de Spaanse schatvloot dat de belangrijkste verbinding werd tussen Spanje en haar overzeese gebieden. Samen met ÁlvaIro de Bazán hielp hij bij het ontwerpen van de grote galjoenen die de handel tussen Cádiz in Spanje en Vera Cruz in Spaans Mexico voerden.Later, in zijn hoedanigheid als adelantado, was Menéndez verantwoordelijk voor de uitvoering van Koninklijk beleid om fortificatie te bouwen voor de verdediging van veroverde gebieden in La Florida en Castiliaanse overheidsinstellingen in wenselijke gebieden op te richten.Onderneming van La FloridaEdit
In 1562 arriveerde een groep Hugenoten onder leiding van Jean Ribault op het door Spanje geclaimde grondgebied en heette La Florida. Ze verkenden de monding van de St.Johns rivier in Florida en noemden het la Rivière de Mai (de rivier mei). De Fransen zeilden noordwaarts en vestigden een nederzetting genaamd Charlesfort bij Port Royal Sound in het huidige South Carolina.Op 19 augustus 1563 werden Pedro Menéndez en zijn broer Bartolomé gevangengezet door het Casa de Contratación, of Huis van Koophandel, beschuldigd van het aannemen van steekpenningen en het smokkelen van zilver naar Spanje. In September ontving hij het bericht dat La Concepción, het vlaggenschip van de nieuwe Spaanse vloot en onder bevel van zijn zoon admiraal Juan Menéndez, was verdwenen voor de kust van South Carolina, en werd verondersteld dood te zijn. Het schip ging verloren in een orkaan die de vloot verstrooide toen het terugkeerde naar Spanje, op de breedtegraad van Bermuda voor de kust van South Carolina. Menéndez bedacht een plan voor een reis naar La Florida om te zoeken naar zijn zoon, die hij geloofde dat hij daar zou hebben bereikt, maar hij was machteloos om het te initiëren vanuit de gevangenis, en zijn petities aan koning Filips II bleven onbeantwoord.Spanje hoorde van de Franse expeditie naar Florida via zijn spionnen in havens aan de Atlantische kust van Frankrijk. Filips II was gealarmeerd toen Dr. Gabriel de Enveja meldde dat Jean Ribault was benoemd tot”Kapitein-Generaal en onderkoning van Nieuw-Frankrijk”. Hij zei ook dat een grote expeditie van schepen, soldaten en voorraden in Dieppe werd uitgerust voor een reis naar Florida: er zouden meer dan 500 Boogschutters zijn, en veel gedemonteerde bronzen kanonnen werden aan boord van de schepen geladen.Na zijn vrijlating uit de gevangenis was Menéndez weer beschikbaar om de koning te dienen. Hij werd benoemd tot adelantado van La Florida, met de belofte van een grote land subsidie en de titel van markies als hij succesvol was. Hij adviseerde de koning over het strategisch belang van het verkennen van de kust van Florida voor het ontdekken van de handel passages naar de rijkdom van China en Molukken. Er was de hoop dat dergelijke waterwegen ook zouden leiden tot de mijnen van Nieuw-Spanje in Midden-Mexico en naar de Stille Oceaan. Hij stelde voor om verschillende gebieden te koloniseren om het gebied te verdedigen tegen invallen door de Indianen en buitenlandse machten.Menéndez verwachtte grote winsten voor zichzelf te maken en de royal treasury met deze onderneming in Florida te vergroten, omdat het de ontwikkeling van landbouw -, visserij-en marinewinkels zou omvatten. Deze ambitieuze onderneming werd materieel en politiek ondersteund door zijn verwantschap Alliantie van zeventien families uit Noord-Spanje, Alle verbonden door bloedrelaties en huwelijk. Ze verpanden hun personen en fortuinen aan de adelentado, in de hoop om zichzelf later te verrijken met grote subsidies van land en koninklijke onderscheidingen van civiele en militaire kantoren in La Florida. Deze steun gaf Menéndez een loyaal kader van luitenants en ambtenaren die bloedband met hem hadden, en hun eigen toekomst in zijn succes hadden geïnvesteerd.Begin 1564 vroeg Menéndez toestemming om naar Florida te gaan om La Concepcion en zijn zoon, admiraal Juan Menéndez, te zoeken. Zoals hierboven vermeld, verloren ze in 1563 in een orkaan. De kroon bleef zijn verzoek weigeren.René de Laudonnière, een Hugenoten aristocraat die had deelgenomen aan de eerste Jean Ribault expeditie, keerde in 1564 terug naar Florida met drie schepen en 300 Hugenoten. Hij bereikte de May op 22 juni 1564, zeilde er enkele mijlen overheen en stichtte Fort Caroline. (Moderne Jacksonville later ontwikkeld hier.) De kroon werd gealarmeerd door deze inbreuken op Spaans grondgebied in de nabijheid van de loop van de Spaanse schatvloot.Omdat de Spaanse kroon zijn opgeëiste gebieden in Noord-Amerika wilde beschermen tegen verdere invallen door Europese mogendheden, gaf hij een asiento aan Menéndez, ondertekend door Filips II op 20 maart 1565, waardoor hij uitgebreide handelsprivileges kreeg, de macht om land te verdelen en licenties om 500 slaven te verkopen, evenals verschillende titels, waaronder die van adelantado van Florida. Menéndez kreeg de opdracht om Noord-Amerika te verkennen van de Florida Keys naar het huidige Canada, en verslag uit te brengen over de kustkenmerken, met het oog op de oprichting van een permanente nederzetting voor de verdediging van de Spaanse schatvloot. Hij kreeg ook het bevel om alle indringers weg te jagen die geen onderdanen van de Spaanse Kroon waren.Op 28 juli 1565 vertrok Menéndez vanuit Cádiz met een vloot onder leiding van zijn 600 tons vlaggenschip, de San Pelayo, vergezeld van een aantal kleinere schepen met meer dan 1000 matrozen, soldaten en kolonisten. Op de feestdag van St. Augustinus, 28 augustus, de vloot zag land en voor anker bij de noordelijke inlaat van het getijdenkanaal dat de Fransen de rivier van dolfijnen noemden. Dit werd ontwikkeld als de plaats van de huidige stad St. Augustine. Menéndez zeilde naar het noorden en confronteerde Ribault ‘ s vloot buiten de bar van de rivier May in een korte schermutseling. Op 6 September keerde hij terug naar zijn eerste aanlanding, waarbij hij de plaats vernoemde naar de katholieke heilige, zijn troepen aan land bracht en snel vestingwerken bouwde om zijn volk en voorraden te beschermen.
Menéndez marcheerde zijn soldaten over land vanuit St. Augustine om de Franse nederzetting bij Fort Caroline aan de St. Johns rivier te vernietigen. Op 20 September 1565 voerden ze een verrassingsaanval uit en doodden iedereen in het fort, behalve de vrouwen en kinderen; 132 Fransen werden gedood. Menéndez liet een Spaans garnizoen achter bij het veroverde fort, dat nu omgedoopt werd tot San Mateo. (In 1568 keerden Franse soldaten terug en vernietigden het, waarbij het Spaanse garnizoen werd gedood als vergelding voor het bloedbad van 1565.)
Menéndez achtervolgde Jean Ribault, die al met vier schepen was vertrokken om de Spanjaarden aan te vallen bij St.Augustine. Nadat Ribault de zee op was, werd hij verrast door een storm die drie van zijn schepen vernielde in de buurt van wat nu de Ponce De Leon Inlet is. Zijn vlaggenschip stond aan de grond bij het huidige Cape Canaveral. Menéndez werd ervan op de hoogte gesteld dat de Franse overlevenden noordwaarts langs de kust liepen en zocht naar hen en vond de groep aan de oever van de zuidelijke ingang van de rivier de Matanzas. Na verschillende parleys met de Spanjaarden gaven Ribault en de 150-350 Fransen zich met hem over (bronnen verschillen). De Spanjaarden executeerden ze bijna allemaal in de duinen bij de inlaat. Het werd later bekend als Matanzas (Spaans voor “slachtingen”). Nadat Menéndez de controle over de kust van Florida had overgenomen, liet hij zijn soldaten het fort in St. Augustine voltooien. Hij vestigde ook missies naar de inboorlingen voor de Katholieke Kerk, en verkende de oostkust en het binnenland van het schiereiland.In Mei 1566, toen de betrekkingen met de naburige Timucua-Indianen verslechterden, verplaatste Menéndez de Spaanse nederzetting naar een meer verdedigbare positie aan de noordkant van het barrier-eiland tussen het vasteland en de zee, en bouwde daar een houten fort. In 1572 werd de nederzetting verplaatst naar het vasteland, in het gebied net ten zuiden van het future town plaza. Als gouverneur verkende Menéndez het gebied en bouwde extra vestingwerken.Hij gaf ook de opdracht aan de Juan Pardo expeditie, om vanuit Santa Elena, bij Port Royal Sound in het huidige South Carolina, naar het binnenland van het zuidoosten te reizen. Kapitein Pardo moest een alternatieve route over land vinden en leveren naar de Spaanse zilvermijnen in Centraal Mexico, omdat de Spanjaarden ten onrechte dachten dat de Appalachen deel uitmaakten van een gebied dat zich zo ver uitstrekte. In de daarop volgende jaren reisden Pardo en zijn mannen naar het huidige South Carolina en het westen van North Carolina, waarbij ze stopten bij het Mississippian chiefdom Joara, waar ze Fort San Juan bouwden en overwinterden. In totaal bouwde zijn expeditie zes forten langs deze route, die zich uitstrekten tot één bekend als San Pedro bij Chiaha in het zuidoosten van Tennessee. Pardo verliet de expeditie voor andere zaken. In 1568 werden alle Spaanse mannen op één na in de garnizoenen gedood door Indianen die zich verzetten tegen hun behandeling, en de forten werden vernietigd. De Spanjaarden probeerden geen andere kolonisatie in deze regio.In de overtuiging dat hij zijn eerste contract met de koning had vervuld, inclusief de bouw van forten langs de kust van La Florida, keerde Menéndez in 1567 terug naar Spanje. In oktober van dat jaar werd hij benoemd tot gouverneur van Cuba. Na meerdere trans-Atlantische overtochten werd Menéndez ziek en stierf op 17 September 1574.